因此，暗道的位置必须让王府内每一个人都能迅速到达。在端王府中，祠堂的位置设置得极为巧妙。虽然它位于后部，但无论哪个庭院，都有一条畅通无阻的道路直通祠堂。而且，各个庭院之间相互连接，即便是慌乱之中的人，也能在熟悉路径的情况下，顺利抵达祠堂。

    通常，闯入者并不会将注意力首先放在祠堂上，这无疑为王府中的人赢得了宝贵的反应时间。至于供桌上摆放的祖宗牌位，更是难以让人将其与暗道联系起来。在这片神圣的空间中，任何行为都似乎是对祖先的亵渎和不敬。

    然而，郑家当年设计这个暗道的人却拥有非凡的智慧。他们将暗道安置在祖先庇护后人的地方，不仅出人意料，更蕴含着先辈对后辈的庇护之意，堪称巧妙至极。

    因为这关系到王府一两百口人的生命，顾芩澜并未将此事声张，甚至没有向家中其他人透露。她担心王府中有人口风不严，泄露暗道的秘密，一旦暗道的位置为人所知，敌人可能会两面夹击，后果不堪设想。

    因此，下暗道探查的行动必须秘密进行。顾芩澜只带了桑潜和红叶两人。在进入暗道之前，端王妃紧紧抓住顾芩澜的手，担忧地说：“我的儿，你不能下去。这暗道几十年未曾开启，里面可能藏有各种毒虫蛇蚁，若是你受伤了，我们该如何是好？”

    顾芩澜看着端王妃眼中闪烁的泪光，连忙安慰道：“母亲放心，我已经做了周密的准备。看我这身厚重的衣物，还有身上撒满了落凤配制的药粉，任何毒虫蛇蚁见到我都会退避三舍。”

    接着，她俯身靠近端王妃的耳边，小声说：“母亲，我对下面的人总是放心不下，尤其是关乎我们全家生死的大事，更需万分谨慎。您放心，我会让桑潜和红叶一前一后保护我，确保万无一失。”

    安抚好端王妃后，顾芩澜才带着桑潜和红叶走进已经打开的暗道入口。

    端王妃看着他们下去，心中焦虑不安，双手紧紧绞在一起。最后，她承受不住压力，跪倒在牌位前，祈求祖先的庇护：“请列祖列宗保佑芩澜平安无事，她一心为郑家着想，祖先们一定要多多保佑她！”

    在祈祷中，端王妃忍不住流下了眼泪。此刻，她从心底深处认可了这位儿媳妇。不，她不仅是儿媳妇，更是她依赖和信任的人。

    虽然起初她对顾芩澜有些微词，但内心深处，她一直对顾芩澜心存信服。

    这种信服，她以前只在她婆母身上感受过，但与婆母给她的感觉又有所区别。

    在那个智慧非凡的婆母身边，她感受到了一种莫名的安宁，却也饱尝了束缚之苦，生活变得异常压抑，让她难以畅快呼吸。

    与顾芩澜相比，她的体验更为丰富。她不仅感受到了那种令人安心的温馨，还沐浴在尊重与宽容的光辉之中。

    这种待遇，是她此前生命中未曾有过的。

    可以说，顾芩澜已然成为她的精神寄托。

    只要这个儿媳妇在身边，哪怕天崩地裂，她都坚信事情必有转机。

    对于这样的儿媳妇，她确实是心有余悸，生怕她有任何闪失。

    端王府的秘密通道，建造得异常用心。

    四壁用坚实的砖石砌成平滑的墙面，虽然狭窄，仅容两人并肩而行，但通道内的高度足以让人直立行走，不会感到压抑。

    然而，这条久未使用的暗道，空气中弥漫着湿气和霉味，蛇虫鼠蚁随处可见，异味令人窒息。

    顾芩澜不得不紧紧捂着帕子，过滤空气，才敢小心翼翼地呼吸。

    值得庆幸的是，整条通道保存完好，没有一处崩塌。

    三人在这条幽暗的通道中摸索前行，约莫半个时辰后，终于走到了尽头。

    而通道的尽头，竟然是一间阴森的墓室！

    墓室的正中央，摆放着一副古老的棺椁。

    在漆黑的墓室中，一口黑色的棺材，让人不寒而栗。

    即便是历经两世，曾经死而复生的顾芩澜，也难免感到一丝恐惧。

    桑潜则显得异常大胆，他叮嘱红叶保护好顾芩澜，自己小心翼翼地举着火把走向那棺椁。

    当他辨认出棺椁上刻着的名字时，立刻跪倒在地，对棺椁深深地磕了三个响头。

    顾芩澜和红叶两人都露出惊异的表情。

    “桑护院，这是郑家哪位尊贵的长辈的安息之地？”

    能与郑家祠堂相连的，必然是郑家的血脉。

    桑潜跪地答道：“这是郑家第一位世子，郑陌临老祖宗。”

    顾芩澜听闻，也赶紧跪下，对着棺椁行了个大礼。

    “老祖宗在上，晚辈陆鼎廉之妻顾芩澜，今日为保全家族，打扰了您的安宁。还望老祖宗海涵。如今金都大乱，朝局未定，晚辈才疏学浅，无力平息城中的动荡，也无力庇护全城百姓，只能借助这条暗道，保护郑家近二百口的性命。祈求老祖宗显灵，庇佑郑家能够安然度过此次劫难。”

    这位老祖宗虽然已经仙逝四五百年，但他的英名依然流传于世，被誉为前朝的战神。

    传说中，他孤身一人勇闯敌营，成功救出被俘的前朝太子，并一举斩杀了敌军的主帅。

    自他之后，郑家世代从军，忠勇无比。

    然而，郑家的辉煌引起了前朝皇帝的忌惮，最终被诬陷为叛国，险些遭遇灭族的命运。

    直到西魏朝的开国皇帝明察秋毫，重新启用隐居在金都的郑家，郑家才得以重回人们的视线。

    重新崛起的郑家，不再像前朝时期那样，仅为国家利益而不顾家族安危。

    他们深怕重蹈老祖宗的覆辙，因此极为谨慎，避免卷入权力斗争。战时则战，和平则归隐田园。

    否则，以郑家的战功，早就应该封侯拜相，成为国家的栋梁之才。

    在悠远的岁月长河中，这条隐蔽的暗道，无疑是郑氏先贤们耗费数十年光阴，一锤一钎缓缓开凿而出的宝贵遗产。

    其宗旨，无他，不过是为了防范历史悲剧的重演。

    谈及郑家先辈的智慧，他们深谙未雨绸缪之道。

    然而，这些智慧与经验，却是用无数生命的鲜血和青春换来的。

    顾芩澜心中愈发沉重。

    桑潜很快调整了自己的情绪，平静地说道：“郑家的祖茔位于城郊的秋云山脉深处。难怪我们在这片崎岖之地徘徊了如此之久。”