母亲不在意地笑了笑，又道：

    “我瞧着，你跟他处得也挺好。”

    我不假思索地否认：

    “医者父母心，我只是拿他当病人照料。”

    母亲端详了我半晌，我又心虚地转过脸去。

    当初我怀上孩子，只说了一句“不想多提”，母亲体恤我，便不再追问孩子父亲的事。

    我闷声道：

    “说不定他早有妻室和儿女，等他养好了伤，咱还是送他走吧。”

    这是我的心底话，慕容昊与宋芸珂成婚五年，总该有一儿半女了吧？

    而我这俩孩子，打一开始我就没想过让他们与慕容昊相认。

    母亲被我彻底点醒，她颔首道：

    “你说得在理，是阿娘考虑不周，阿东的事，任凭你作主便好。”

    六天后，慕容昊的伤口彻底痊愈了。

    他不想吃白食，坚持要到百草堂做事。

    好几回我暗示慕容昊离开，到京师去寻他的家人，他不是满脸茫然就是装没听见。

    我只盼着他快点记起往事，我们一家人与他也就缘尽了。

    自打慕容昊来店里帮工，生意便一天胜于一天。

    他实在长得太招人，许多女客人慕名而来，就为了瞧他一眼。

    云州受北狄风气浸淫，女子们不若中原那般内敛矜持，看到俊俏的男儿郎，个个都热情如火。

    慕容昊面对女顾客时也是和颜悦色，从不展现丝毫不耐。

    百草堂客似云来，药材被抢购一空。

    我和母亲商量，过冬前得亲自到二百里外的城邑进一批货。

    这日，我如常开店，慕容昊被几名妇人围着问长问短。

    “阿东，我气血两亏，吃什么药好？”

    “阿东，我侄儿睡觉盗汗，该喝什么汤？”

    慕容昊天资聪颖，短短几日，便将店内卖的汤包名称及功效都记牢了，他几乎是有问必答。

    掌柜收钱记账，我也忙着拣药，店外突然闹腾起来。

    一男子骂骂咧咧：

    “东家呢？给老子滚出来！”

    我顿觉不妙，当即走到门外。

    只见一对夫妇抬着块木板，板上躺了个十岁左右的男娃儿。

    那娃儿面如金纸，浑身打哆嗦。

    做母亲的哭哭啼啼道：

    “我儿子吃了百草堂卖的药材，肚子痛得都要抽过去了！”

    她这么一吆喝，路上的行人纷纷围过来瞧热闹。

    我开店多年，头一遭遇上这茬子事儿，我一时没了主意，泥雕木塑般杵在门边。

    男娃的父亲见了我，立时口沫横飞地骂道：

    “大伙儿都来看看啊！就是这黑心烂肺的恶毒婆娘！卖假药赚黑心钱！害惨我儿子了！”

    眼见围观者越聚越多，众说纷纭。

    “卖假药啊？好没良心啊……”

    “亏她长了这么一张漂亮脸蛋。”

    “我时常在她家买药，未曾腹痛过啊？”

    “那是你时运高。”

    责难的目光和话语从四面八方传来，我如堕冰窟，怔怔地后退半步。

    一双大手按在我肩膀上。

    我回首，对上慕容昊坚定且信赖的眼神。

    他仿佛在说：“别怕，有我在。”

    冬青，阿木也都出来了，全都满脸忧虑地看我。

    身正不怕影子斜，我从未卖过假药，何须惧怕？

    我呼出一口浊气，逐渐恢复冷静。

    我沉声反问那对夫妇：

    “你说你儿子吃了我家的药，有何凭证？镇上并非只有我一家药店！莫不是栽赃嫁祸吧？”

    我直接将脏水泼回去，冬青在旁声援：

    “我家娘子开店四年，素来童叟无欺，从未短斤缺两，你少血口喷人！”

    那妇人扯着嗓子干嚎：

    “我前天在你店里买了汤包回去炖汤！我儿子昨日喝了就腹痛不止！你还不承认！”

    我发现端倪，当即质问：

    “你说你买了汤包，那里面都是些什么药材？”

    妇人被我问得呆住，她汉子嚷道：

    “我们又不认得那些个药材！”

    我继续问：

    “认不得药材，总该知道是什么疗效吧？难不成随便买点药，就回去喂给孩子喝了？”

    妇人与丈夫对视一眼，她想起什么来，即刻回答：

    “是开胃健脾的药！”

    我挑眉，顺势问：

    “开胃健脾，无非是参芪、山楂、山药，是我店里卖的‘理中汤’吗？”

    妇人猛点头：

    “就是的！”

    冬青嗤笑一声，拆穿道：

    “我们店里根本没有理中汤！参芪上个月就售罄了！”

    夫妇俩傻眼，妇人期期艾艾道：

    “是、是我记错了……”

    冬青叉腰怒骂：

    “记错的事也敢拿来胡闹？别是见我东家好说话，想敲竹杠吧！”

    夫妇俩还在嘴硬，可明显底气不足，连他家娃儿都没再哼了。

    百姓们对着他们指指点点。

    我已占据上风，我乘胜追击。

    “好，那我再问你，你记不得汤药的名称和功效，好歹记得价格吧？你是花了多少钱买回去的？”

    妇人不敢吱声了，她汉子眼神飘忽，含糊其辞道：

    “也就几十文钱……”

    我步步紧逼：

    “几十文钱是多少？你倒是给个准数。”

    冬青附和：“花了多少钱都不知道，依我看，你根本就是骗子！”

    他被逼急了，高声道：“四十文！就是四十文！”

    我悠悠转头问掌柜。

    “掌柜的，咱店里可有四十文的汤包？”

    掌柜拿着账本翻开，理直气壮道：

    “东家，最近药材紧缺，咱店里早就没四十文的汤包了，最便宜的都要五十五文！”

    我冷笑着问那汉子：

    “你婆娘记错了，你也记错？说吧，你们到底有何居心？”

    他哑口无言，阿木和慕容昊一左一右侍立在我身后，宛如神兵护法。

    阿木怒喝：

    “满嘴胡言，你们就是存心来闹事的！像坏了咱们百草堂的声誉！”

    人群里有人看热闹不嫌事大：

    “都拿去见官吧！”

    “打他几个板子，不愁他不说真话！”

    那夫妇俩被骂得无地自容，赶忙搬起儿子，慌脚鸡似的跑了。

    冬青朝他们背影啐一口：

    “呸！泼皮无赖！”

    掌柜的驱散人群：“好了好了，没啥看的，都散了吧……”

    我正要往回走，不觉眼尖地看到人堆里晃过一抹身影。

    那是一名青衣胖子。

    我认出对方来，他是本县最大的药铺“同济阁”的东家，人称马二爷。

    他怎么也来了？总觉得事有蹊跷，我心生疑窦。