黑豹在浓密的森林中疾驰，布罗克斯紧紧抓住马鞍，险些失去平衡。他向来习惯骑乘兽人驯养的巨大狼兽，然而黑豹的动作与之截然不同，这让他感到极不适应。

    前方，玛法里奥紧紧贴着他的兽伙伴，不断跳跃前行，引领着它朝着正确的方向奋力奔去。布罗克斯为有这样的救星而感到欣慰，同时却也期望这段艰难的旅程不要耗费过多的时间。

    晨曦即将降临，兽人心中忐忑不安，因为这意味着他们将暴露在敌人面前。但玛法里奥却认为白昼的到来对他们更为有利，随着黑暗渐渐消散，夜精灵的魔法力量会减弱，如此一来，月夜守卫的威胁便不再那么可怕。

    当然，他们仍需面对普通士兵的追击。

    布罗克斯身后传来越发清晰的追击声，有号角声、远处的喊叫声，甚至还有敌方黑豹的咆哮声。起初，他以为玛法里奥会有更好的计划，而不仅仅是依靠速度逃脱，但显然目前并无其他安排。这位救星并非战士，而是一个正义的扞卫者。

    黑暗的天空渐渐变为灰白色，晨雾弥漫开来。兽人对这突如其来的薄雾感到欣喜，只盼自己的黑豹不会跟丢玛法里奥。

    周围模糊的影子若隐若现，布罗克斯偶尔能感觉到一些动静。他迫切地想要拔出自己的斧头，可武器却被留给了夜精灵。玛法里奥出于谨慎考虑，并没有将武器交还给他。

    号角声再次响起，而且这次声响更近了。老兵低吼一声。

    玛法里奥在雾中突然消失不见。布罗克斯挺直身体，试图寻找伙伴，心中担忧自己的黑豹会偏离方向。

    黑豹突然转向，绕过一块大石头。布罗克斯猝不及防，瞬间失去了平衡。

    他惊慌地吼叫着，从鞍上摔落下来，滚落在坚硬且崎岖不平的地面上，随后撞进了灌木丛中。

    战士的本能促使他迅速站起身来，试图重新骑上坐骑。但黑豹并没有理会这位摔倒的骑士，继续奔跑，直至消失在雾中。

    而追击者们的声音越来越近。

    布罗克斯急忙寻找任何可用作武器的东西。他捡起一根树枝，可在他强壮的手中，树枝瞬间折断。旁边的石头要么太小，要么太重，根本无法使用。

    突然，旁边的灌木丛传来一阵巨大的沙沙声。

    兽人鼓起勇气。如果是普通士兵，他尚可应付；若是月夜守卫，那胜算就少得多了。但布罗克斯决定战斗到最后一刻。

    在浓雾笼罩的森林中，一只巨大的四足生物突然冲了出来。

    布罗克斯愣住了。这并非黑豹。这只未知的生物发出如狼或狗般的低吼声，尽管外形与它们大相径庭。它的肩高与兽人不相上下，背上伸出一对丑陋的触手，厚厚的皮肤覆盖着全身。生物的嘴巴流着绿色的唾液，里面满是锐利的牙齿。

    兽人脑海中浮现出可怕的回忆。他曾见过类似的生物，尽管自己并未与它们交战过。成群的怪物飞驰而来，溅出的唾液在其他恶魔之前呼啸而过。

    这是腐化的猎犬…… 燃烧军团的前兆。

    布罗克斯从噩梦般的思绪中惊醒过来，只见那只怪物直冲向他。兽人向前倾身，从它的腹部滑过。怪物被绊了一下，停顿下来，然后转头朝着灵活的猎物扑去。

    布罗克斯狠狠地用拳头击打在怪物的鼻子上。

    若他不是兽人，且没有如此灵活强壮，恐怕他的手只会受伤。然而，他不仅让腐化的野兽感到意外，还将全部兽人的力量与愤怒倾注于这一击。

    他成功地打破了恶魔猎犬的鼻子。怪物踉跄着，发出刺耳的尖叫声，浓稠的深绿色粘液从伤口流出。

    尽管手腕的疼痛让他难以忍受，但布罗克斯仍然不敢移开目光。他不能向这只野兽，尤其是这来自地狱的产物，表现出丝毫畏惧。只有这样，兽人才能保住性命。

    突然，布罗克斯的黑豹从雾中冲了出来。它的吼声吸引了猎犬的注意，两个野兽瞬间纠缠在一起，展开了激烈的战斗。

    布罗克斯明白自己无法帮助黑豹，于是开始后退。但他还没来得及迈出两步，身后就传来了沉重的呼吸声。兽人缓慢而小心地转过身。

    几步之遥，又一只腐化的野兽伫立在那里，准备扑向布罗克斯。

    兽人别无选择，只能逃跑。

    恶魔嚎叫着追上了他的猎物，而正在战斗的黑豹对此毫不在意。黑豹的胸口已经出现了两处深深的伤口。布罗克斯心中感激它给了自己逃生的机会，他希望能在浓雾弥漫的森林中躲避猎犬的追击。

    兽人沿着狭窄的小径奔跑，巨大的腐化野兽不得不绕过障碍物，或是冲破它们，这给了布罗克斯一些优势。兽人不习惯在战场上逃跑，但面对这只怪物，他毫无武器，根本无力反抗。

    不远处，黑豹发出了临死前的哀鸣。布罗克斯明白，它已经输掉了战斗。现在追赶他的已经是两只腐化猎犬。

    被黑豹的咆哮分散了注意力，布罗克斯不再关注脚下的路。突然，一个树根似乎故意抬起，抓住了兽人的脚踝。他勉强保持着平衡，但还是失去了重心，身体向一侧倾斜。兽人抓住了一棵比他矮得多的细树干，但树干承受不住他的重量断裂了，布罗克斯撞上了一棵更大更坚硬的树。

    由于疼痛，兽人很难集中注意力在即将到来的怪物身上。手中仍握着那根树枝，布罗克斯将它作为矛攻击那只野兽。

    恶魔猎犬扑向这即兴制作的武器，撞断了树干的三分之一，尖锐的木屑四处飞溅。兽人的视线模糊不清，但他紧紧握住树干的残余部分，朝着怪物冲去。

    腐化野兽的攻击使树干变成了真正的致命武器。布罗克斯使出全力，将尖锐的树端刺入了怪物的嘴里。

    恶魔绝望地呜咽着后退，但布罗克斯没有退缩。他竭尽全力，想将这即兴制作的矛深入得更深。

    一根触手向兽人伸来。布罗克斯放开手，抓住触手，拼命拉扯，伴随着湿润的声响，触手断裂了。

    怪物沾满恶臭血液的前腿开始软下去。布罗克斯不放松握住的力道，随着敌人的挣扎调整着力量的方向。

    随后，怪物的后腿也软了下来。那只阴森的生物狂暴地摇动着尾巴，试图从喉咙里拔出树枝。最终，它将布罗克斯的 “矛” 折成了两半，但尖锐的部分仍然留在它的嘴里。

    兽人明白，腐化的野兽仍可能给他带来麻烦，因此他急切地寻找新的武器……

    但他发现，第一只敌人又出现了。

    猎犬的身体满是伤口，除了折断的鼻子，右肩上还被扯掉了一整块肉。然而，尽管如此，这只野兽似乎依然能够轻易地结束疲惫的兽人。

    布罗克斯举起一根粗大的树枝，像剑一样，但他知道，这次不能指望运气。他已经没有力气去抵挡这只怪物。

    怪物紧绷着身体，准备跳跃……

    就在它离地的瞬间，整个森林似乎复苏了，保护着布罗克斯。杂草迅速生长，缠住了腐化的野兽。被完全束缚住的怪物嚎叫着，用牙齿咬着地面。触手向下伸去，试图够到那些活过来的植物，而这些植物正将腐化的野兽束缚得更紧。

    “布罗克斯！” 玛法里奥的声音响起。

    夜精灵看起来与兽人一样虚弱和疲惫。他靠近布罗克斯，伸出手来。

    “我又欠你一个人情。” 兽人低声说道。

    “你不欠我什么。” 玛法里奥转向被植物缠绕的怪物。“更何况这些藤蔓无法长久束缚它。”

    果然，杂草在那可怕的触手碰触下日渐枯萎。怪物已经解放了前腿，并继续挣扎，试图抓住布罗克斯和夜精灵。

    “魔法……” 兽人想起了。“它在吞噬魔法……”

    玛法里奥皱着眉头，帮助布罗克斯爬上黑豹。

    “那我们得快点。” 夜精灵说道。

    号角声响起，这次声音如此接近，布罗克斯甚至感到惊讶，没见到号手，苏拉玛的追兵就在附近。

    突然，玛法里奥停下了脚步。

    “他们会直接走进那只怪物的爪子里！如果其中有月夜守卫……”

    “如果他们有足够的魔法力量，他们自己也能打败腐化的野兽，夜精灵…… 但如果你想留下来帮助他们，我也会留下。”

    对布罗克斯来说，这意味着被俘或甚至死亡，但他没有提及这一点。玛法里奥已经两次救了他，兽人无法将他抛下。

    晨雾渐渐散去，远处的夜精灵身影逐渐清晰。玛法里奥紧握缰绳，猛地将黑豹转向，远离腐化猎犬和逼近的同胞。他没有回应布罗克斯，反而驱动巨大的黑豹向前奔去，将两种威胁抛在身后。

    与此同时，腐化的野兽已经解放了第二只前腿，但它所有的注意力现在都集中在新的猎物上。

    罗宁醒来，感到一种莫名的不安。

    他没有动，只是微微睁开眼，看到阳光照耀下的树木、阴森的守护花朵和他躺着的草地。

    他没有看到克拉斯的踪影。

    法师坐起身，开始寻找那条龙法师。毫无疑问，克拉斯应该就在附近。

    但经过仔细查看小径，法师意识到克拉斯并不在这里。

    罗宁小心翼翼地站起身，朝空地边缘走去。花朵向他转动，宽展着花瓣。法师非常想检查这些守护者的力量，但他明白，如果半神不在这里，那是因为他们无法应对普通凡人。

    他转向森林，轻声呼唤：“克拉斯？”

    没有回应。

    罗宁皱眉看着环绕着他囚禁之地的树木。有什么地方发生了变化，但法师无法理解是什么。

    他思索着后退一步，突然意识到…… 他站在阴影中。

    “第二个在哪里？” 肯纳里严厉地问道。晴朗的天空中突然雷声轰鸣，猛烈的风从天而降，袭击了罗宁。“你的朋友在哪里？”

    看着这位半神，罗宁依旧保持镇定。

    “我不知道。我刚刚醒来，他却不在。”

    那位有角的金眼半神皱起眉头，罗宁感到一阵寒意从脊背上升起。

    “这个世界感觉到不安的预兆。其他人现在才感受到不自然的力量在寻找某个东西…… 或某个人，” 他仔细打量着法师，“而它们在你和你的朋友之后立刻出现。”

    罗宁只能猜测他所说的力量是什么。如果真是如此，那么他和克拉斯的时间比他们想象的更少。

    肯纳里看到他的 “客人” 没有更多补充，继续说道：

    “你的朋友不可能在没有帮助的情况下逃跑，但他离开了你。为什么？”

    “我……”

    “其中一些人要求立即将你带到他们面前，进行更详细的询问，而不是我的询问，以搞清楚你为何在这里，以及夜精灵为什么对你如此感兴趣。而直到现在，我一直在说这没有必要。”

    凭借敏锐的感知，罗宁突然注意到另一股强大的力量，性质与肯纳里相似。

    “现在我不得不屈服于大多数意见，” 森林之王不情愿地说道。

    “我们听到了你的呼唤，” 一个低沉而缓慢的声音咕哝着。“你承认你错了……”

    法师试图转身去看说话者，但他的腿和身体不听使唤。

    一个比肯纳里更庞大的存在在罗宁身后显现。

    肯纳里显然对他的话感到不悦：

    “我只是承认需要采取其他措施。”

    “真相将会揭晓，” 一只毛茸茸、强壮的爪子落在罗宁的肩膀上，紧紧握住，直到他感到疼痛。“而且很快会揭晓……