这日，大荣太师府肖家的毓灵苑，一位发髻高绾，点插金镶玉珠翠点饰，内着淡粉镶黄金丝绣襕裙、外配白透牡丹刺绣云锦衫，脚蹬湛蓝金丝云头履的明艳女子端坐八角亭内，正一边品着茶水，一边低头凝思。

    她一双浅弯稍淡新月眉，底下一双透亮幽深桃花眼，鼻梁挺起，朱唇微透，一副粉面含春的端庄娇美之色。只是脸上愁云密布，眉头深锁。

    片刻以后，女子神思微敛，目光也渐由低头处的地面渐移向了庭苑门口的绿树丛间。

    她放下手中茶杯，对着旁边躬身伺候的侍女轻问道；“音儿，几时了？”

    “申时三刻了，姑娘。”

    “这闷热的天气莫名让人烦躁，哎！”，姑娘轻声抱怨了一句。

    “要不，我去小厨房给您弄些清淡消暑的点心来？姑娘吃了，或许就不那般烦闷了！”音儿一边轻舞动着手中罗扇，一边轻声说道。

    “点心再好，也解不了心中郁气。太阳这般毒辣，只怕是此刻在外行走的人也少了许多吧。”

    “姑娘，您别这般叹气，叶公子或许也是有其他事耽搁了。”

    “哎！今日是何日了？”

    “日曜日了。”

    “那就是了，今日何府课休，他理应是空闲的。这许久不来府里走动，前几日去叶府看他，他也一副漫不经心、无所在意的样子......”

    “音儿，你说，我到底是哪里惹着他了，令他对我这般冷落轻视？”这位名唤似柔的肖姓女子顿了稍许，继续生气说道。

    “依我看，那日太子设宴，叶公子没去，应是此前已与太子生了罅隙。眼下这般，必是后来听说您去赴了宴，才会伤心生气的。”

    “你分析的有理，哎……”

    肖似柔轻叹了口气，身处贵女高位，她表面光鲜亮丽，实际却诸多身不由己。

    爹爹是当朝太师，辅佐皇上，掌握着诸多生死大权。在如今后党渐起的大荣，手握重权的父亲自是成了当朝皇后蓄意拉拢的对象。

    自己身为女子，即便身份尊贵，可婚姻嫁娶却是身不由己。

    纵然她与叶二公子相互倾慕，但此时朝局错杂，怕是连自己父亲也不得不将女儿婚姻前程押上赌桌。

    如今皇帝垂暮，太子已达弱冠，皇后娘娘为保朝局稳定，急于给太子择选良配。她们这些名门贵女，自是成了个中首选。

    只是这太子荒淫骄横，纵然身居高位，可品性好的良家女，哪个愿意嫁给这样一男子？

    此刻亭外明光晃眼，虫鸣聒耳，莫名令人心烦。

    肖似柔起身，将目光于院中百花间游移，后逐渐落在了一株迎风盛放的牡丹上了。

    牡丹性喜温暖，对光照与种植土壤亦有严格要求，一般品种的牡丹通常只在每年四到五月的盛春时节才会绽放。

    父亲疼爱自己，只因自己喜爱牡丹国色，父亲便托人遍寻大荣及周边邻国，于洛阳地界寻了这株花朵巨大、色泽瑰丽，芳香馥郁的牡丹，移了栽于这园里。

    经过这些年精心培育，这株牡丹花期亦延长了许多，以至于值此盛夏，也依然怒放生香。

    似柔轻步至牡丹花树下，抬手抚过一朵颜色朱红，花瓣鲜艳的花朵儿，轻声道：“不曾想这花初时只可开花到春尽，养的久了，竟连这光照炎热的盛夏，也能适应了，当真是‘占断城中好物华’呢！”

    “音儿，打点水去。”

    “是”，音儿闻声，放下手中罗扇，疾步去往后院打水。

    许久，音儿手持水瓢，提着小半桶水回来了。

    肖似柔俯身，接过音儿手里的水瓢，舀了大半瓢水，轻轻倾洒于花树下。

    接着又舀起一瓢......

    就这样，连续给牡丹浇了好几瓢水，肖似柔才放下了水瓢，满意地笑了。

    见姑娘心生愉悦，音儿也高兴说道：“姑娘，这井里水清清凉凉，姑娘不如把手伸进去试试？”

    肖似柔听罢，将手伸入桶中余水里，果然清透凉爽。抬手划动间，身心舒畅，仿佛暑气也消了大半。

    肖似柔心喜，“不曾想你这般心思玲珑，寻了个去闷消暑的好法子。”

    “姑娘过奖了，都是姑娘教的好！”音儿喜悦道。

    “呵呵，你今天这嘴，咋跟抹了蜜似的。”

    “哪有，姑娘说笑了。”

    ......

    日暮西山时分，燥热的暑气亦散了许多。

    肖似柔从阆苑返回寝殿时，已是夜色将近，晚膳时分了，父亲也派人传她前去用膳。

    似柔换了身干净衣裳，款步缓行至饭厅。此时，父亲母亲、哥哥嫂嫂孩子均已到了。

    依次入座后，一家人便开心吃起了饭。