徐元瑞任户部侍郎之前，已拜入叶太傅门下。

    彼时，他博学上进、头脑灵活又应变能力强，是叶承严看重的好苗子。于是，当户部侍郎职位空缺以后，他毫不犹豫向陛下举荐了他。

    上任后，徐元瑞协助叶太傅制定了诸多大荣军事供应管理、部署相关政策，并与彼时户部尚书余铖之间关系尚佳。

    后来，他深入至全国军需的统筹调配、官员执行监督管理，在与各地方管理副使及审计官员接触中，他门路渐清、野心渐显。

    彼时各地军需管理政策落实主要由副使推动，而各中负责军资及财务审计的官员乃是后党安插于户部的一枚棋子。在与副使沟通过程中，徐元瑞渐被其中巨大的潜在利益诱惑，并协同审计僚属，渐渐向后党一派靠拢。

    在之后的军资筹备事务中，他将诸多正规军需用品私扣私售、以次充好甚至走私至其他地域，以从中获利。

    此案之后被查，徐元瑞迅速借助右相韩弼州保护撇清了关系，并将罪过尽数推脱至各地副使身上。

    彼时皇上对他有所怀疑，然有韩弼州力保，徐元瑞稳住了侍郎一职。徐元瑞亦正式取代审计官成为军需管理后党一派的话事人。

    此之一切发生距今仅过去三年。而一年之前，老尚书余铖之又因贪墨受贿、卖官鬻爵、谋求私利一事被免职。彼时揭发他的，正是其下属徐元瑞。

    余铖之本也是后党一派要员，因其不满韩相袒护，恐自身地位不保，便暗中设计欲将徐元瑞除之而后快。彼时计划暴露，被徐元瑞反将一军，韩弼州见大势已去，遂弃车保帅，推了徐元瑞上位。

    也正是自那时起，叶承严联合何昱章，以徐元瑞之事为突破口，细查了一番韩弼州、后党内的数条罪状，并一一梳理起来。

    彼时，关于皇后结党营私、韩相贪污受贿的折子，便递到了陛下书案前。因其牵扯甚广，又顾及太子尚需扶持，陛下迟迟未下令斩草除根。

    ......

    而此刻，徐元瑞已彻底与叶承严分庭抗礼。

    此次新科进士人才任命，对两方势力均是机会。只是徐元瑞或许还不清楚，陛下对于他，早已失了信任。

    荣伺与荣诃上任至今，各自作风品性、处事能力，陛下已有了解。眼看自己体质愈来愈弱，已无力再等太子缓慢成长，为了大荣未来，他不得不下一剂猛药，让二位皇子相互竞争并择其优者上位。且此新科进士入仕之机，正好可清一清朝堂毒瘤，换一下新鲜血液，为下任皇帝登基扫清障碍。

    “叶爱卿，早朝之后，你且留下。”皇上沉吟许久，突然缓声说道。

    “是。”叶承严一脸淡定从容答道。

    彼时的徐云瑞，心中狐疑稍许，并未多言。

    ......

    早朝之后，御书房。

    “叶爱卿，近日风寒可好些了？”皇上端坐于龙椅上，看着面色略显苍白的叶承严，轻声问道。

    “微臣谢陛下关怀。回陛下，臣风寒已近好转，不日即将痊愈。”叶承严俯身跪于书房中央，恭敬说道。

    “自太子少傅起，你跟随朕，已有四十余载了吧？”皇上轻叹。

    “回陛下，老臣追随陛下，已是四十一载有余。”

    “嗯，我大荣繁荣这许多年，离不开你等有功之臣辅佐。眼下朕渐体衰，大荣未来尚无定数，爱卿以为，这江山，以后谁可坐得？”

    皇上轻声一问，令叶承严当下惶恐不已。

    他稍稳心神，思虑片刻，恭谨答道：“陛下春秋鼎盛，大荣江山固若金汤。若要论谁可坐得，那自然是大荣皇室子孙了。”

    “那...爱卿觉得，荣伺与荣诃，谁更适合？”皇上继续击心一问。

    “陛下，微臣冒死直言，太子魁梧霸气然谋略稍有不足，二皇子谦逊和善却未经历练。两者各有千秋。”叶承严沉声俯身道。

    “那，倘若二选一呢？”皇上沉吟许久，终于问出了这句话。

    “回禀陛下，太子有依仗扶持，二皇子明心和善。然无论择谁，老臣皆会鞠躬尽瘁，全力尽臣子本分。”叶承严说这话时，心中冷静平和。他之本心，便如同他之话语一般，清晰透彻。

    “叶爱卿今日与朕推心置腹，甚好！爱卿今日之言，实令朕宽慰许多。你身体欠佳，这便回去休息吧。”皇上平和缓声道。

    “是，谢陛下隆恩。”叶承严跪拜起身，后缓缓退出御书房。