就在边疆的倾染于边防营中展露锋芒之际，汴京叶府的叶太傅却在每日饱受奚落与嘲讽。

    何大人惨遭不幸，命丧十里居，何家亦因宫廷之变被指谋逆。新帝登基，前朝肱骨重臣大受摧残、或死或逃，余下的，皆为趋炎附势、阿谀奉承之辈。叶承严心中悲愤却无力发泄，只能日日对月哀叹、黯然神伤。

    韩肖两家出于戏弄，保留了他太傅之位，但却处处设防设障，不断对他羞辱打压。自肖似韫全面接管郑州私军、荣封骠骑大将军之后，曾被先皇劝退的肖亦翃亦重获重用，再次担任太师一职。而原本的都虞侯张其骁，则因放弃继续对抗私军而晋升左金吾卫统领，其父张知晏更是兼了知枢密院事一职。

    新朝政局变化如此显着，肖韩两家再度崛起势不可挡。朝中新晋及遗留的老臣，为求自保，纷纷调整策略，转而依附此两家权势。肖韩之府邸近日车水马龙、热闹非凡，便是最好之实证。

    然而，叶承严所忧远不止于此。他在朝中无依，嫡子倾墨自先皇惩处，由太子少师贬为太子詹事之后，亦失去了朝堂的话语权。眼下只能屈居京兆府衙，做一个微不足道的京兆少尹。

    叶倾墨心里清楚，时局不利、求娶公主失利，叶家被打压，父亲年迈，这一切的压力负于己身，确实令他沉郁伤怀。可是联想到近些年在荣伺手下所受之屈辱压迫，他便觉就此消沉太不值当。即使荣伺已贵为当今陛下，然以他浅薄无主之脾性，事事请教太后、舅父之做派，倾墨断定：他之皇位，必待不长久。

    眼下韩凛、肖似韫已成继韩弼州、肖亦翃之后最具权力之人。韩凛被太后擢选为新任京兆府尹，掌管汴京政事、防务；肖似韫手握金吾卫、戍卫军兵权，可谓威风无两。

    体味着大荣当前之状，驻足于叶府廊檐之下的叶倾墨，此时正抬头望着阴霾天色下连绵的雨滴，在檐口汇成丝丝的水柱，绵延落下。“连绵不绝、水滴石穿”这几个字渐渐映入他的脑海。

    此时，远在廊道口的叶承严见儿子面色凝重、仰头发呆，不禁忧色顿生。他快两步上前，沉声轻问道：“天色阴霾、雨滴如注，为父看你凝神发呆，可是有心事？”

    “父亲，孩儿无甚心事，今日阴雨，只觉屋内沉闷，遂来此檐下赏赏雨景。”闻言，叶倾墨转手恭敬回答。

    “我闻你近日与韩凛似有不和，可有此事？”叶承严点头，继续蹙眉问道。

    “不过是关于京兆府政务处理上的些许分歧，并无大碍，父亲无需挂怀。”叶倾墨微笑回答。

    闻言，叶承严眉头舒展了些许，“嗯...那便好，眼下处境艰难，你需时刻谨记低头做人，勿与韩凛正面为敌。”

    “我明白的。”

    稍作迟疑后，倾墨开口问了倾染近况，“爹...倾染近况如何？可有来信？”

    “今晨收到家书，他已抵达边境大营，并正式投入军中训练事宜。倾染眼下一切安好，身在旋涡的你我怕是需努力保全才是。”叶承严望着天外雨景，微叹道。

    “孩儿明白，请父亲宽心。”

    叶承严默默点头。

    目送父亲离去的那刻，叶倾墨细细体味了父亲话中之意。稍久之后，他将目光重新聚焦于廊檐滴落的雨滴上。父亲已入暮年，叶家此刻正面临诸多困境，但还未到山穷水尽之地，他没有理由、亦不甘心就此退缩、一蹶不振，唯有努力冲破眼前的桎梏与黑暗，他、父亲、叶家才能有真正的未来。

    至此，他已无暇再赏雨景。他端正了心态，折返回书房，开始处理起先前搁置的政务来。

    .......

    同一时刻，在醉雁楼的远山阁，右相韩弼州此刻正与狄戎使者进行着商谈。

    狄戎二皇子敕勒泰，一边品尝着桌前美味，一边神情自若与韩弼州商讨着边境城市贸易开放事宜。

    对于先皇在世时，两国边境曾发生冲突一事，韩弼州面带笑容，对其积极配合表达了感激。之后，他端起酒，郑重递至敕勒泰面前，沉声道：“二皇子，此酒，旨在见证我两国深厚友谊，愿两国今后亦能够和平共处，共同繁荣昌盛。来，干杯！”

    敕勒泰接过酒杯，狡笑些许，后抬手示意，将杯中酒一饮而尽，遂重重放下酒杯，在桌上砸出“砰”的一声响。

    “韩大人，贵国之诚意我狄戎看在眼里，但开放贸易一事，因狄戎贸易需求较大，仅开放阳城一处只恐不足，父皇希望濮城、临州也能一并开放。两国贸易繁荣，对双方发展亦有裨益。”

    听闻此话，韩弼州当下暗忖，狄戎野心果然不小，竟要我大荣同时开放边境三城。沉吟片刻后，他维持了表面温和，缓缓回应道：“二皇子之言，实乃两国贸易繁荣之良方。濮城与临州作为边境重城，其重要性不言而喻。此事我需与陛下深入探讨之后方可决策。”

    韩弼州之言，令敕勒泰眉头微皱，脸上愠色渐显。他轻哼一声，道：“韩大人，狄戎与大荣作为友邦，协助贵国处理朝局乱事，诚意之深，想必大人已有体会。若贵国不能满足狄戎之要求，只怕会伤了两国和气。”

    敕勒泰脸上轻蔑之意，被韩弼州尽收眼底。他知狄戎铁骑威猛，不敢轻易得罪，遂在稍作思考之后，笑道：“二皇子，开放更多城镇之事，我国会深入商讨。然，若城镇多开，两国贸易物品之种类或也应做扩大。听闻狄戎战马雄健、兵械精良，我国对此深感兴趣，不知二皇子意下如何？”

    听闻韩弼州谈及狄戎战马、兵械，敕勒泰眼露得意之色。暗喜之余，他稍作沉思，颔首笑道：“韩大人慧眼独具。我狄戎之战马兵械，乃世间精师之配。大荣若真是有意，狄戎或可斟酌一二，若能两相获益，定是一段佳话。”

    闻言，韩弼州亦含笑应和，连连称是。开放边境三城，固然增了些边防风险，然若能得狄戎战马兵械之利，亦不失为一桩美事。

    二人商榷许久，亦在其他方面达成了共识。直至宴毕，韩弼州送狄戎一行人远去，沉吟许久的韩弼州方上了自家马车，一路急行回了府。