这日，在韩太后的寿康殿内，韩弼州、肖亦翃及诸位大臣齐集一堂，共同探讨对狄戎开放边城一事。

    韩弼州稳坐主座，他面色严肃，目光锐利扫过众人后，威声说道：“狄戎使者敕勒泰，也就是狄戎二皇子，前几日已就边境开放事宜与本官交涉，意在拓展开放城镇范围。除阳城外，增开濮城、临州两城。因涉及我朝边疆安宁之本，请诸位审慎以待。”

    肖亦翃端坐其侧，眉宇间神色凝重。闻言，他继续道“临州乃西北边境重城，增开这两个城镇，势必增加我西北边疆战争隐患。狄戎铁骑闻于四野，此一举，野心已昭然若揭。其之所求，与我大荣利益息息相关，实不可轻易畏惧退让。”

    张知晏闻言点头，“肖大人所言极是。狄戎实力不容小觑，我朝当审慎应对之。不可一味妥协退让，以免助长其嚣张气焰，损害我朝尊严利益。”

    闻言，堂下众臣一片议论纷纷。

    韩弼州暗忖片刻，继续开口道：“我等自须审慎，然亦不可全拒狄戎之请。开放更多城镇，固然增加边防风险，然亦可带来丰厚贸易利益。我曾试探性提出狄戎增加战马兵械交易一事，敕勒泰一行并未拒绝。他们深知自家战马兵械之利，既不拒此事，则说明两国贸易品类可扩充。既如此，购买战马兵械，必能增强我大荣军队实力。我朝不惧威胁，贸易又可繁盛，其不失为一幸事。”

    一旁静听许久，一直未发言的韩太后此刻沉声道：“诸爱卿之意，哀家明了。狄戎兵强又急需贸易，我朝期盼获得狄戎之战马兵械，既如此，各种细节利害，还请诸位大臣深思熟虑之。”

    太后言毕，徐元瑞随即趋步上前，躬身施礼道：“太后娘娘明察秋毫。狄戎所求虽显野心，然其中不乏合理之处。开放边境贸易，于双方均有裨益，关键在于如何把握其间之平衡，既满足狄戎需求，又不损我朝利益。”

    太后闻言，颔首以示嘉许，“许爱卿之言，甚合哀家之意。审慎谋划，把握平衡，方为上策。”

    众人闻听此言，纷纷颔首赞同。

    经过一番激烈讨论，众人达成共识，即应允狄戎所求，开放三座城镇进行贸易。同时要求狄戎增加贸易物品类别，尤其是狄戎战马兵械。以维系两国友好为目标，争取双方利益最大化。”

    至此，开放边城一事大家基本达成一致。肖亦翃此刻补充道：“我朝西北边境虽有霍遥将军镇守，然狄戎狡诈多变，我朝仍需严加防范，特别是临州一带，一旦有失，极易酿成大祸。”

    太后点头，“肖爱卿所言极是。边境安宁乃国之根本，须有万全之备。”

    众人齐声称是。最终，众臣一致决定，指派韩右相继续与敕勒泰谈判，以达成最终协议，推动两国贸易发展。

    .....

    夏日炎炎，深宫之中孤寂而沉闷。

    这日，久居馥华殿的荣歆公主得太后恩准，得以出宫游玩。公主终日幽居，心情郁郁，太后只恐长此以往，其会身娇体弱，忧思难解，故特命云襕陪公主外出散心。

    出了宫门，荣歆与云襕沿汴京主街闲逛许久，街市繁荣依旧，商贾云集，行人川流不息。可公主始终郁郁寡欢、索然无味，愉悦之感始终难觅。

    直至一座雕梁画栋、锦绣华丽的楼阁门前，公主才突然驻足，出神凝望，头顶“撷芳楼”三个大字赫然跃于眼前。

    熟悉的楼阁，立刻勾起了公主对往事的回忆，曾经正是在此，她与叶倾染首次见面。此刻，犹豫稍久后，荣歆气定回神，轻步踏入阁内。

    “二位贵客莅临，可需包间？”一名小二迎上前来，满脸堆笑问道。

    荣歆微微颔首，目光于楼内四处打量。楼内风景依旧，只是时光荏苒，人事却已非昨日。荣歆神情微伤，轻叹一声，“不必了，我只是随便看看。”

    闻言，小二亦不强求，恭敬退至一旁。荣歆缓步上楼，在一处临窗雅座前驻足。透过窗棂，可见街上行人熙攘，远处宫墙巍峨。

    见公主神色凝重，紧随身后的云襕忧心轻问，“公主，您有心事？”

    荣歆摇头，“无事，只是故地重游，有些感慨罢了。”

    闻言，云襕眉头微皱。她知公主曾为叶倾染公子所伤，依此时情景，可知时光流转，公主心中伤痛却并未完全愈合。

    “公主！”

    突然，一道陌生又熟悉的声音于两人身后响起。荣歆转头，发现来人竟是叶倾墨。

    “公主万安。”叶倾墨快一步上前，恭敬行礼。

    许久不见，他身形消瘦许多。这位曾在父皇面前表达求取之意的叶倾墨，此刻面容憔悴，眉头紧蹙，神色欣喜中略带沉郁。

    “平身吧。”荣歆轻回。

    叶倾墨起身，二人默然相对，气氛一时尴尬凝重。

    稍顷，叶倾墨率先打破沉默，“公主今日莅临撷芳楼，可是有何要事？”

    “今日无事，出来散散心，远见撷芳楼宾客如云，便一时兴起想入内一观。”荣歆嘴角勾起，微笑道。

    公主言语间自然随意，令叶倾墨亦不再拘促，遂也心动微笑道：“既如此，公主何不尝一尝撷芳楼的美食？臣听闻公主喜爱桂花糕，此处之桂花糕，口味独特，公主不妨一试。”

    叶倾墨侃侃而谈，令荣歆心中莫名有些感动。时光荏苒，竟还有人记得她钟爱桂花糕。

    “那便劳烦叶公子了。”她勉力维持着微笑道。

    闻此，叶倾墨随即引二人至雅间。入座后，他点了一桌的珍馐美味，包括特制的桂花糕。

    “公主......”点菜完毕，叶倾墨开口道，声音带着些许犹豫，“臣......臣一直想向公主致歉。”

    荣歆微感讶异，抬眸望向他，“叶公子言重了，公子与本公主，未生龃龉，谈何致歉？何况今日本公主来此，也只为舒缓心事，并非想缅怀往昔。”

    听闻公主冷眸轻语，轻淡描写地诉说，叶倾墨心中一阵哑然，自己沉吟许久之事，在公主看来，确是如此微不足道。

    可是，此事若不言明，只怕以后，自己会后悔。

    思忖至此，叶倾墨随即俯身开口，“公主，臣自知并非公主心中所愿，然若公主不弃，倾墨愿倾尽余生守护公主，为公主遮风挡雨，护公主笑颜常开。”

    叶倾墨之言，犹如一道闷雷，击的荣歆心中一颤。叶倾墨那恭敬的样子、低垂的眼眸，谦卑的语气，坚定的神色，无不令荣歆动容，令她寂静的心中波澜起伏。

    然而此刻，她的心，却又该如何容纳他？

    荣歆轻轻摇头，“叶公子，你之心意我领了，只是...…”

    只是什么，荣歆自己也不知，于是话音至此便戛然而止。

    眼见公主无意，叶倾墨心中失落再次涌起。他知自己无力强求，只得深吸一口气，努力平复内心怅然，垂眉歉然道：“既如此，公主，是我冒昧了..….”

    叶倾墨如此识趣知难而退，倒令荣歆莫名心生可几分不悦：他与他面容相似，性格终究是大相径庭。

    “叶公子，你何错之有？又为何频频道歉委屈自己？”荣歆蹙眉微怒道。

    “公主，这？！”叶倾墨闻言心中一颤。

    “你向我父皇请婚被拒，并非你之过，你又何必自责？我知你做事踏实稳重，却常受屈辱，你为何要积愤于心，何不有愤泄愤，有气撒气，痛快发泄一番？何必这样委屈自己？”荣歆愤愤说道。

    “我...…”叶倾墨脸色微红，一时竟不知如何应对。

    “菜来咯！”正当叶倾墨语塞之际，小二推门而入，将盘中佳肴逐一呈上，直至桂花糕摆于桌上。

    “二位，菜已上齐，请慢用。”小二含笑示意后，恭敬退出了雅阁。

    尴尬许久的叶倾墨终于松了一口气，见公主赌气未语，他转而微笑开口道：“公主，菜齐了，还是先尝尝这佳肴吧。”