这日休沐，叶太傅难得清闲，便在早膳之后，携夫人、倾心于园中凉亭品茶吃点心。

    时辰尚未及中午，但火辣辣的太阳已然烤的四周温热如火。

    “倾心，你兄长去了何处？”叶承严端着茶杯，漫不经心道。

    “爹，你是问大哥，还是...？”倾心偷望了母亲一眼，小心翼翼试探道。

    “怎么？他二人均不在么？”叶承严皱眉。

    “爹，您别生气，大哥昨日听说太后要为大公主选亲，昨晚一宿没睡。今日一早便跑了出去，也不知是去作甚。至于...”叶倾心偷瞄着母亲的神色，吞吐许久，终是没有继续说下去。

    朝华公主选亲一事叶承严知晓，自上次倾染拒婚、倾墨求娶不成，太后与叶家的梁子算是结下了。当前虽允他继续做太傅，无非是在监视的同时，等待一个更好的处置机会罢了。

    “赐婚之事闹的还不够么，难不成此刻他还没死心？”叶夫人眉头紧蹙，用力将茶杯狠置于石桌上，一脸的愤愤不平。

    “娘，此一事，我看你们也别管了。大哥自有分寸。据我观察，前段时日，大哥几次于撷芳楼邀朝华公主宴饮，气氛好不融洽呢！”倾心看热闹不嫌事儿大，嘴里塞着点心，一脸八卦神秘说道。

    闻言，叶承严与夫人面面相觑，一脸惊讶。

    撷芳楼是叶家的产业，叶倾墨不避人嫌，竟公然在那里与公主宴饮。此事若传出去，只怕会引来朝廷追责，太后怪罪。

    至此，叶承严放下手中茶杯，沉声问道：“倾心，你大哥与公主都在撷芳楼做了什么？可有何不妥之举？”

    闻言，倾心嘻嘻一笑，“爹，你放心好了，大哥不是那种不知分寸之人。他们举止恭敬，并无越轨之举。公主对大哥也似有好感，且大哥对她极为用心，两人可是相谈甚欢呢。”

    叶夫人闻言，眉头舒展，微笑道：“如此便好。倾墨这孩子，执拗又冒失。他与公主身份悬殊，我还怕他唐突了公主呢！”

    闻言，叶承严叹了口气，“罢了，儿大不由娘。倾墨虽是执拗，但是沉稳是真，且有自己主张。但愿他能处理好此事，莫要惹来麻烦才是。”

    见父母如此担忧，倾心安慰道：“爹、娘，你们就别操心了。大哥聪明懂事，知道自己在做什么。公主也非三岁孩童，若是喜欢大哥，自也会替他着想的。”

    闻言，叶承严与夫人相视一笑，便也不再执着。事已至此，只期倾墨能早日赢得公主芳心，安安全全将公主娶回。

    闲聊不久后，叶夫人起身回房中歇息，亭中只剩叶承严父女二人。

    此时，叶承严方敢开口问倾心，“你三哥还是日日去十里春坊听曲儿么？”

    闻言，倾心愣了一下，放下了手中茶杯，将身子往父亲身侧挪了挪，俯身至其耳畔低声道：“三哥没告诉你吗？眼下与江宁的联络事宜，均是他在负责。这几日消息，都是他负责传递的。”

    “什么？这么大的事，你们怎么不告诉我？”叶承严大吃一惊，怒目愠色道。

    “三哥说不用我管，他自会告诉你，我方未说了。”倾心委屈，有些心虚道。

    “一会儿他回来，让他速来书房见我。”叶承严正色说完，便起身回房了，独留倾心一人望着面前茶水，懊恼又生气。

    叶承严终是未能等来三子倾凡说明情况，反而等来了陈焕带领金吾卫亲兵入府抓捕。

    金吾卫入府那一刻，机敏的下人先一步赶至中院，向老爷报告了此事。叶承严心知此一日早晚会来，却没想到来的这般早。

    在吩咐了夫人及倾心几句后，他便大步跨出了院门。

    前院的梧桐树下，叶承严遇到了前来抓人的陈焕。

    “陈统领这是何意，今日休沐，统领带这许多人来我叶府，岂非无礼？”何承严右手背后，一脸镇定，威凛之色尽显。

    “叶承严，你私下勾结叛贼荣诃，暗传信息，犯上谋逆，竟还恣意招摇，掩饰狡辩。府内一干人等，全部拿下！”陈焕高扬着头，斜视叶承严一眼，一脸凶狠命令道。

    “是。”金吾卫闻言，立刻上前，双手抓起叶承严双臂，便要将其押走。

    “哼，不用你们动手，老夫自己会走。”叶承严奋力甩开两侧金吾卫，怒瞟了一眼陈焕，昂首阔步向前走去。

    之后，叶夫人及倾心，连同叶府一众丫鬟侍从，一并抓起，一同被带往了御史台狱。

    叶家被封之时，叶倾墨正与公主荣歆一起，在悦华阁品茗。

    “公主，此次招亲，你是认真的么？”沉默许久，叶倾墨终于鼓起勇气，沉声一问。

    “这是母后的意思。”荣歆浅抿一口茶水，轻回。

    “那你之意呢？”叶倾墨继续追问。

    其实，自母后问她是否和亲，她拿叶倾墨做挡箭牌那一刻起，她便明了了自己内心选择。只是兜兜转转，她还是逃不开叶家，逃不开叶倾染，以及，叶倾墨。

    心中虽有选择，但她眼下还未想好以后如何面对叶倾染。母后仍对叶家心怀芥蒂，更怀疑其对朝廷不忠，更不同意自己嫁倾墨。

    这一切，此刻她都难以启齿！

    迎着倾墨炽热的目光，荣歆突然有些愧疚。她扭头将目光瞥向窗外，避开倾墨深情的眸色。

    “我...我尚未想好。母后...应是不会答应的...”许久，荣歆终于鼓起勇气回答。

    “言下之意，你是同意了？”倾墨心中狂喜，眼神中一抹亮色闪过。

    他是个执拗执着之人，一旦认定一事，必会全力以赴。他知自己非公主心中最爱，但他真心想护她。自福宁殿前一跪那刻，他便决定：此一生，她一日不嫁，他便努力护她一日；她终身不嫁，他便努力护其终身。

    直至此时，他方看到了成功的希望。

    “嗯。”荣歆微微颔首，低声道。

    “公主既愿意，倾墨定不负公主所望，必竭力说服太后，求陛下赐婚，风光迎娶公主。”叶倾墨嘴角扬起，舒眉朗笑道。

    荣歆未再言语，只端看着叶倾墨剑眉星目的脸旁，淡淡微笑道。此一刻，叶倾墨的面容神情，竟像极了桀骜孤高的叶倾染。

    二人离开茶楼后，公主便在叶倾墨的目送下上了马车。之后，他亦欣然转身，朝撷芳楼方向走去。

    行至一僻静小巷时，一个身影从身后闪出，一记闷棍将他击倒。昏迷之后，叶倾墨便被人装入麻袋、送上马车，朝御史台狱方向送去。