乌兰察布驿站，乍一听是驿站，实则乃是一座千户堡。如今，整个蒙古已然成为帝国辖下的行省之一。这座堡存在的主要意义，便是时刻提防着蒙古部落之间可能产生的矛盾，全力避免发生激烈的械斗。

    这千户名叫张万春，乃是地道的汉人，出身自山西大同，原本只是流民之身。后来投身于破虏军，乃是帝国军队中资历甚早的一员，其作战勇猛，敢打敢拼，立下战功无数。就连如今威名赫赫的卫国公项小龙，都是由他一手培养出来的，甚至还曾担任过皇帝刘松的护卫队员。

    然而，如此一员虎将，为何仅为一个小小的千户？这其中缘由，说来当真是话长了。曾有一次，他多饮了几两酒，在醉意的驱使下，没能管束住自己裤裆里的家伙，竟将一个小地主家的千金小姐给睡了。那小姐性子刚烈，脸皮又薄，不堪受辱，竟选择投井自尽了！这等事情一出，若换作是其他人，脑袋恐怕早就搬家了。

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    当时的皇帝刘松得知此事后，那真是恨铁不成钢，当即雷霆大怒，一心只想将张万春斩首示众。后来，几名在军中德高望重的大佬赶忙出面求情，又是赔礼道歉，又是送上丰厚钱财，这才将此事平息搞定。刘松气得无可奈何，最终把他远远地发配到了蒙古。

    说是发配，其实大家心里都清楚，也就是让他避开内地的是非之地，在蒙古这里安享些清福罢了！

    不过，张万春的能力那真是没得说。短短几年时间，在乌兰察布千户所方圆三百里的范围内，竟然没有一起打架斗殴的事件发生。要知道，在这个动荡的年代，能做到这般可是相当不容易的。

    这一天，天气格外晴朗，刚刚美滋滋地吃完烤羊腿的张万春，悠哉地坐在千户堡的大门口，手里端着一杯茶，正和几个哨兵有一搭没一搭地吹牛打屁。

    “看见这茶叶和烟了没有？都是上等货！知道谁送的不？卫国公！那小子当年可是老子我手把手教他打枪的！想当初啊……”张万春正说得兴起。

    突然，一阵急促的马蹄声由远及近传来。张万春赶忙打眼一看，顿时心中一惊。

    只见来者是驿卒！马上竖着一面鲜艳的红色令旗。

    “八百里加急！”张万春大吼一声，“小三子，备马！快！”

    话音未落，说话间，一名叫小三子的哨兵立刻动作敏捷地从旁边的拴马桩上解下一匹膘肥体壮的骏马，一个翻身就跃上了马背，神情严肃地等待着张万春的进一步指令。

    “吁……”仅仅十来个急促的呼吸工夫，一名驿卒如同一道闪电般风驰电掣地来到了千户堡门口。只见他满脸通红，大汗淋漓，迅速解下身上那沉甸甸的包裹和令旗，整个人如同被抽去了筋骨一般，一下子瘫坐在地上。

    “罗刹人突然寇边！距离此地不足三百里了！”驿卒一边大口喘着粗气，一边声嘶力竭地喊道。他的声音带着极度的惊恐与疲惫，仿佛刚刚经历了一场生死追逐。

    张万春神色凝重，快步走上前来，仔细验过令牌，确认无误后，眉头紧皱说道：“三儿！去吧！”

    “把人带下去好好休息！还有，立刻吹集合号！”他的声音坚定而果断，带着不容置疑的威严。

    要知道，这草原地域辽阔无垠，地方广袤无边，堡垒稀少得如同夜空中的繁星。因此，那烽火台还在紧锣密鼓地建设之中，尚未完全竣工。

    一刻钟后，只听得马蹄声响彻云霄，十几支快马如离弦之箭般疾驰而出，向着附近的蒙古人聚集区飞奔而去。马蹄扬起的尘土漫天飞舞，仿佛给这紧张的气氛又增添了几分凝重。他们要在最短的时间内，将危险的信号传递出去，让那些分散的蒙古人全部向千户堡汇集，共同抵御即将到来的威胁。

    与此同时，千户堡内也开始忙碌起来。士兵们迅速行动，有的在搬运沉重的铁丝网，那铁丝网在阳光下闪烁着冰冷的光芒；有的在摆放拒马，粗壮的木桩被紧密地排列在一起，形成一道坚固的防线。每个人的脸上都写满了紧张与严肃，大战一触即发，空气中弥漫着紧张的气息。

    ………………

    京师。

    金碧辉煌的金銮殿内，气氛凝重而紧张。

    刘松正襟危坐在那象征着至高无上权力的龙椅上，放下了刚刚看完的蒙古传递过来的军情邸报，目光威严地扫向下方，沉声道：“内阁和军机处怎么看？”

    朝堂之下，群臣神色各异。

    内阁首辅李信向前一步，恭敬而严肃地说道：“陛下，这罗刹人向来和我国没什么来往，而且他们的国王才刚刚就任，没有理由如此大张旗鼓的开战！臣以为事情绝对不简单！其中或许有他国势力暗中挑拨，亦或是他们内部权力争斗导致的策略失误。但不管怎样，此事需谨慎应对。”

    刘松微微颔首，神色坚定，道：“朕也是这么认为！不过，朕不管是什么情况！绝对不允许有任何国家和任何人胆敢武力冒犯我帝国的领土！我中华帝国的威严不容挑衅！”

    话音刚落，陈大树激动地站了出来，拱手大声道：“陛下圣明！老臣愿平战！想我帝国雄师，兵强马壮，岂会怕了那罗刹人！老臣愿为陛下冲锋陷阵，哪怕马革裹尸，也在所不惜！”

    这一嗓子如同点燃了火药桶，瞬间，台下的武将们顿时乱作一团。

    “打她娘的！这等蛮夷敢来侵犯，定要让他们有来无回！”身材魁梧、满脸胡须的将军陈平挥舞着拳头，声如洪钟。

    “陛下，老臣也愿请战！老臣只要十万大军，定能将那罗刹人打得落花流水，让他们知道我中华帝国的厉害！”又一位将军挺身而出，双目圆睁，充满了战斗的渴望。

    “我去，陛下，我只要八万！”另一位将军毫不示弱，急切地喊道。

    “陛下，我五万就够！”一位稍显年轻的将领也挤到前面，迫不及待地请战。

    “你们都别争，这仗该我去打！我三万精兵足矣！”

    “不行，我资历老，经验丰富，这一战非我莫属！”

    “哼，论勇猛，谁能比得过我？陛下，选我！”

    一时间，朝堂上吵吵嚷嚷，老将们争得面红耳赤，个个摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴战场。他们眼中燃烧着对战斗的渴望，仿佛已经看到了胜利的曙光。

    刘松看着这热闹的场景，心中既欣慰又有些无奈，大声喝道：“诸位爱卿，稍安勿躁！朕知道你们忠勇可嘉，但此战关乎国家安危，需从长计议。”

    然而，老将们哪里听得进去，依旧争个不停。

    “陛下，末将等已经多年未战，手都痒了！这次一定要让我们一展身手啊！”

    “是啊，陛下，我们等这一天等得太久了，不能再等了！”

    “陛下，莫要犹豫了，让我们出征吧！”

    刘松站起身来，双手下压，示意众人安静，缓缓说道：“诸位将军的爱国之心，朕深知。但战争并非儿戏，我们必须做好充分的准备。朕会慎重考虑，选出最合适的将领和兵力，确保此战必胜！”

    老将们这才稍微安静下来，但眼中的急切与渴望丝毫未减，只盼着陛下能尽快下令出征。

    中华帝国成立二十多年，已经快十多年没打过仗了。这些个老将们早已按捺不住内心的战火，如今有了这样的机会，谁都不想错过，都想在战场上为国家立下赫赫战功，扞卫帝国的荣耀。