“鬼城已经被填平，无一人逃出来。”沐渊率领着浩荡的队伍，踏着积雪来到江瑾璃的身旁，沉声汇报情况。

    江瑾璃目光穿透熊熊烈火，凝视着鬼城的废墟，微微颔首。

    北方最大的恶势力已土崩瓦解，接下来便是清扫端木泽楷旗下的几个附属基地。

    江瑾璃心中迅速谋划着，不远处就有两处端木泽楷的附属基地。她深知时不我待，于是决意乘胜追击，进一步扩大战果。

    江瑾璃立刻下达命令，让沐渊率领五万人马，直捣其中一处端木泽楷的附属基地。

    同时，她又指派三位大队长，带领另一支五万人的队伍，前往另一处基地发起攻击。

    至于剩下的几处附属基地，由于它们距离这里较远，江瑾璃决定将它们留待下一步再作处理。

    “明白！”沐渊和三位大队长接到命令后，迅速行动，整顿各自队伍，分成两路人马。

    他们如同猛虎下山，势不可挡，以迅雷不及掩耳之势向目标基地疾驰而去。

    ……

    从铁笼中逃出的数百人，此刻正无力地坐在地上恢复体力。鬼城的大火炙烤着四周，使空气都变得灼热，他们倒不觉得冷。

    随着黑衣战士的减少，他们终于得以一窥被人群簇拥的江瑾璃的真容。一个个伸长脖子，带着好奇与敬畏的眼神打量着她。

    体力稍复，他们想起还未向江瑾璃表达感激之情，便艰难地站起身，蹒跚着走向她，一一跪在地上，连声道谢。

    虽然起初在地下并不知晓击败端木泽楷的是何方神圣，但方才众战士称呼这位女子为领主，他们心中已然明了——这位便是名震南方的领主！

    能在这场劫难中幸存，得领主相救，实乃天大的福分。

    念及此，他们激动不已，苍白消瘦的面颊因兴奋而泛红，眼中闪烁着狂热的光芒。

    最初的道谢渐渐转变为渴望，他们纷纷表示愿意投身江瑾璃麾下，为她效力。

    “领主大人，您的大恩大德，我们无以为报，但愿能追随领主，为您效犬马之劳。”

    “领主，我们已是无家可归，恳请领主收留！”

    “是啊！望领主收留！”

    他们抬头仰望江瑾璃，眼神中尽是虔诚。

    而那些断手断脚的幸存者，则面色如土，他们肢体不全，领主断不会接纳自己。

    他们虽逃离了那个地狱，但等待他们的，仍是难以逃脱的死亡命运。

    外界天寒地冻，危机重重，他们该如何生存下去，是个无解的难题。

    沈青瓷和绮罗在一旁听闻这些，相视一眼，两人心里都很清楚，这些人虽然口口声声表忠心，实际上，不过是为了寻求一个安全的庇护所罢了。

    但领地并非慈善机构，不可能轻易接纳他们。何况他们连基地的考验都未能通过，能将他们救出，已是极大的仁慈。

    “不必。”江瑾璃目光冷漠地掠过地上的人群，毫不犹豫地拒绝了他们的请求。

    但她并未完全断绝他们的生路，而是给出了另一条出路：

    “若有能力，你们可结伴前往南方，或许有机会加入我的八个附属基地。至于能否到达南方，全凭你们自己的造化。”

    众人听到这干脆的拒绝，心中涌起绝望，对于他们这些残弱之躯来说，徒步走到遥远的南方，几乎是不可能完成的任务，很可能死在半路上。

    他们本想再次恳求江瑾璃，却被她那冷冽的眼神所震慑。

    那股不怒自威的气势，让所有人瞬间感到压迫，额头上冷汗直冒，一个个低头不语，不敢再发出任何声音。

    江瑾璃收回目光，从空间拿出几箱面包，放在他们面前，语气平淡地说：“吃完便各自散去，寻找你们的去处吧。”

    见到食物，所有人两眼放光，他们挣扎着从地上爬起，如同饥饿的狼群般争相抢夺。

    转眼间，几箱面包在疯狂的争抢中迅速见底，空空如也。

    在人群的最后方，一棵参天大树下，一位女子原本低垂着头，眼睛紧闭，静静地靠坐着，显然已经昏厥。

    被人群一挤，她顿时无力地仰面倒下，淹没在厚厚的雪毯中。

    但在食物的诱惑下，没有人注意到她的存在，更没有人伸出援手。

    抢到面包后，众人迫不及待地塞进嘴里，狼吞虎咽。许久未尝过如此正常的美食，让他们几乎忘却了食物原本的味道。

    在铁笼中，他们如同牲畜般被对待，每隔几天才能得到一碗乌黑的老鼠肉糜，用以维持生命。

    那种食物令人作呕，但为了生存，他们不得不强忍着恶心吞下。许多人就是因为吃不下那些东西，最终被活活饿死。

    此刻，吃着这香甜软糯的面包，他们情不自禁地流下了眼泪，有些人甚至放声大哭。

    直到肚子被食物填满，他们才感觉到了一丝生命的活力。

    原本死气沉沉的眼神，终于焕发出了光彩。

    他们知道江瑾璃不会收留他们，只能心怀感激地再次道谢，然后三三两两地散去。

    至于他们是选择勇敢地前往南方，还是继续在北方挣扎求生，就不得而知了。

    江瑾璃见人群散去，便打开了空间裂缝，准备带领队伍返回希望基地。就在她迈步之际，一声凄厉的悲鸣划破了空气，

    “天哪，倩儿，不要，不要啊，别吓爸爸，快醒醒，吃面包，来，快张开嘴吃啊……”

    江瑾璃、沈青瓷、绮罗三人脚步一顿，顺着声音望去。

    只见一个蓬头垢面、面容枯槁、缺了一条腿的中年男人抱着一个瘦弱不堪、血迹斑斑的女子尸体，哭喊着将手中的面包往女子的嘴里塞。

    女子的眼睛和嘴唇紧紧闭着，显然已经没有了生命的迹象。

    江瑾璃眯起眼眸，审视了片刻，便明白了女子的死因。

    她身上缠满了血红绷带，缺失的一条胳膊透露出她曾遭受割肉的暴行。显然，她是因失血过多和无法忍受剧痛而死的。

    三人神色冷漠，准备转身离开，那中年男人却突然放下尸体，撑着拐棍，单脚狂跳着向江瑾璃冲来，嘴里哭喊着“领主”。

    但还未等他靠近江瑾璃，便被一旁的战士冷漠地拦截下来。

    中年男人立刻跪倒在地，涕泪横流地对着江瑾璃磕头，口中不停地哀求：

    “领主，求您大发慈悲，救救我女儿吧，求您了啊！”

    江瑾璃斜睨了他一眼，反问道：“她已经死了，你为什么认为我能够救她。”

    见江瑾璃愿意与自己交谈，中年男人凹陷的眼眶中闪过一丝希望。他擦了擦鼻涕，急切地说：

    “您是南方领主，身边必有高阶治愈系异能者，我女儿刚断气不久，一定还有救活的可能。”

    “如今，只有您能救她，只要您愿意施以援手，我愿以命相抵，求领主大发慈悲！”

    男人神色悲痛至极，边哭边用力磕头，额头很快便渗出血迹，沿着脸颊滑落。

    “她虽然才刚刚断气，但失血过多，且大部分身体残缺，即便有治愈系异能者，救活的希望也十分渺茫。”江瑾璃见到他如此悲痛，还是忍不住解释了一句。

    中年男人抓住江瑾璃话语中的松动，急忙说道：

    “没关系，只要有希望就好，只求领主出手相助，我吴大用愿意做牛做马报答您的恩情！”

    吴大用这三个字一出，四周瞬间安静下来。

    江瑾璃、沈青瓷、绮罗三人交换了一个惊讶的眼神。江瑾璃眼中的耐心迅速消散，取而代之的是一层薄冰般的冷漠。

    她冷冷地俯视着地上的男人，确认道：“你说你叫吴大用，那么，你的女儿就是吴倩了？”

    “是……是的。领主，您怎么会知道我女儿的名字？”吴大用猛地抬起头，一脸震惊。

    当年，吴大用一家历经千辛万苦来到北方，加入了一个还算安定的基地。

    但接下来的几年里，天灾人祸不断，他们不得不四处奔波，寻找新的庇护所。

    在一次意外中，他的妻子不幸丧生，只剩下他和女儿吴倩，相依为命。

    端木泽楷的崛起，对吴大用来说，是一场无法逃脱的噩梦。

    随着端木泽楷势力的不断扩张，吴大用无处可躲。

    终于，上个月，他们所在的基地被摧毁，他和女儿与其他居民一起被那些恶徒抓走。

    接下来的铁笼生活，如同地狱一般，吴大用被夺去了一条腿，而吴倩不仅手臂被吃掉，身上的肉也被割得支离破碎。

    吴大用无助且痛苦地蜷缩在笼子里，眼睁睁看着这一切，却无力反抗。

    他从未见过如端木泽楷般丧失人性的暴徒，他们比丧尸和恶鬼还要可怕。

    本以为，他们这些人都将葬身于这些恶徒的腹中，没想到竟然在今天得到了救援。

    吴大用竭尽全力将吴倩带出牢笼，但本就奄奄一息的吴倩，在经过一番颠簸后，因大量失血而直接死亡。

    现在，站在他面前的江瑾璃，成了他唯一的希望。

    但奇怪的是，江瑾璃竟然知道他们父女的名字，这让吴大用心中涌起一股不安。

    江瑾璃没有回答吴大用的问题，眼神变得有些深沉，语气冷漠地再次问道：

    “苏润竹，是你的外甥女吗？”

    听到苏润竹这个名字，吴大用的瞳孔猛地收缩，脑海中闪现出那个在别墅中无助的女孩子身影，愧疚和心虚涌上心头。

    他头脑混乱，无法理解江瑾璃是如何得知苏润竹名字的。

    从江瑾璃那冷漠的声音中，吴大用猜测这并非好事，于是下意识地否认：“不是。”

    他开始怀疑，难道苏润竹曾经无意中得罪过江瑾璃？

    这样一想，江瑾璃知道他们父女的名字也就说得通了。

    吴大用眼珠乱转，显得极度心虚，语气也变得不稳定：

    “我早就和那丫头没有关系了。如果她以前得罪过领主，那也是她个人的事，和我无关。而且，她在几年前就死了，希望领主大人有大量，能够宽恕她。”

    江瑾璃听到这些话，眼神一寒，突然笑了起来。

    但那笑声中带着嘲讽，听在吴大用的耳中如同刺耳的寒风。

    他迟钝地意识到自己可能说错了话，抬起僵硬的头，正好对上了江瑾璃那毫无感情的冷眸。吴大用心中一颤，暗道不妙。