程怀信一愣，随即拱手答道：“殿下所言极是，荷花之所以能出淤泥而不染，全赖其高洁之志。臣虽不才，亦愿效仿荷花，保持本心，不负殿下厚望。”

    齐朝歌微微一笑，这笑容中却无丝毫暖意。她深知，程怀信的回答虽巧妙，但人心隔肚皮，前世种种，岂是一朝一夕所能改变？

    她缓缓转身，目光如炬，直视傅月：“傅月，你可知，这世上的每一朵荷花，都有其独特的韵味，但若是被污秽所侵，便再难恢复清白。你，可曾想过自己的结局？”

    傅月闻言，脸色煞白，她没想到齐朝歌会如此直白地揭露她的心思。她强自镇定，试图辩解，但话到嘴边，却又无从说起。最终，她只能低下头，默默地承受着这份来自灵魂的拷问。

    齐朝歌心中有些烦躁，她不愿再待在这个虚伪的场合，更不愿看到这对“狗男女”。

    于是，齐朝歌揉了揉眉角，“本宫突感身体不适，需即刻回宫歇息。”

    程怀信闻言，面带忧色，目光温柔地落在身旁的三公主齐朝歌身上。公主面色微白，眉宇间透露出几分不适。

    “公主，还是让微臣护送您回宫歇息吧。”程怀信的声音低沉而充满磁性，带着不容置疑的坚决。

    然而，齐朝歌轻轻摇了摇头，眼中闪烁着异样的光芒，她轻声说道：“程大人，我无妨，只是心中有些挂念。听闻京中发生了命案，太子皇兄正亲自参与调查，我想去瞧瞧。”

    程怀信闻言，眉头微皱，显然对公主的决定感到意外，不过却并没有再说什么。作为朝廷重臣，他是需要和太子保持距离的，以免引来猜忌。

    “微臣恭送公主。”

    于是，一行人并未直接返回皇宫。路上，齐朝歌向贴身丫鬟桃红细细询问起案件的详情。桃红是个机灵的丫头，平日里对宫中宫外的大小事务都了如指掌，她绘声绘色地讲述着案件的种种传闻，引得公主不时点头或蹙眉。

    “听说那死者是吏部的侍郎，那李侍郎也不过四十有余，突然死了，自然引起了不少猜忌，大理寺上下都忙得不可开交。”桃红说到这里，语气中不免带上了几分紧张与好奇。

    李侍郎，前世她确实是知道李侍郎的死，但是却不知凶手是谁。她那个时候一心只想嫁给程怀信，对京中的事情自是全都给忽略了。

    不久，一行人便来到了李侍郎的府邸。府门外，守卫森严，气氛凝重。齐朝歌缓缓步入府内。穿过曲折的回廊，他们来到了李侍郎遇害的书房外。门半掩着，里面传来太子与大理寺少卿陆九槐低沉而专注的对话声。

    齐朝歌轻轻推开门，只见太子皇兄正眉头紧锁，与陆九槐一同审视着案发现场的图纸和物证，两人神情严肃，显然正沉浸在案件的复杂与棘手之中。

    “皇兄，我来看看。”齐朝歌的声音清脆悦耳，打破了书房内的沉静。太子抬头，见是妹妹，眼中闪过一丝惊讶，随即化为温暖的笑意。他站起身，迎上前来，关切地问道：“朝歌，你怎么来了？”

    陆九槐一身笔挺的官服，正恭恭敬敬地向站在他面前的齐朝歌行礼。他的面容严肃而认真，眉宇间透露出一种不易察觉的英气。

    齐朝歌朝陆九槐轻轻点了点头，眼中闪烁着几分好奇与关怀，随后转身对一旁的太子说道：“皇兄，我听母后说你都三日未去看望她了，我放心不下，就来瞧瞧你在做些什么。”

    太子闻言，微微皱了皱眉，似乎有些无奈。他轻轻叹了口气，解释道：“李侍郎在家中突然离世，死因蹊跷，父皇特地命我协助大理寺全力侦破此案。此事关乎朝廷颜面，不可等闲视之，恐怕要忙上一阵子了。”他的语气中充满了责任感与紧迫感，仿佛整个朝廷的安危都压在了他的肩上。

    齐朝歌闻言，脸上的关切之色更甚。她抬头望向太子，眼神中满是理解与支持：“皇兄，我明白你的难处。只是，你也得注意身体啊。”

    “朝歌，这段时日皇兄忙于案件，竟连你的终身大事都未曾过问，实在惭愧。”

    齐朝歌闻言，眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。她身着淡雅的宫装，发间点缀着几朵初绽的花，更显其温婉可人。她轻轻咬了咬下唇，强忍住心中的酸楚，勉强挤出一丝微笑：“皇兄言重了，国事为重，朝歌自当理解。”

    太子叹了口气，继续说道：“父皇竟将你许配给了程怀信，那程将军虽英勇善战，但边疆之地终究苦寒，非女子安身立命之所。朝歌，你放心，皇兄定不会让你受委屈，定会想法子改变这桩婚事。”

    齐朝歌闻言，心头涌起一股暖流。她与皇兄乃是一母同胞，自幼便感情深厚。皇兄的每一句话，都如同春日暖阳，温暖而坚定。她感激地望了太子一眼，随即目光不自觉地落在了不远处的大理寺少卿陆九槐身上。

    陆九槐，这位以铁面无私着称的年轻官员，此刻正静静地站在一旁，仿佛周围的一切都与他无关。他的脸上没有丝毫表情，仿佛连三公主的婚事也未能触动他分毫。

    齐朝歌心中不禁涌起一股复杂的情绪，她知道，陆九槐对她并无男女之情，但他那淡然自若的态度，却让她感到一丝莫名的失落。

    “九槐，你对此事有何看法？”太子突然问道，打破了室内的宁静。

    陆九槐微微一愣，随即拱手答道：“臣以为，婚姻大事，当由陛下圣裁。臣身为臣子，自当遵从旨意，不敢妄议。”

    他的回答简洁而有力，却也让齐朝歌彻底明白，自己在陆九槐心中的位置，或许真的只是一个普通的公主罢了。她轻轻垂下眼帘，掩饰住眼底的失落与哀伤。

    “罢了，此事还需从长计议。”太子挥了挥手，似乎不愿再继续这个话题。他看向齐朝歌，眼中满是疼惜与不舍，“朝歌，你先回去休息吧，皇兄会尽快想办法的。”

    齐朝歌轻轻拽着太子的衣袖，嘴角勾起一抹甜美的微笑，声音中带着几分撒娇与恳求：“皇兄，宫里那些日子，日复一日，实在是太过沉闷了。我好不容易才有机会溜出这金丝笼，你就让我在这里多待一会儿嘛！我保证，你和陆大人谈论案件的时候，我就像只小猫一样，乖乖地坐在一旁，绝不发出半点声响。”