齐朝歌抽回手，正想提醒陆九槐注意影响，这时，隔壁桌客人的谈话声隐约传入耳中，引起了她的注意。

    隔壁桌，几个身着粗布衣裳的男人正压低声音交谈，其中一人神秘兮兮地说：“听说在西泉有人挖出了大量的硝，那场面，啧啧，跟下雪似的，白茫茫一片。”他边说边比划，眼中闪烁着兴奋的光芒。

    另一人惊讶地瞪大了眼睛，“硝？那可是能制火药的东西，若是落入不法之徒手中，后果不堪设想啊！”

    说话间，几人纷纷向四周张望，似乎生怕隔墙有耳。他们的神色紧张而又激动，仿佛正谈论着一件天大的秘密。邻桌的喧嚣与这边的宁静形成了鲜明对比，齐朝歌与陆九槐不约而同地对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重。

    陆九槐神色凝重，低声对齐朝歌道：“殿下，我去查一下此事，让落雪陪你回府。”说罢，他起身欲走，却被齐朝歌轻轻拉住衣袖。

    齐朝歌眼中满是担忧，轻声叮嘱：“万事小心。”陆九槐微微点头，他轻轻拂开齐朝歌的手，转身大步流星地离开“荷风轩”，身影很快消失在熙熙攘攘的人群中。

    落雪见状，默默上前一步，立于齐朝歌身侧，目光警惕地扫视着四周。

    齐朝歌望着陆九槐离去的方向，心中五味杂陈，随即收回目光，轻声对落雪道：“我们回府吧。”

    傍晚时分，皇帝紧急召集大臣们，御书房内烛火通明，气氛凝重。

    大臣们身着朝服，脚步匆匆，鱼贯而入，脸上写满了不安与疑惑。

    御书房内，龙椅高耸，皇帝端坐其上，面容严峻，目光如炬，扫视着下方跪拜的群臣。他缓缓开口，声音低沉而有力：“西泉发现硝石一事，你们可有所闻？”

    兵部尚书赵鸿身着暗红色朝服，步履沉稳地跨前一步，双手恭谨地交叠于胸前，面色凝重。他微微躬身，“陛下，西泉发现硝石一事，微臣刚刚接到密报，正欲向陛下详尽禀报。”

    皇帝冷哼一声，脸上挂满不悦，殿内烛火摇曳，映出他冷峻的面庞。“民间已是传得沸沸扬扬，你如今才得到消息？朕的朝堂之上，养的都是些酒囊饭袋吗？”

    兵部尚书赵鸿身形一晃，额头瞬间渗出汗珠，双手紧握成拳，青筋暴起，脸色苍白如纸，跪在地上不敢抬头，四周大臣亦是噤若寒蝉，大气都不敢喘。

    这时，一名身着铁甲的侍卫匆匆步入御书房，步伐稳健而急促，手中紧握着一封密封的信件，脸色凝重。他单膝跪地，双手呈上信件，声音坚定而清晰：“陛下，东陵快马加鞭送来的紧急信件，请陛下御览。”

    皇帝闻言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝凌厉。他缓缓伸出手，接过信件，手指轻轻摩挲着信封上的火漆印记。他缓缓撕开信封，抽出信纸，只一眼，便让他的脸色瞬间变得铁青。

    皇帝手中的信纸轻轻颤抖，他猛地抬头，扫视着殿内群臣，“姜国，突然向东陵出兵！东陵新皇向我们齐夏借兵，你们有何意见？”

    有大臣挺身而出，声音中带着不容置疑的坚定：“陛下，东陵借兵，说明东陵的情况已至危急存亡之秋，我们必须支援！唇亡齿寒，若东陵覆灭，姜国势力必将北上，对齐夏构成巨大威胁。想我齐夏与东陵，世代交好，如今东陵有难，我们怎能袖手旁观？”

    钱太跨出队列，他双手抱拳，目光如炬，直视龙椅上的皇帝，声音洪亮如钟：“陛下，臣愿领兵前往东陵，誓与东陵共进退！”

    丞相身着紫色官袍，步伐从容地走出队列，他面容清癯，眼神睿智，缓缓开口：“陛下，此事怕是有蹊跷。西泉发现硝石，正值姜国攻打东陵之际，二者之间，或有千丝万缕的联系。硝石可制火药，若落入姜国之手，其威力不容小觑。臣斗胆揣测，姜国意不在东陵，而在试探我齐夏之虚实，乃至图谋不轨。望陛下明察秋毫，审慎决策，以免落入敌国圈套。”

    钱太继续说道，声音中带着一丝忧虑：“陛下，东陵求援，如果我们不去，怕是不好交代。天下人如何看待我齐夏？视为背信弃义之徒，还是懦弱无能之辈？”

    陆九槐出列，声音低沉而有力：“陛下，不如让钱太领兵前往东陵支援，微臣则愿前往西泉一探究竟。西泉离姜国边境较近，微臣可在边境加强防御，以防不测。”

    皇帝点头，沉声道：“就依陆卿所言。如果没有异议，就都散了吧！”

    大臣依次退出了御书房，皇帝捂着嘴咳嗽了两声，掌心里一片血污。

    孙公公看到，脸色大变，“陛下！”

    皇帝神色疲惫，眼神中却透露出不容置疑的威严，他轻轻摆了摆手，示意孙公公靠近。

    孙德海心头一紧，小心翼翼地凑上前，只见皇帝嘴角挂着一丝血迹，眼中闪烁着复杂的光芒。皇帝低声说道：“孙德海，什么话该说，什么话不该说，你心里应该清楚。朕的身体，朕自己清楚，不必声张，免得引起朝堂动荡，百姓不安。”

    陆九槐回到了公主府，夜色已深，公主府的灯笼散发着柔和的光芒，映照在青石板上，显得格外温馨。

    他刚踏入府门，便见齐朝歌身着淡雅的寝衣，发髻微散，正焦急地站在廊下。见到陆九槐归来，她的眼中瞬间亮起光芒，嘴角不自觉地上扬，快步迎了上去，轻声问道：“怎么样了？”

    陆九槐望着她担忧的神色，心中涌起一股暖流，轻轻握住她的手，低声道：“无碍，一切已安排妥当。”

    陆九槐轻轻牵起齐朝歌的手，两人缓步走向寝殿。他边走边低声说道：“刚得到消息，姜国已大举出征东陵，东陵新皇向我们陛下紧急求援。钱太已连夜点兵，准备明日一早便率军前往东陵支援。”

    齐朝歌皱着眉，眼中满是疑惑与忧虑，“姜国这个时候攻打东陵国？难道是打西泉硝石的主意？姜国意不在东陵，而是齐夏？”

    陆九槐点头，眉宇间凝重：“嗯！我也是这么想的，东陵请求我们的支援，如果我们不去，那么我们的结盟就会瓦解，日后在各国中更难立足。但是，如果去了，齐夏内部兵力空虚，姜国必定趁机来攻打我们，这是两难的抉择。”