随着两股势力的和解尘埃落定，仅仅七日之后，李家军与李刚义军携手并肩，汇聚成一股三万人的洪流，沿着蜿蜒壮阔的黄河，毅然向东征途。他们势如破竹，沿途所经州县，无不一一沦陷于这股不可阻挡的力量之下。

    彼时，金人的大军正深陷于蒙古高原的烽火连天之中，忙于镇压那些桀骜不驯的蒙古部落，对于南方的动荡，实在是分身乏术。如此一来，东平府仿佛成了风暴前的孤岛，人心浮动，恐慌蔓延。

    而守护这座孤城的重任，落在了金国大将完颜悉知的肩上。他本是铁血铮铮的勇士，却在接连收到西边城池失守的急报后，不得不暂时放下对其他防线的牵挂，紧急调动起东平府周边零散的金军部队，企图织就一张密不透风的防御网，以抵御即将到来的风暴。

    在东平府的府衙内，完颜悉知眉头紧锁，目光如炬地询问着手下的文官：“送往中都的求援信函，可已安然送达？”

    那文官闻言，忙躬身答道：“按脚程推算，昨日此时应已抵达。此外，东阿县的守备军，亦将于今日午后抵达城内，增援我等。”

    完颜悉知听罢，负手于背，在宽敞明亮的厅堂中缓缓踱步，每一步都似在权衡着局势的轻重。片刻之后，他沉声道：“即刻传令下去，自今日起，城中实行宵禁，夜幕之下，无令不得出行。同时，加强城防，务必做到滴水不漏。这些宋人，狡猾异常，常有细作潜入城中，里应外合，使得坚城易破。我等切不可掉以轻心，定要防患于未然。”

    言罢，他的眼神更加坚定，在他的认知里宋人都是软弱的，他坚信自己在这次风波中依然呢能够胜利。

    正所谓“山雨欲来风满楼”，东平府内，那些平日里养尊处优的达官显贵们，一旦嗅到义军即将兵临城下的风声，便纷纷卷起铺盖，急于逃离这即将燃起战火的是非之地。每日里，无数满载金银细软的华贵马车，如同逃离的候鸟，络绎不绝地朝北疾驰，卷起一阵阵尘土，遮蔽了往日的繁华。

    城中本就兵力薄弱，犹如风中残烛，摇摇欲坠。而这些权贵们，非但不体谅时局艰难，反而纷纷向守城将领完颜悉知施压，要求抽调士兵为他们保驾护航，以确保那些沉甸甸的财富能安然无恙地抵达彼岸。

    对此完颜悉知心中虽千般不愿，万般无奈，却也深知这些权贵背后的势力盘根错节，是自己万万招惹不起的存在。于是，他只能咬紧牙关，忍痛割爱，从本已捉襟见肘的军队中，抽调出一些年迈体弱的老兵派给了他们。

    东平府寻常百姓们都好奇地透过自家破烂的窗户向外望着，他们好奇这些平日里趾高气扬的金人老爷们为何脸上都这么慌张。

    百姓甲：“听说了吗，巨野李刚将军马上就要杀过来了。他手下的那些士兵都是天上的星宿下凡，个个都能以一敌百，这段时间已经接连攻下金人不少城池了。”

    百姓乙：“嘘！你小点声，别让那些金人听见了，要不然遭一顿打不算，可能还要被关进监牢中。”

    百姓甲：“哼！你没看到他们如今都在逃命吗？我可是听我七舅老爷外甥媳妇的三叔的妹夫说了，这些义军对于我们老百姓是秋毫不犯，反而还将官府官仓中的粮食拿出来分发。等到时候义军打过来后，我也加入他们，不为别的，只要能亲手杀金人死了我也愿意。”

    随着夜幕低垂，如墨的黑暗悄然笼罩了东平府，几座巍峨的城门在沉重的吱嘎声中缓缓闭合，仿佛是将喧嚣与安宁分隔的古老闸门。城内，金军的巡逻队伍踏着夜色，开始了他们无休止的穿梭与巡视。

    完颜悉知，这位治军严谨的将领，为了确保东平府夜的宁静，不惜将巡逻兵力增至平日三倍之多。于是，这夜的东平府，每一条狭窄的巷弄，每一片幽深的街角，都闪烁着金兵铠甲的微光，他们如同夜色中的猎鹰，警惕地扫视着四周。

    这番严密的监视之下，确实有不少人影落入了金兵的罗网。然而，令完颜悉知略显失望的是，这些被捕之人中，真正属于义军探子的寥寥无几，更多的是那些趁着夜色掩护，企图在城中为非作歹的宵小之辈——那些梁上君子，在月黑风高的夜晚，妄图以偷盗为生。

    对于这些宵小之徒，完颜悉知并未给予丝毫宽容。在他的严令下，每个被捕的小贼都经历了一番严苛的审讯，而后的结果，无一不是以生命的终结作为他们恶行的代价。完颜悉知深知，唯有铁腕手段，方能在这乱世之中，护得了这东平府的安宁。于是，他的决定，虽冷酷，却也透露出一种无奈而坚决的守护之心。

    如此，东平府的夜晚，在金兵森严的巡逻与偶尔传来的低沉审讯声中，显得格外沉寂而深邃，仿佛每一寸空气都凝聚着对安宁的渴望与对乱世的无奈。

    联军铁骑已悄然抵达东平府西城门外，李家军的旗帜在风中猎猎作响，此次领军者乃钱大壮，一位威名赫赫的战将。他麾下一千精骑与三千步兵，与李刚的义军并肩，犹如两把锋利的刃剑，所向披靡，沿途城池纷纷易手。

    尽管在人数上，李家军较李刚的义军略显单薄，但他们的装备却是上乘之选，每一件武器都闪烁着寒光，每一副铠甲都坚不可摧。面对那些负隅顽抗、久攻不下的坚城，钱大壮只需轻轻一挥令下，他麾下的勇士们便如狂风骤雨般发起冲锋，所到之处，无坚不摧，无城不破。

    这可把义军首领赵鹏飞给看的口水直流，虽然他这次手下有一万多兵马，但和李家军一比，那他们简直就是乞丐一般。先不说那些他们见都没见过的武器装备，就是李家军每日三餐吃的伙食他们就比不了。

    每当李家军的炊烟袅袅升起，宣告着用餐时刻的来临，那些忠诚的义军士兵便不约而同地聚拢在军营的外围，仿佛被无形的绳索牵引。空气中弥漫开来的饭菜香气，不仅挑逗着他们的味蕾，更让腹中的饥饿感愈发鲜明，如同潮水般汹涌而来。

    这群义军的日子，简单而朴素，一日两餐，清晨与夜幕各一次慰藉。晨曦初照时，他们的早餐是粗糙却实诚的——两块硬邦邦的饼子，搭配一碗清汤寡水的盐水煮菜，简单到几乎能数清其中的滋味。而夜幕降临，晚餐则换成了另一番景象，一碗稀得能照见人影的粥，旁边孤零零地躺着一个干瘪的窝窝头，这样的分量，对于他们而言，不过是勉强填填肚子，远谈不上饱腹。

    在这样的日子里，李家军的饭香成了他们心中一抹难以言喻的渴望，既是对食物的向往，也是对更好生活的默默期盼。