时至望安,见字如晤。

    阿城，半年以来，你音讯全无，可是北境有异动，边防吃紧？

    若如此，你忙于保境安民，我不恼。

    今夏，太液池内开出一朵双色莲花，一半鹅黄，一半柔粉，可惜你不在晟京，不能亲眼赏看。

    “殿下，殿下，大事不好，威北侯反了！”

    东宫曦迎殿，李嬅屏退侍从，坐在书案后写信，一等宫女浅黛疾步进殿，她跑了一路，气喘吁吁。

    “你从何处听来的？”

    李嬅将毛笔搁置在笔山上，她看向因浅黛掀动而晃荡的珠帘，从所未有地害怕。

    “殿下，陛下的秘使从北境归来，陛下雷霆大怒。婢子私下与服侍陛下的白公公打听，白公公说，威北侯私造龙袍，意欲谋反。”

    说着说着，浅黛结巴起来，“陛下，陛下要发兵北境，征讨，征讨威北侯。”

    听完浅黛之言，李嬅的双腿像是没了气力，她扶着书案起身，手也颤抖得厉害，平整信纸被她揉皱。

    李嬅险些就要跌倒在地，浅黛眼疾手快上前搀扶，“殿下，你要保重身子。”

    “浅黛，本宫要去甘露殿，本宫要见父皇。”浅黛在旁搀扶，李嬅面色煞白，神色迷惘，仿若失了六神。

    方才，她还在给秦子城写信，浅黛居然告诉她威北侯反了？

    秦子城是威北侯次子，若威北侯谋逆，那秦子城呢？

    “殿下，此时陛下正在气头上。”

    浅黛出言劝阻，李嬅甩开浅黛的手，失魂落魄地往大殿门口走去，浅黛赶紧唤来甘棠等宫女，“快，摆驾甘露殿！”

    李嬅去往甘露殿，晟文宗却并不愿见她，她跪在甘露殿外的青石砖上，从午后跪到月明星稀。

    晟文宗终是心软，命白公公请皇太女进殿。

    甘露殿内辉煌庄肃、熏香袅袅，李嬅行过礼，坐在御案后的晟文宗沉声道：“朕深知你与秦子城有婚约，更知你与秦子城的情谊，若你是来求情，不必开口。”

    李嬅直身跪在甘露殿内，一双美目泛出晶莹之物，“父皇，威北侯一生忠烈，屡立战功，秦家不会反，其中定有内情，求您宽限些时日，儿臣定会查明原委。”

    晟文宗一手扶额，按揉颞颥，“嬅儿，你迟早是大晟之主，怎可为感情失了理智？”

    “父皇，您相信儿臣。”

    李嬅许多年不曾在晟文宗面前落泪，晟文宗焉能不为所动，然而，他不得不为女儿的终身考虑，他道：“你与秦子城的婚约，作废。”

    李嬅始终相信威北侯的为人，她绝美的面容之上雨泣云愁，“父皇，求您允准儿臣查一回，莫使忠臣蒙冤。”

    “来人呐，送皇太女回东宫。”晟文宗扬扬手，白公公上前,恭敬道：“殿下，夜深了，您还是回吧。”

    “父皇，你不答应，儿臣便不走。”

    白公公搀扶，李嬅并不起身，晟文宗道：“太傅的尸身已寻回，为你授业解惑的师长，死在你要保的秦家人手中！”

    ……

    已是李嬅于甘露殿面见晟文宗后的第三日，出兵圣令公之天下，大军紧锣密鼓筹备，眼看就要出征。

    那夜后，李嬅又去往甘露殿数次，她的父皇却不再见她，她日夜忧心忡忡，熬得眼周乌黑。

    实在没法子，将手头政务交代给亲信官员后，李嬅做下一个大胆决定：她要亲自去北境，即便秦家果真谋反，她也要亲眼看见。

    她了解威北侯的为人，她与秦家三兄弟打过交道，她无法说服自己相信父皇的密探。

    倘若秦家果然有谋逆之心，她要秦子城亲口告诉她：她与他之间的回忆，于他而言什么也不是。

    左右母后高龄得子，她还有个年幼的胞弟，她若出事，父皇也不愁无人承继大统。

    “给老子上！”

    李嬅深夜微服出行，只带两个护卫同往，给北城门守门士兵看过令牌，她正要策马出城，城门却并未打开。

    忽地，她惊觉城楼上出现一排弓箭手，周遭士兵亦变换阵形将她一行三人包围。

    “宋鳌！你这是何意？”城楼上走出一个魁梧汉子，李嬅仰头质问。

    “殿下，得罪了。”

    回味宋鳌的话语，李嬅满目疑云。

    宋鳌往昔最是听命于她，否则她也断不会走北门出晟京。

    “宋鳌！殿下对你有提携之恩？你敢恩将仇报！”羽箭纷纷朝三人射来，罗笙拔剑护驾，愤愤难平，他一面以剑挡箭，一面仰头怒骂。

    罗笙在左，齐明在右，城门处的三十几个士兵也举着盾牌跃跃欲试。齐明灵活格挡，猛地一脚踢开一个士兵后，他亦朝城楼上骂道：“宋鳌！你简直疯了！”

    宋鳌命手下射出一批羽箭，竟只射死一匹马，宋鳌骂了一句“废物”。

    弓箭手再次拉弓准备，李嬅打伤一个士兵，用士兵的盾牌挡箭，朝城楼射出袖箭。

    袖箭直冲宋鳌脑门而去，宋鳌急忙蹲下，袖箭深入墙砖，宋鳌堪堪躲过一死。

    宋鳌的士兵分明是要对李嬅下杀手，李嬅呵斥道：“宋鳌，你绝非听命于父皇，说！何人派你来的！”

    “殿下不必知晓。”

    随宋鳌的声音一道而来的，是一批接一批的羽箭，头顶箭如雨下，周遭还有举着盾牌的士兵不断攻来，入耳的皆是尖锐铁器相接之声，可谓是一场殊死搏斗。

    纵使有宝剑护体，以少对多，李嬅的手臂还是被射伤，罗笙与齐明也各有伤口，空气中充斥着血腥味。

    三人的马匹先行一步后，齐明也终于被射中心口，倒在血泊中，“殿下，属下不能再保护您。”

    “齐明！”

    听见齐明最后的道别，李嬅打退拦路士兵奔向齐明，士兵们的血溅在她脸上，她还未来得及为齐明好好哭一场，一支羽箭已瞄准盾牌未护住她的方向而来，罗笙只顾护主，忽略朝他自己射来的羽箭。

    三支羽箭射中罗笙后背，罗笙吐出一口血，也支撑不住了。

    这是黑夜，即使城楼上映下灯火，血液也看不出白日那般的鲜红颜色，但，李嬅可以想像出倒在地上的齐明与罗笙是何等凄惨。

    李嬅哭红了眼，孤立无援地奋力挣扎，城楼上的宋鳌幸灾乐祸道：“殿下，你还是束手就擒吧！”

    ……

    暗牢内透不进半点光线，若非有铁架上的火盆，简直要伸手不见五指。

    暗牢说大不大，说小亦不小，鞭、刀、杖、铁制的笼、带刺的凳等刑具一应俱全。此时暗牢略显寂寞空旷，唯余东南角的水池内有一人影。

    水池长宽皆是五十步，正中有一刑架，刑架上用麻绳绑着一位姑娘，姑娘年芳十九，姓李，单名一个‘嬅’字。

    她，终究未能走出北城门，未能去往北境。

    他们变着法折磨她，如幽冥世界般阴森的牢房，她也进过数间，这回，轮到水牢了。

    昏昏沉沉浸泡在池水中，辨不清白日，辨不清黑夜，全然与外界断了联系。李嬅仅能得知的，也是他们希望她知晓的消息。

    比如，约莫是昨日，有个狱卒对她说：“年号早就不是嘉和了，如今是庆隆元年，先帝驾崩，留遗诏曰：废皇太女李嬅，传位于雍王李嵩。”

    “殿下，可想明白了?”

    牢门从外开启，那人又来了。

    他是先雍王，即当今晟帝的亲信，官拜左金吾卫大将军，他正处而立之年，名唤江振。

    “怕殿下嫌弃，水牢内的水，臣可是特意命人换了干净的来。”江振闲庭信步地往前走着，嘴角含笑。

    李嬅缓缓抬眼，看见江振那副小人得志的模样，只觉晦气，她讽刺地一笑：“你这拥立新帝的大功臣，可是越发神气了。”

    “多谢殿下夸赞。”江振眉梢微挑，笑道：“莫不如，殿下说出传国玉玺的下落，算作给微臣的贺礼。”