罗妈妈轻蔑地冷笑一声，不以为然地说：“碧桃都已向我透露了，懒得与你争论，快将你的银两交出来。”

    那徐公子刚才还坚决表示没有银两，此刻却从怀中掏出一块玉佩递给罗妈妈。

    罗妈妈瞥了一眼那块玉佩，傲然冷笑道：“还说你没有出海，这些珍品你们徐家哪能买得起？是赏赐吧？不过，这玉佩虽质地优良，但与你欠我的银两相比，还差得远呢！我今天懒得与你纠缠。”

    言毕，她转身扬长而去。

    柳云曦也随之转身，目光呆滞地看着红莺，“潇湘馆的老鸨似乎知晓一些内情。”

    红莺满脸兴奋。

    “姑娘，我们是立刻跟过去询问吗？”红莺好奇地询问。

    柳云曦轻轻点头，她们便放弃了前往韩府老宅的计划，转而踏上了通往潇湘馆的路。

    她们的运气颇佳，刚从马车上走下，便恰好目睹罗妈妈踏入楼中。

    回忆起罗妈妈方才的言谈，柳云曦携手红莺步入了潇湘馆。这座青楼名不虚传，入门便是一股浓郁的脂粉香气扑鼻而来。馆内人头攒动，舞台上女子翩翩起舞，座下男女欢聚畅饮，场面颇为放纵。

    柳云曦的目光在密集的人群中穿梭，期待着罗妈妈的身影，却始终不见其踪。当她抬头一瞥，恰好瞥见罗妈妈已经登上了楼梯。

    她绕开密集的人群，急切地拉着红莺跟随而上，却在楼梯口遭遇了一个醉意醺然的男子。那男子眼神迷离，将柳云曦误认作青楼的女子，伸出粗糙的手试图抚摸她的脸颊：“这小美人儿从何而来，竟如此娇美，让大爷……”

    话音未落，柳云曦便猛地一巴掌将其扇开，提起裙摆快速登上二楼。

    刚抵达二楼，柳云曦便发现罗妈妈正面带微笑地站在她面前，她身旁还站着一个熟悉的面孔——原来是久违的褚祺瑞。

    褚祺瑞显然也未曾预料到会在这种场合与柳云曦重逢，柳云曦敏锐地察觉到他的微愣，随即他的眉头紧蹙，目光冷冷地扫向楼下那个已经醉倒在地、昏睡过去的男子，脸色异常阴沉。

    柳云曦的心情也好不到哪里去。她偷偷瞥了褚祺瑞一眼，这位长宁侯平日里看起来一本正经，怎么会出现在这种烟花之地？看来关于他不近女色的传言不过是一场虚言。

    就在柳云曦沉思之际，褚祺瑞的声音将她从沉思中拉回：“云曦，你为何会踏足这种地方？”

    柳云曦抬起头，神色恭敬。

    罗妈妈见状，顿时会意，微笑着说道：“原来两位贵宾相识！那我就不在此地打扰你们的相聚了。两位贵宾若需安静之处，不妨移步包间畅谈，如有任何需求，只需吩咐门口的仆役即可。”

    言罢，罗妈妈便轻巧地转身下楼。

    随着罗妈妈下楼脚步声的远去，柳云曦向着褚祺瑞微微欠身，礼貌地说道：“参见侯爷，我此行确有要事需要调查，不想却在此地叨扰了侯爷。”

    她曾以为褚祺瑞对她怀有几分特别之情，现在看来，不过是她一厢情愿的幻想罢了。更令人惊讶的是，谁会想到尊贵的长宁侯竟然也会涉足烟花之地？

    柳云曦哪里能预料到这样的巧合，若是提前知晓，她必定会选择延后片刻再来。

    毕竟，潇湘馆在此地根深蒂固，罗妈妈也不可能轻易逃离。

    柳云曦心中的种种思绪，褚祺瑞多少也能窥见一二。他那俊朗刚毅的眉宇间，不禁流露出一抹无可奈何，“你这是想入非非了？你此行是为了公务，本侯亦是如此，何来打扰之理？”

    柳云曦的面颊微微泛红，那是一种尴尬的红晕。

    褚祺瑞常见她波澜不惊的冷静模样，却鲜少见到她如此窘迫的神态，眼中不禁泛起一丝戏谑的笑意。

    “你此番前来，意欲探查何事？不妨直言，或许本侯能有所了解。”

    潇湘馆的二楼布满了精致的包间，罗妈妈虽不知褚祺瑞的真实身份，但他的出手大方让她印象深刻。此时二楼空无一人，唯有褚祺瑞所在的包间内有人的踪迹。

    柳云曦稍作迟疑，最终还是跟随褚祺瑞步入了包间。

    红莺等人则留在了房门外。

    踏入包间后，褚祺瑞从容不迫地斟茶，而柳云曦却显得有些局促不安，她首先开口问道：“侯爷是否知晓家父家母远航海外有何不为人知的内情？是否有人暗中操控，导致家兄及双亲遭遇不幸？”

    褚祺瑞倒茶的手微微一颤，待将柳云曦面前的茶杯斟满后，他才缓缓开口：“确有所知。”

    柳云曦双手紧握茶杯，却无心品茗。此刻，她只想迫切地了解真相，“那么侯爷能否告知我？我深感双亲遭遇非同寻常，此事我务必查个水落石出……”

    “云曦，”褚祺瑞不等柳云曦话语落下，便打断了她。他的目光凝视在柳云曦的左手之上，她左手食指上有一道血痕，显然是手指被划破所致，“你想了解的一切，本侯自会全盘托出，但首要之务，是你得先处理你的伤口。”

    柳云曦低下头去，这时手指上的疼痛才逐渐清晰起来，应该是方才那个轻薄之徒对她动手动脚时不慎造成的。

    这道伤口虽微不足道，柳云曦却摇头道：“不过皮肉之伤，我并不觉得痛楚。侯爷，我们还是言归正传吧。”

    褚祺瑞见她如此心急，也不再有所隐瞒，直言道：“此次皇帝陛下派遣我来蓟州监督盐铁司的工作，我在调查盐铁司案件的过程中，无意中发现了一些细微的线索。顺着这些线索深入查证，便逐渐揭开了当时事件的不寻常的地方。”

    “船舶乘风破浪，除却航行本身与坚固的船体，最为至关重要的便是掌控方向的舵手掌舵。此人必须具备丰富的航海经验，唯有历经风浪的洗礼，洞悉如何驾驭汹涌波涛。然而，在武威侯即将启程之际，蓟州最负盛名的舵师不幸身患恶疾，无奈之下，只得招募一位名不见经传的舵师。”

    柳云曦听闻此事，不禁浑身颤抖，如坠冰窟。

    难怪，难怪父母会在海上遭遇不幸。海洋之广阔，远非内陆河流所能比拟，一旦在海上迷失方向，便可能永远失去归途。

    那位默默无闻的舵师，又岂能比肩资深的老舵师？这样的舵师缺乏足够保障，让人难以安心！