武彪接到报告一早上就赶到霍县。先和宋世虎交流了一下情况，怕影响霍家主休息，半晌时分才去霍家，霍家主带着儿子霍无疾早已在在客厅等待，两人见面自是客套一番。

    霍家主霍城道：“大军占领汾东以及霍县以后有什么打算？”

    “实不相瞒，我军占领这些地区，主要是为了扩充兵员，补充给养。以我们的实力还不足以与貊寇骑兵大军对抗。目前我们在这里行动而没有受到貊寇围攻，是因为貊军兵力不足，没有力量派大军围剿。”

    “目前朝廷正在与貊人谈判划江而治。一旦谈判成功，他们倒出手来，集中大军讨伐，我们还是难以抵挡。我们的目标是进入晋北山区与他们周旋，一面扩充实力，以图与他们决战。”

    “可以理解。”霍城道，“我们霍家能为大军做些什么？”

    “霍家这次出手协助大军破城，貊寇再来恐遭毒手。我想请霍家与我们一起行动。我们一定会保护霍家周全。”

    “谢谢将军眷顾。我们霍家亦非泛泛之人，必欲以举家之力为抗貊贡献微薄之力。”

    “我听说霍先生一直在做马匹生意？我们想创建一支骑兵，霍先生有什么建议？”

    “我这里原来存有不少马匹，貊寇一来全都让我遣散了。不知将军想要多少马匹？”

    “有一百匹，我就建一个连，有三千匹我就建一个团，有一万匹我就建一个军，多多益善，收复了汾东，现在我这里不缺银两。”

    “那就这样，让犬子带着你们的人去夏蒙交界地区去收一些马匹。有很多夏族人在那边经营牧场，他们很想回到中原，如果你们愿意，会有很多人能够加入你们的队伍。他们跟蒙古人一样从小骑马，马上功夫十分了得。”

    “那太好了。贵公子多大年龄了？”

    “今年满十八了。虽然年龄不大，但也跟我走南闯北去过不少地方。蒙古经常去，向西去过回鹘、乌孙、大宛等地。颇有见识。”说起儿子霍城还是很骄傲的。

    “十八岁也不小了。我们这里年龄最小的军长也只有十八岁，统领着上万人马。这样，这次去蒙古买马征兵，我派我的骑兵连跟他去蒙古。征来的兵就由公子统帅。能征多少兵就让他当多大的官。”

    “真的吗？”一旁的霍无疾早已按捺不住兴奋，急切地问。

    “呵呵，军中无戏言。”武彪肯定都说，“咱们这支队伍就是一支年轻的队伍，我也才二十岁，你十八还算小吗？”

    “那好，我肯定给你征一支万人骑兵大军。”

    “哈哈，好，就冲你这句话，你这个骑兵军长就当定了。不过你这个骑兵和我的骑兵还是有区别的，你去看看我的马，是不是不太一样？”

    “真的吗？”小伙子坐不住，蹭地一下就窜出去了，霍城武彪等几个人也跟了出去。

    武彪的马拴在后院。马匹一般，不算雄壮，他上前拉马缰绳，发现马鞍不一样。

    “这马鞍，还有脚登的地方？”

    “新鲜吗？骑上去试试。”武彪道。

    霍无疾解开缰绳，跳上战马，双脚插进脚蹬，一夹马肚子，马就跑了起来，他的双手根本不用抓缰绳。

    “这个马鞍好，不用手就能骑，也不容易摔下来了。”他兴奋地说。

    “你再看看马蹄。”

    霍无疾跳下马，抬起马蹄，发现马蹄上钉了铁掌。“给马钉了铁掌？这样马蹄就不会受伤了，太好了，这都是跟谁学的？”他大叫道。

    宋世虎在一旁说：“这是我们司令员琢磨的，是不是很有用？”

    “好，好！以后这些我们都要用上。”霍无疾兴奋地说。霍城在一旁想到，这个年轻的司令员还真有点门道。

    霍无疾兴奋地现在就要出发去蒙古买马征兵。武彪问：“这趟要走多长时间？”

    “去最近的和林格尔草原有八百里，骑马去，不用十天也就到了。在那里买马征兵需要点时间，回来路程也说不准。大概三到五个月吧。”霍无疾道。

    武彪看他说得头头是道，感觉他还真是个有见识的人。他说：“准备两天，我派骑兵连带着银子随你一道去。你们回来的时候我们可能就不在这里了，我会随时派人与你们联系。”

    霍无疾专注在马鞍上，武彪和霍城在院子里转了起来。院子里种了很多花花草草。武彪笑道：“霍先生还有这个雅好？”

    “自娱自乐，打发时光。这些年心不静。种花能让心沉下来。”

    “让无疾自己去草原，你放心吗？”武彪问。

    “不是还有你们的人吗？在我面前，他永远是孩子，在你们中间他会成长得更快。”

    六月份了，春花开过，夏花也开始开放了。武彪有一搭没一搭地抚着鲜花，一边跟霍城聊天。过了花丛，前面是一个水塘，水塘里一群群红鲤鱼在漫游。武彪突然一愣，像是梦醒一般：“不对，刚才是什么花？”

    他突然想起来刚才抚过的花。

    “你说哪个？”霍城问。

    “就是那个大朵的，有白的有紫的。”

    “你说的那是棉花吧。”

    “棉花？花落结桃，秋天桃开里面是洁白的棉絮？籽在絮中？”

    “嗯，就是它，怎么？”霍城有些摸不着头脑，不理解武彪为什么这么惊异。

    “太好了！这可是宝贝。霍先生，你这里还有种子吗？这个花从哪里得到的？”

    “种子不多，还有一小袋。前年我去大宛买马，那里的朋友送给我的西域花种。去年我种了一些，开的挺好，今年我就又种了些。这个有用吗？”

    “有用，有大用。以后我们过日子离不开它。去年结的棉絮你还有吗？”

    “有，我懒着把籽摘出来，就把它们都塞进袋子里了。”霍城看到武彪急切的样子，忙让花匠去把去年结的棉桃和剩下的种子找来。

    “霍先生，我要这个有大用，你能不能把你家所有棉花的种子和棉朵都给我，你种的这个成熟了以后也给我。”

    “这没问题。”

    “你在大宛的朋友还能找到吗？我想派人去大宛找这个种子，大量的种子，我要大面积种。”

    “行，我给朋友写封信，你派人带着这封信找到我朋友他会帮助他的。”

    现在武彪有些着急了，他急切地想回汾东去找武威，并选定去西域找棉花种植的人。

    他告别霍城，回到汾东马上找来武威，先跟他说了霍家公子要带着他们去草原买马的事。他想让武威带着骑兵连一起去。因为这次去草原地理陌生，也没有舆图，全凭霍无疾一个人的记忆。带那么多银子上路他有点不放心。

    “武威，咱们如果在晋北建立了根据地，一面面对大貊，一面要背靠草原。蒙古人对我们非常重要。他们现在同样被貊国人压制，日子很难过，我想在对付貊国人这一点上我们有共同利益。要争取联合他们，与他们结盟，共同对付貊寇。”

    “另外，丘处器道长离开我们以后也去了草原，如果可能，你要打听他的行踪，最好能找到他，共同做蒙古人的工作。争取蒙古人比买马更重要。”

    武威点点头说：“我懂了。我会临机处置的。”

    “还有件事也很重要。我说的是比买马更重要。我在霍家发现一种神奇的植物。它能解决我们今后穿衣服保暖的问题。”

    “这么神奇？比麻布还好？”

    “比丝绸还好。”武彪肯定都说。

    “这么厉害，它叫什么？”

    “棉花。记住，这是个秘密，不要说出去，否则会有人跟我们抢。”

    “去哪里找种子？”武威问。

    “去西域。我想在党下学宫那些学生们里面找人去。要学问好的，最好懂点大宛话。当然要自愿。那些学生还在你那里吧？”

    “是的，他们正在参加参谋集训队培训。怎么也得半年时间吧。我领你去看看他们，看他们有没有自愿去大宛的。”

    “跟他们只说是找花种子，不要说多了。”武彪嘱咐道。