武辰说：“我看了炼丹，炼丹炉不能耐受高温是丹药质量上不去的主要原因。所以从各方面看，提高炼铁质量问题都该解决。一旦解决了这个问题，你们的军事力量会上一个高档次。”

    武星说：“当然这也不是个简单的事，恐怕要两三年才能搞成。”

    武熊说：“你说说要怎么搞？”

    武星说：“首先要炼焦炭，就是把煤烧成焦炭。你们现在用煤炼铁温度不够，铁矿石不能完全融化，里面的杂质也就没法分离出来。”

    “第二要制作耐火砖。想把铁矿石炼化，要有能装矿石的容器，在炼化铁矿石的时候，这个容器不能化。制作耐火砖也要焦炭才行。”

    “第三，把铁矿、焦炭和灰石放在耐火炉里面烧，烧成铁水，这样杂质和铁水就分离开，得到比较纯的铁水。冷却以后就是铁铁腚，这样的铁腚经过锻打淬火，那品质肯定不一样。无论是硬度，抗锻打强度还是韧性都有大大提高。”

    武熊说：“你知道得挺清楚，难道你做过吗？”

    武星说：“我配合师父在庙里小规模做过，当时师傅要做炼丹炉需要高品质铁材料。我们做的是小型的。还有一个问题就是火不够旺，当时师父让我们几个徒弟一起扇火还是不理想，这个要想办法解决。”

    武彪说：“这个事我知道该怎么办，我见过风箱，用风箱吹火就旺了。众人拾柴火焰高，咱们一起干，没有干不成的。这事我做主了，不管干几年都要干出来。就先从烧焦碳开始做起。”

    武星说：“好，我赞成。将来我们有了好的铁材，什么高级兵器都能造出来。”

    武彪：“这事就交给你，要人还是要场地要银子，你来找我，我都支持你。先找两个人开始调查写出报告。然后再就动手干。”

    武星说：“这个我行吗？我就是说说，可没真的组织干过。小辰，要不你来帮我。”

    武彪：“你行。以后要单开一个炼铁厂。青道仙人看好小辰了，他要到药厂炼丹药。你俩都要独当一面。”

    第二天，武熊给武星配了两个人，一个是他的徒弟褚青，一个是党下书院的卫丹。一文一武，武星很满意。

    在根据地最懂炼铁的就算精铁长老了，三个人找到他问询炼铁的事。

    长老说：“炼铁的事我听说过，也干过，但是一直没干成。铁矿石还没炼化炉子就塌了。现在想起来，大概就是没有合适的容器，”

    “咱们这边煤炭比较多，也适合烧焦炭，焦炭我烧过，不容易点着，但点着以后很耐烧，火旺温度高。在烧的过程中冒出的烟有毒，后来就没再烧。”

    “铁矿咱们这里也有。所以当时我认为在咱们这边适合炼铁。但是没找到合适的材料做炉子。”

    武熊想这事恐怕还要去东来观问问师父。他跟武彪打了招呼，带着两个助手回山上找师父去了。

    眼看到了秋天，郑猊从西边带回的种子开始成熟。武彪特别关注棉花和玉米，其次是番薯和洋芋。这些东西是关系到老百姓和军队能不能吃饱穿暖的头等重大的问题。

    棉朵已经盛开，张居盛组织妇女下地摘棉花。武彪干过这个活儿，他亲自下地教妇女们怎么摘。然后摊开晒干，摘出种子，敲打开以后，就可以捻成棉条开始纺线了，这时鲁连的一大批纺车也做好了。

    男人们开始掰苞米。这个活儿武彪也干过，他修了很多玉米囤，高出地面一尺，做一个大笼子，把收下来的苞米放在里面自然风干。

    看着这满满的收获，武彪满心欢喜，有了这些种子，各根据地就都可以普及种植这些作物了。而有了这些收成，老百姓也眼见得好处就在手边，肯定会有种植的积极性。

    因为都是好地种的，玉米每亩地能打四百多斤，棉花每亩也能产五十多斤。

    这下农妇们可以纺纱织布，冬天她们也有活儿干了。

    武星从东来山回来向武彪汇报：“我师父说，冶炼精铁主要原料一个当然是铁矿石，第二是焦炭。第三是灰石，这三样是不可缺少的。再有就是容器，就是熔炉要用到耐火砖，烧制耐火砖最好用高岭土。”

    “他说，开州的煤很适合烧焦炭，也有铁矿和灰石，但是没有高岭土。高岭土是个比较稀缺的矿，用它烧制耐火砖是最好的。离咱们近的高岭土矿一个是冀东的古冶，一个是冀南的邯郸西南部山区。我对这两个地方都不太了解。”

    武彪说：“这三个地方都有我们的队伍。开州现在完全在我们手里，如果在这里生产是最方便的。冀东我们在那里隐蔽活动，古冶正好是双方的交界区，没有控制在我们手里，我们一时也很难控制它。”

    “邯郸一带在中间大道上，是貊军重点控制区。但它的西部基本被我根据地控制。你可以去那边考察一下，看看可行性到底有多大。”

    武星说：“好的，我们去看看。实在不行就在开州。用黄土也能烧制耐火砖，只是强度差点。还有就是要火力足够强。必须有鼓风设备，你说你知道这个，可不可以想办法制作出来，要大型的。”

    武彪：“好，这个我满足你，没有问题。”有鲁连在，这点底气他还是有的。

    武彪给关英龙写了封信，让他协助武星考察建炼铁厂的事。武星带着信来到党州，这里现在是南太行根据地的中心，总部和政府都建在这里。

    关英龙把信件转给何智主席，何主席把武星几个人交给根据地装备部长周毅，周毅是鲁连的徒弟，最早派到这里的。

    周毅先领着他们去自己的铁工厂炼铁炉看了看。这里炼出来的铁的品质还不如武熊他们炼的呢。不过这里的矿石和煤都没问题。

    出了厂门，武星看看周围大山，到处都是灰石，山上还有人在烧石灰。看来这三样东西都没问题了。

    他跟周毅说：“这里的矿石煤炭和灰石都没问题，最难搞的是高岭土，就是烧瓷器用的土，你看看哪里能搞到？”

    周毅说：“烧制瓷器的地方在邯郸南部的磁县。那里离中间道很近，现在还是貊占区。”

    武星问：“那里现在还烧瓷器吗？”

    周毅说：“老百姓还要生活。瓷器还在烧。貊军一般只占领中心城市，一般民间活动他们不参与管理，只要当地官府正常给他们缴税就行。他们毕竟人少，管不过来那么多地方，还得靠原来的大燕官员来管理。”

    武星说：“咱们能不能过去看看，那里的土适不适合我们用。”

    周毅：“可以，我这里有人以前在窑场干过，让他领你们去吧。”

    第二天，武星跟着周毅派来的向导余福往磁县走。现在根据地的势力已经发展到太行东侧，但是中间道两侧还是牢牢把握在貊军手里。

    他们来到余福曾经干过活儿的窑场，武星感觉周围山上的土质灰白，很像师父给他的样品。工人们在挖窑土，碾碎过筛，然后才加工成各种模胎，进行烧制。

    他抓了一把筛剩下的粗颗粒窑土问：“这些就不要了？”

    那些工人指着外面的道路说：“都垫道了，还能干啥？”

    武星说：“烧砖不好吗？这些虽然烧瓷器粗了点，可是烧砖没问题呀。”

    工人说：“这东西凝结点高，烧砖费火，谁会用烧瓷的料烧砖呀，那得多烧多少煤。”

    武星明白了，他用小口袋装了点样品，又转了转，带着伙计走了。

    回到党州把这个情况跟周毅说了。周毅说：“东西找到了，可那里是貊占区，我们不可能在那里建厂呀。”

    几个人把情况汇报给何智。何智沉吟了一下说：“咱们在那边找个砖厂，让砖厂老板以烧砖的名义把瓷土买回来，咱们就在砖厂里建个窑来烧制耐火砖，烧好以后在想办法运回来。”

    周毅说：“行啊，谁认识那里的砖厂老板？”

    何智说：“如果行的话，我来想办法。你们就准备建窑吧。”他在这边任县丞有二十多年了，当地各行各业都认识不少人，社会关系没问题。