六月中旬，荷花竞相绽放，许太师夫人独爱莲，是以家中建造了一处大池子种满了荷花。且许府的院中随处可见大口瓷缸，每口缸里都有三五朵荷花直立枝头。

    白的粉的不稀奇，稀奇的是许家有几株珍贵的红色莲花，是以设宴邀众人赏莲。

    马车行驶至太师府门口，老夫人先行下了马车，其余人随后。

    门口的管家迎了上来，常嬷嬷递上帖子，管家笑着接了随手给了后头的小厮。

    “这前院少爷公子们在作词斗诗，杨二少爷可前往一观，花园里夫人小姐们在赏莲呢，”管家笑咪咪介绍道。

    “来人，请永乐侯夫人和二夫人进去。”管家的话一出，立即就有守在门边的小厮机灵的上前作了请的姿势。

    老夫人和白氏笑着颔首，“有劳了。”

    一路上随处可见荷花，带着沁人的香气，荷花的香味原是很淡的，许是养植时加了什么香料。

    到了花园，便见来了好些夫人小姐了，三三两两地聚在一起闲聊。

    老夫人先带她们见了主家许老夫人，寒暄过后，打发了孩子们自去玩，老夫人和白氏则留下说话。

    陈若莲身子不好，甚少出门，所以这次也没有来，出了屋子，杨如期和杨如心便自然地分开了。

    杨如期往池边走，许家的池水是有流动性地，从假山中流出，漾起波澜，倒是比死水更为有生机。

    微风乍起，荷池的表面泛起了一层层的涟漪，杨如期走近，便见着了池中央的红色莲花。

    与白粉莲花不同的是，出淤泥而不染，濯清涟而不妖放在这红色莲花上显然不妥，荷花多是坚贞、纯洁、无邪、清正的形象。

    而这红莲，美则美矣，却失了莲花原本的品质，更为艳丽和富贵了。

    不过物以稀为贵，稀有的东西总是令人向往些。

    “杨五姐姐。”一声甜甜的呼喊声使杨如期回头。

    “真的是你，”一双水灵灵的大眼睛含着惊喜，面容可爱，身形略胖，头戴绒花，身高快有杨如期这么高了。可还梳着垂挂髻，应不到十二岁。

    杨如期有些疑惑，小桐走近道，“我是小桐啊，姐姐。之前在你家一起玩过，你带我玩秋千，姐姐还记得吗。”

    杨如期这才恍然大悟，微笑道，“小桐妹妹都长这么大了，我都没认出来。”

    小桐笑嘻嘻道，“母亲说我吃的多，所以长得快。”

    “能吃是福，”杨如期莞尔，随后问道，“你怎么在这里呀？”

    “父亲升职了，太师夫人也给我们家发了帖子，母亲就带我来了，”小桐解释，眼里并无多高兴。

    想必是不怎么参加这种宴会，没什么朋友不适应。

    杨如期伸手摸了摸她胖嘟嘟的脸颊，安慰道，“宴席开始后会有好吃的，吃完饭你就可以随母亲回家了。”

    小桐乖巧的点点头，找了话同杨如期说。

    杨如期带着小桐沿着池子走着，过了一会儿碰见了温华牵着余枫，从前院的石子路往花园走。

    只是不见余素素。

    杨如期打了招呼，“表哥，”温华侧头瞧见是杨如期，立即牵着余枫过来了。

    “怎么不见余小姐，”杨如期看了一眼余枫道。

    “好像是寻你六妹妹去了，”温华回道，然后看向小桐问道，“这位小妹妹是？”

    杨如期道，“这是小桐妹妹，父亲是谏议大夫宋大人。”

    她看向小桐，“这是靖安侯府温世子。”

    小桐连忙行礼，乖顺道，“温世子好。”

    温华眉目温和，“小桐妹妹不必多礼，就随着期儿唤我哥哥罢。”

    小桐闻言并没有顺着叫句哥哥，只是抿着嘴，拉着杨如期的袖口。

    “我正在考究枫儿近来背的古诗词呢，期儿和小桐妹妹可有兴趣一同听听？”温华道，眼中含着亮光，明显就是想让杨如期同行。

    杨如期点了点头，小桐道，“我跟着姐姐就好。”

    余枫的笑脸垮了下来，估计是怕万一背的不好在杨如期面前闹笑话。

    四人找了处僻静的地方坐下，好在这府里处处是荷花缸，倒也不必非要在池边欣赏。

    落月悄悄退下，刚刚杨如期吩咐她去盯着余素素，今日这样的场合她没有跟在温华身边倒是奇了。而且她的婚事在即，看她的样子绝不是情愿待嫁的。

    之前就伙同薛唯的人算计她，难保今日不会闹幺蛾子，达到她的目的。

    耳边传来余枫摇头晃脑的声音，“春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少。”

    “离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”

    ......

    约莫一个时辰后，席面应当快开始了，杨如期起身先带着小桐回花厅。

    此时落月刚好回来，待将小桐送回了她母亲身边，落月才低声禀报。

    “小姐预料的没错，这余素素买通了前院一个小厮，只是她吩咐的事情和我想的不同，她让那小厮等温世子喝醉了将人带到莲花阁去休息。”

    杨如期拧眉，“等表哥喝醉？可表哥不是酗酒之人。那莲花阁有什么特别之处吗？”

    落月道，“那莲花阁在正院和后院之间，应当是太师府的客院，我们到花园时会经过，石子路口右转没几步就到了。”

    她明面上是温华的表姐，怕温华喝醉所以打点个小厮让其带去休息，合情合理。

    难道真是她们想多了，杨如期不解。

    “你继续盯着，若是她有动作立即跟着，以防万一罢。”

    席面开始，众人落座。

    贺柔这会子才看见杨如期，于是偏要挨着她坐了。

    小姐们一处的席面没什么讲究，都是随便坐的。

    贺柔道，“我方才和公主们在莲叶阁玩叶子牌，倒是没有瞧见你。”

    杨如期闻言往里厅瞧去，果然看见了二公主李燕阳四公主李燕音和六公主李燕月。

    太师府是二公主外祖家，她们出宫来凑热闹也正常。

    “你可输了？”杨如期问道。

    贺柔捂嘴笑了笑，眼睛亮晶晶的，“那可没有，我今日赢了秋晚头上一支玉钗。”

    杨如期抬头望去，贺柔的发髻上簪了一支白玉钗。

    东晋赌博管得严，世家权贵们不准赌博，可夫人小姐们日常消遣打叶子牌也不能没有噱头不是。所以衍生出了用首饰衣裳代替银子，不比价值，单看喜不喜欢。

    一支白玉钗也得好几十两银子，换算成银钱就算大赌了，不过首饰嘛，无论典当还是私卖都是贬值的，倒也不打紧。