突如其来的，未必就是叮当响的银两啊！

    其实，对于我来说，这心惊胆战，其实也只是一瞬间的事情。

    那毒蛇吐信，嗤嗤数声之后，先是脑袋向下一缩，而当那头部再次高高扬起之际，身子一晃，就要迎面扑来！

    别的事情我一时想不起来了，撒腿就跑的本领，倒还是不曾落下。

    刚刚跑出二三十步，在咚咚咚的战鼓般的心跳声中，怀着一丝侥幸心理，我回头望去。

    天啊，那长蛇穷追不舍，那吐出的舌头，一闪一闪的，距离我也只有一丈左右了！

    “跑，跑斜线……”青儿的声音响起。

    我心头一激灵：赵婉婷啊赵婉婷，这可是“聪明一时，糊涂一世”了，你怎么这么蠢，这么笨，蛇行再快，那也是要贴地而来的啊……

    瞪了那蛇眼一眼之后，暗暗地吸了一口长气，我凝神静气，迈开步子，开始跑起“之”字形来。

    那长蛇，尽管被拉开了稍长一点的距离，只是，它似乎依然不死心，依然在贴地穷追。

    “穷追不舍”？或许，长蛇没学过这个词语，却深谙其道！

    “姑娘，竹鞭！”紧要关头，一个年轻的男声响起。

    我心里嘀咕着：嗯，在长蛇面前，要想稳操胜券，灵活轻便的竹鞭，倒是不错的“利器”了。只是，撒腿就跑之际，我连竹篮都弃之不顾了，这一刻，两手空空，又哪来的什么竹鞭呢？

    不过，追悔懊恼是一回事，渴盼救命稻草又是一回事。再次提气，跑出两步之后，我依然循声望去。

    一个比我稍大的年轻人，就站在离我只有不到一丈远的地方。而且，他的手里，还真的就拿着两根细长的竹鞭！

    “谢天谢地！”“天无绝人之路”“吉人自有天相！”我一时心念飞闪。

    暗暗地松了一口气之后，我迅若流星，向他奔去。

    他也没有多说什么，将一根竹鞭递给我之后，自己握着另一根竹鞭，挡在了我的前面。

    也就是说，这条长蛇要想追上我，无论如何，都先得过他这一关！

    霎时，我心头暖意如潮：这世上，先人后己之人，毕竟还是有的！真正能够做到这一步的人，难能可贵啊！

    也就在这时，那长蛇，已然追到了离我们只有丈许远之处。

    大概是看到眼前是两个拿着竹鞭的人，它并没有立即发起攻击，而是将身子盘曲成一团，头部高扬着，伺机而动。

    那年轻人稍稍弯着腰，右手紧握着竹鞭，左脚虚点，右脚蓄势待发。

    看得出来，他与长蛇，已然暂时形成对峙之势，谁也不想贸然先动。

    在这位懂得以竹鞭对战毒蛇的年轻人面前，惊魂甫定的我，无论如何，都是不敢轻易出手的了。于是，我也学着他的样子，竹鞭在手，站在他偏西一侧，也来个以静制动。

    时间，就在这近乎窒息的对峙之中，似乎停滞了。

    我的那颗心，就像那咚咚直响的战鼓，仿佛已然提到了嗓子眼上。甚至，连清晰的回音，都能够听到了。

    然而，时间的流逝，依然是不容置疑的。

    因为，也不知道从什么时候开始，我看得很清楚，那长蛇先是把脑袋向下一缩。紧接着，头部再次抬起之时，那蛇身，却是向远离我方的一侧，微微动了一下。

    不难想象，由于没有太大的把握，它改变了主意，也在想着，如何才能够体面地全身而退了。

    那位年轻人，想来深谙蛇性，只见他先是右脚退后半步，随即，那虚点着的左脚，也向后退出了一小步。

    至于我呢，捉蛇的本领，那是没有，如何跟着“伙伴”安全撤离的本事，倒是可以现学现会。

    在我方退出七八步之后，那条长蛇，也渐渐地只能见到一小段细若黑点的尾巴了。

    至此，这人蛇之争已然是有惊无险，告一段落了。

    提到了嗓子眼的那颗心，总算缓缓落下，回归原处了。

    再过一阵子，青儿也过来了。

    尽管是心有余悸，不过，几次深呼吸之后，我也就回过神来了。

    这位仗义出手的少年公子，看上去十六七岁的样子，浓眉若桥拱，眼眸似深潭。要论长相，甚是俊朗、高贵。更为难得的是，这气度不凡的背后，他那眼眸里的光华，并不是自命不凡，拒人于千里之外的那一种。恰恰相反，他的眼神极为深邃、柔和、亲和，给人一种邻家长兄的感觉。

    “多谢公子救命之恩！”我抱拳致谢道。

    “姑娘，姑娘客气了……”他抱拳回礼道。

    面对如此不居功自傲之人，让我又多了几分好感。

    思忖片刻之后，我这样说道：“大恩不言谢，公子以后若有所差遣，小女子自当竭尽绵薄之力……”

    他眉头一皱，随即把手一挥，淡淡一笑：“姑娘言重了，司马宁何德何能，敢言差遣二字？”

    谦虚大度、言辞大方得体，应该是个世家子弟吧？

    寒暄客套一番之后，双方也就说起各自的情况来。

    由此，我也就大体上知晓，他复姓司马，单名一个“宁”字，与当今圣上同宗同室，属于景帝司马师一系。

    最近这几年，一般人习惯称之为宁王子。

    晋室衣冠南渡，偏安一隅，至今已经有百年之久。对于尚不足二十的我来说，要弄清其传承的世系，已经是相当不易了。至于要分辨一百多年前曹魏时期的司马氏家族，就更是难上加难了。

    不过，由于只是初次见面，对于那种极为复杂微妙、盘根错节的世系，是大可以先搁置一下的。

    “宁王子，失敬，失敬！”那一刻，我的语气，甚至有点惊惶不定起来。

    “赵姑娘，”司马宁淡淡一笑，“自从知晓衣冠南渡的陈年往事之后，我就觉得，自己的肩上，并没有多少光环。相反的，倒是日渐沉重的担子。”

    “宁王子心系故土，居安思危，难能可贵啊！”我说起了套话来。

    他一时若有所思起来，轻轻地叹了一口气之后，这样说道：“要说这居安思危嘛，本来就是应该的。哦，我倒是想着，什么时候，诸事顺遂了，能够到故都走上一趟？”

    我心头一愣，暗自思忖道：从目前的情况来看，这“到故都走一趟”，倒也不是你想去就能去的。一百多年以来，朝野内外，有这种想法之人，也算是屡见不鲜了吧？不过，由于种种原因，他们最终都没能够如愿以偿。既然是这样，我们作为后辈的，倒是应该从长计议了。

    “宁王子，”我试着这样说道，“当我们眺望远方之时，志存高远，确实是不错的。不过，是不是也要留意一下脚下的这片土地呢？”

    “这？这，”愣了好一会儿之后，他挤上了一丝讪笑，“赵姑娘所言极是！正所谓‘千里之行，始于足下’，以后的日子里，是要好好考虑一下，该如何从一点一滴的小事做起了……”

    初见之时，我也有着清醒的一面。

    我意识到，这次外出找菌子，是奉了刘大将军之命。要说事情嘛，不值一哂。不过呢，到了外面，无论如何，都是要考虑到相府的形象、威仪与尊严的。于是，我出言谨慎，尽可能体现出大将军属下的大度与得体。只不过，由于外出的机会比较少，能不能做得到，还是一回事。

    至于司马宁，由于他本来就是晋室宗亲，自带某种高贵气息。因此，给人的感觉就是，他说起那些话语来，是自然而然的，不是有意而为之。于是，他的语气，就更为顺畅、得体？

    当然，这也是我的一点印象和体会。

    前面我就说起过，由于久居相府，对于外面的一面，我所能够知晓的，着实有限。如果不是这次奉命外出，我的眼界，也将更为狭小。由此看来，多到外面走走，很有必要。

    如果所遇到的，只是一般的世家子弟，或许会更好一些吧？我，我是说，乍一出来，就遇见王室宗亲，似乎缺少某些过渡，没有足够的铺垫，我觉得有点不太自然。

    如此说来，对于自身，我还是有所怀疑的？

    相府手下的人外出，还有必要低人一等吗？

    看来，问题还出在我身上了。简单地说，作下人惯了，初次外出，还不曾适应自己身份的变化。是啊，若是大将军手下的一位将领外出公干，会有类似的想法吗？

    过去的那一切，确实是要翻篇了。

    当然，上面所想的那些，来自于自己事后的反思和反省。真正在宁王子面前，言行举止不当之处，应该是没有的吧？

    当然，遇到王室宗亲，也自有好处：一开始就可以跟“大人物”对话、打交道。如此高的起点，都能够应付应对了，以后的事情，就更不在话下了。就好比说，对弈之际，一上来就碰到顶尖高手，就算有点不适应，对于以后的成长，无疑是大有裨益的。

    多少的日子里，感慨着侯门深似海，总想着到外面走一走。现如今，这样的愿望，总算实现了。而且，这一次，是奉命外出，属于“师出有名”的那一种！对于自己的卑微人生来说，简直就是脱胎换骨了。

    而且，也正是这次外出，让我“大开眼界”，遇到了宁王子。

    这样的情景，久居深宅之时，那是想都不敢想的啊！

    到了这一步，是可以慢慢回味一下的了。

    耽于幻想，喜欢做梦的年纪，还有什么是不敢想象的呢？

    而现实，比我的想象，似乎更为突兀，更为不可思议。

    只是，再怎么不可思议，这样的开头，都已经出现了，真实的出现了。这样一来，我接下来要做的事情，似乎已经不是应不应该了。而是，该如何往下走的问题？

    怎么说呢，我的外出，并不仅仅是个人行为，而是奉命而行。

    这“奉命而行”的背后，是刘大将军对我的期待、信任与希望。单是从这个角度看，我就不能妄自菲薄，驻足不前。

    作为大将军的属下，我可不能给主人丢脸啊！

    这样的一次初见，事发仓促，是不曾预先想到的。因此，一开始，我的表现，未必就有多少可圈可点之处。只是，一旦开了头，接下里的事情，似乎就没那么简单了吧？

    大将军让我外出，只是因为，看到我久居深宅，让我到外面放一下风？就算我凡俗平庸，不思进取，大将军那期许的目光，就真的能够忽视吗？在这次外出之前，我一直都在感慨，自己没有什么好时机，时运不济，以至于被埋没了。而这次外出，就给了我一个证明自己的机会。由此看来，我再不努力争取的话，下一次机会，又将在哪里呢？

    更大的可能，其实就是，再也没有机会了。

    浪费时机的人，迟早是要受到惩罚的。

    “是啊，是要从小事做起的……”当时，我就是这样回答的。

    “姑娘此语，颇含玄机啊！”司马宁听后，倒是一副颇有感触的样子。

    其实，要说“玄机”什么的，我可不敢当。

    不过呢，正所谓“言者无意，听者有心”，这位宁王子，如果本来就有着某些心事的，一听之下，有点感触，也不是不可能吧？

    由此看来，有些事情，未必就像自己所想象的那样复杂、棘手？因为，别人的想法，你尽管意识还猜不透，不过，只要还有商量的余地，就值得继续往下走？

    而对于我来说，能够遇见这位宁王子，至少也就意味着，我的起点，其实也是相当不错的了？

    试想一下，当时第一权臣的属下，遇见了当朝的宗亲，接下来的那一幕幕，不是很值得期待吗？俗话说“打灯笼难找”，说的就是这一类事情了吧？没出门之前，你抱怨自己受冷落。现如今，走出深宅大院，遇到了意想不到的人和事，还有什么可抱怨的？

    梦醒之后，在这样的一个深夜里，当我回忆起那最初的相逢，心中真正所想的，所在意的，究竟会是什么呢？