沈桐空洞的眼神让萧奕峥心头的自责感无以复加，但还是冷静道：“皇嫂，此时最重要的不是追责愧疚，而是处理挽救。此刻，皇兄，太子，国朝，都希望看到一个坚强的妻子，母亲，皇后。”

    沈桐黑眸一动，偏转了头，看向了萧奕和安静的睡颜，悠悠道：“这话听着像是帝王之音。”

    萧奕峥眉头轻皱，没有接话。

    沈桐沈默半晌后，方才继续道：“他早就知道自己的身体状况了。此前在洛京治水，落下了病根，随后父皇驾崩，他登基后日夜操劳，片刻不曾有过好好养息。而后，宫里又是一场腥风血雨，身子便越发坏了。还有，他的心病也是祸根。”她抬眸看向萧奕峥。“他的心病便是你啊！猜忌与看重并存，相互纠结折磨着他。”她叹了一声，眸光再次落回萧奕和身上，语气中的心疼之意越发明显起来：“我想，他对你这份复杂的情感自小便开始了，爱护着又憎恨着，羡慕着又提防着，怎能不病呢？”

    萧奕峥的眉头锁的更紧了。

    “知道自己的身体状况后，他便对我说，他要留下你。要让你守着承乾，护住江山。”她顿了顿，似乎又有些哽咽。“你刚刚让我坚强对吧？坚强......我已经坚强了很久很久了......自从嫁入皇家后，我就已经被迫坚强了......知道自己要担起母仪天下的责任，所以不能懦弱；知道有人对我下药怀胎不稳，就算有再多委屈可身为太子妃必须大度；知道父亲被逼进宫威胁于我，明明恐惧害怕的只想躲起来，可身为皇后必须死守周旋；知道挚友葬身火海，我已经痛不欲生，可转身还是要劝你放开接受；知道孩子不似常人，心疼忧愁的夜夜不能入睡，白日里却要强颜欢笑；知道夫君不久于人世，我已经不知道还有什么能让我不这么累了。我为什么还要坚强？就因为皇后的头衔？可我本不想成为皇后......”她的声音越来越低，只到几不可闻。

    萧奕峥看着烛火阴影中的帝后身影，一个病入膏肓，一个似无生气，仿佛一阵疾风而过他们就会如烛火一般灯灭身死，后脊背一阵冷汗。他下意识的环顾了一圈养心殿的暖阁，想起自己的父亲母亲，想起袁后，悲凉丛生。

    他突然无比庆幸，清溪不用困在这里。

    “为了承乾。”他沉声道，而后又坚定的补充：“就算只为了承乾。”

    说完，他看了看萧奕和，转身欲出暖阁，身后传来沈桐飘忽不定的一句：“珩儿……珩儿她若在，应是不喜这样的生活……”

    他脚步一顿，微微点了点头。

    回想种种，他们的姻缘给她带去的尽是危险伤害，而他允诺的照顾保护也一再食言。

    天明后，萧奕和苏醒了。

    沈桐一直留在养心殿照顾他，两人如有默契一般皆未再提承乾与凌清松之事。沈桐不提，是害怕再次刺激到他；萧奕和不提，是觉得事到如今实无必要。然而，彼此之间的相处终究起了微妙而别扭的变化，回不到从前。

    萧奕峥几乎是住在了宫里处理政务。他见到萧奕和也不再提任何会让两人争锋相对之事。

    偶尔，政务商量完，两人还能一起追忆年少时兄友弟恭的故事。

    至少，在表面上，他们都有心维护着和谐温馨的氛围。

    而朝野上下似乎都感受到了皇权更替脚步在临近，即便是远在北粟的罗九也得到了来自尚都的消息。

    他琢磨着跟着商队前往乌兰图的清溪何时能回到归平，等她回来时是否皇位之上的人已是萧奕峥，又是否会好奇不肯给她死后哀荣的人这次又会不会追封她为皇后。

    这姑娘无论到哪似乎都闲不下来，临去乌兰图前还送了个人过来。

    山亮，媞娥的心上人，要去尚都考武举。

    大成此次科考分文武两部分，文试部分结果尘埃落定，武举随即开始，且参与考试的人并不局限于大成人，只要你有意愿，无不良记录在案，无论天南地北，无论关内关外，皆可参与。

    罗九看到这个告示时便说：心挺大，胆更大。

    清溪笑笑：“大成的胸襟与气度应如是。”

    因此，作为归平人的山亮便想去尚都见识见识大千世界，闯一片天地。

    作为归平国主，周依风一直致力于两方的融合，自然颇为鼓励归平人入大成见识，甚至是入府为官。他认为这更有利于两边的和睦一体的关系。

    对于山亮的心思，媞娥虽有不舍，可还是坚定的支持。

    通过媞娥，清溪对山亮也有些了解。此人武艺颇强，更为难得的是他行走过西域各国，对当地的风土人情都有些了解。

    她见媞娥对即将远行的情郎担心颇多，也为多犹豫，便手书一封，让山亮带上路到北粟后去寻罗九，让其帮忙打点让山亮在大成的路途顺利。

    罗九又盘算着山亮也应该抵达尚都城了。

    远在乌兰图的清溪打了个大大的喷嚏，而后下意识的向西南方向望去，想着是被谁想念了还是被咒骂了。

    她转身看看身后的喧闹的集市，一阵恍惚。

    乌兰图的风光无限，远处高耸入云的雪山，近出青草林木茂密，牛羊马遍地，与人无扰，一派祥和。

    她突然想起萧奕峥当初北粟城上誓言中的“血洗乌兰图”，此刻她觉得不管因为什么，任何人都不应该毁了这美丽的地方。

    自从大成与丹答订立协约，两方开放互市以来，大成商队进入乌兰图越来越频繁，丹答人用着来自大成的商品也越来越多，而大成从这样的往来中也赚了盆满。

    清溪此行也只是想亲眼看看这番景象，毕竟她曾是那场战争的亲历者。

    这次，她跟随的商队的货出的也很顺利，更为难得的是她特意找到了乌兰图颇有名气的养马人，讨教了很多饲养西域骏马的私密绝技。

    养马人告诉她在乌兰图最好的牧马人都在王庭里，又颇为骄傲的追加了一句他们的大长公主便是个中翘楚。

    养马人不通大成语言，清溪也不通丹答语，他们之间的交流需要通过商队中的熟悉丹答语的人转述。

    但清溪看着他叽里呱啦的说这番话时那股子骄傲浑然天成，她知道了琪琪娜在丹答人心里的地位与威望。

    这几日在乌兰图，她也见到了在琪琪娜的卓越的治理能力。

    她想，当初琪琪娜若是因为萧奕峥留在了大成那是真正的明珠暗投。她不会幸福，因为她的天地在这里。单纯爱恋仰慕，成全不了她更为宽广的人生。

    这番想法完全无任何私心，绝不是因为琪琪娜看上的人是萧奕峥。

    总之，她的这趟乌兰图之行圆满开心。

    离去前，她来集市上想采买些归平没有的物件带回去作为赠送给娥媞的礼物。

    采购结束，想回商队落脚处，远处一列马队疾驰而来。

    陪同她出行的商队头头定睛一看，立马拉她往后靠了靠：“是王庭的马队。”

    他话音刚落，集市上的人都纷纷屈膝行礼。

    清溪还未来的及反映，马队已经风一般的奔过。

    她眸光一聚，为首之人的身影是琪琪娜！

    那标志性的一身红太过耀眼。

    回到落脚处不久，商队头头便打听到消息了。

    “夫人，我们得赶紧回去，据说朝廷有变，丹答的大长公主是去大成的。”

    清溪秀眉轻皱，心里已有些数了。

    商队头头并不清楚她的真实身份，只当她是罗九的亲戚，想她不明白一些情况，便解释道：“那琪琪娜中意恒王殿下，曾经闹着要与咱们和亲呢，可恒王有王妃，怎么也不肯呀。这事在乌兰图也不是秘密。丹答女子求爱从不扭捏。听说，王妃故去的消息传到丹答时，她立即修书给恒王，也不知是不是还是惦记着嫁入大成之事。这会子去大成，说不定，说不定……”他说到这有些吞吞吐吐。

    清溪看着他不敢轻易开口的样子，便直接道：“不是因为恒王有难便是因为他有喜？”

    “正是啊！”

    清溪轻叹一声，喃喃道：“恐怕既非喜也非难。”未等对方回味此话深意，她又道：“我们也快快启程吧。”

    商队在往回赶的第五日旁晚尽然又见到琪琪娜的队伍，他们也正在进高蕃国准备落脚一晚。

    “他们许时之前遇到暴风沙耽搁了行程。”商队头头说道。

    清溪将帷帽压了压，不想引人注意。

    她想通关进城后，琪琪娜应是要被请进高蕃皇宫居住的。他们找个客栈，明日在再她之后出发便也就错开了。

    谁曾想，进城后，琪琪娜一行人居然没去皇宫，也就入住了普通一客栈，一座目前城内仅有空房的客栈。

    无奈之下，清溪他们也只得选择这家客栈。

    好在，琪琪娜似乎很是着急，也未多留意这一队看似普通的行商人马。