李颂筠轻轻地敲了敲门，门很快就露出了一个小缝，一看见他立刻又拉开了让他走进来。“老板，你终于来了，人在后面的院子里面等您，您要去见见他们吗？”小伙子有点小心翼翼地询问。

    “你们的掌柜在哪里？”

    “掌柜跟文秀姑娘现在都在后院等着呢！目前店里也不需要营业了，所以掌柜才会在房间里看书。文秀姑娘还得照顾老板的大伯一家人的饮食起居，确实是挺辛苦的。”

    “既然店铺暂时不营业，你们也不必总是待在店里，闲暇的时候不妨出去逛逛，或者想回家看望亲人也没有问题。”李颂筠微笑着说，然后就让那个小伙子先去休息了。他一路走到后院，发现这个杂货店的后院其实挺大的，这也是当初选择这里的原因之一。

    后院大了，无论是掌柜还是伙计，都能有自己的空间居住。有些人家里离得比较近，来回方便；但有些人家里距离较远，有了这个后院的住处，生活起来就更加便利了。院子里宽敞明亮，还有几棵树，整体环境显得十分雅致。

    没等李颂筠和村干部走进屋里，李文秀就从屋里探出头来，突然发现李颂筠和村干部就在院子里，一时愣住了。

    “爹，筠儿，你们这时候怎么来了呢？”李文秀赶紧把他们拉到角落里，低声地询问，一边说话，一边还小心翼翼地看向屋里，似乎害怕屋里的人听到谈话内容。

    “事情总归是要面对的，本来我一从首都回来就应该来看你的。只是颂轩和颂瑾要回学校，所以我先回去处理了一下。”李颂筠微笑着，轻轻拍了拍李文秀的肩膀。毕竟，李文秀还是个小姑娘，不像赵小山夫妇那么老练，做事还是有点欠考虑。

    “请神容易送神难，这道理大家都懂。当初卢峰和李文秀就不该让李长寿一家搬进来。这次吃点亏也许是件好事，能让他们更加成熟，思考问题也会更全面。”村长说道。

    “我们现在要进去吗？”李文秀仍然有些紧张地看着屋里，显然这段时间她确实受了那家人不少的气。

    “当然要进去，这里是我的家，我当然要大大方方地进去。我倒要看看是哪些人，就算是豺狼虎豹，我也不怕。”李颂筠说完就大步走向正厅。

    这个后院挺宽敞的，是一个被四面墙包围的小院子。从店铺那边进来，首先映入眼帘的是一栋两层高的小楼，楼上楼下各有五间房子，两边也是两层的小楼，上下各有三间屋子。

    正对着的那栋房子，一楼中间的房间是正厅，面积很大，感觉格外明亮。走进正厅，里面已经坐了好几个大人，还有两个小孩子在嬉戏玩耍。

    “文秀丫头啊！我孙子要吃的点心买了吗？”听到脚步声，坐在上首的一个妇女立刻发问。李颂筠仔细观察了一下那位妇女，原来是李长寿的妻子白氏。

    对于白氏，她其实还有点印象，之前在县城里见过一次，但当时并未打招呼，那时她坐在马车里，而白氏正在街上行走。然而，再次相见，白氏与之前相比仿佛苍老了许多，距离上次见面的时间并不算太久，但白氏的变化却如此之大。

    白氏今天的打扮跟以前完全不一样了。记得上次见她的时候，她可是穿着一身全新的衣服，质地非常讲究，全身上下穿金戴银，尽管打扮得稍微有点显老，但还依然能看出她阔太太的气质。

    然而此刻再看见她，身上的那件衣服看上去只有五成新，实际上算是有些旧了，面料也并不高档。头上戴着的也只不过是两根轻飘飘的银簪子，耳环也是常见的廉价绢花。

    即使她努力装扮成贵妇人的模样，摆出一副威风凛凛的姿态，但是仍然可以看出她内心的不安和无助。看来李长寿一家人的生活过得真的变得困难起来了，否则像白氏这样爱炫耀的人不会这么低调朴素。

    李颂筠走到客厅中间，找了张椅子坐下来，然后冷冰冰地说道：“不知道从哪儿冒出来的野蛮人，居然敢跑到别人家里来指手画脚，真是脸皮够厚的！擅自闯入他人住宅，要是被抓到衙门里，恐怕得挨不少板子吧！”

    村主任也跟着坐在李颂筠旁边的椅子上，李文秀则站在他的背后。

    白氏看到他们的举动后，终于意识到了事情的严重性，于是她抬起头来看了一眼，先是看了看李颂筠，接着又转向了村主任。因为她离开桂花村已经很久了，那个时候李颂筠还是个孩子，所以她很难分辨出两人之间是否有什么相似之处。

    但是对于村主任，白氏肯定是认得的。

    白氏瞥了村主任一眼，并没有表现出太多的惊讶，只是轻轻地拿起茶杯喝了一口茶，仿佛她就是这个房子的女主人一样，“原来是长明兄弟啊！我那侄儿侄女怎么没来，反而是你先到了？”

    “文秀姐姐，这个人到底是谁啊？为什么叫伯父为兄弟？”李颂筠满脸疑惑地看着李文秀，“我怎么从来都不知道伯父还有这样一个姐姐或者嫂子？”

    李文秀听完后愣住了，然后立刻明白了李颂筠的意思，于是接过话说：“筠儿，你之前不认识吗？那可能是我看错了。这个婶子一家跑来我家，说是筠儿你的大伯父大伯母一家，我看他们长得挺像的，所以就暂时留下了他们。结果现在发现他们根本不是，这种冒名顶替的行为实在是太过分了，我马上派人去报官，相信衙役很快就能赶到这里来处理这件事。”说完这话，李文秀假装要出门去。

    白太太大眼睛睁得溜圆，满脸惊讶地看着李颂筠，急忙站起身来，一步一步地朝着她走来，脸上立刻堆满了热情洋溢的笑容。可能在白太太自己看来，这是热情，但李颂筠和李文秀两人却感觉全身的鸡皮疙瘩都掉了下来。“哎呀，原来是筠儿侄女啊！真是抱歉，大伯母眼神不好，竟然没认出你来。你从那么远的地方赶来，肯定口渴了吧！肚子也饿了吧，文秀丫头，赶紧去泡杯茶来。”白太太紧紧抓住李颂筠的手，仔细地打量着她。

    “请问您究竟是哪位？我想我们并未见过面吧？”李颂筠试图挣脱开白太太的手。

    “可能是因为我们两家来往比较少，所以你才会对我感到陌生。你难道忘了吗？我可是你的大伯母哦！小时候我还常常抱着你，还经常给你带好吃的。”白太太热情地说道，“当家的，你快来啊！咱们的大侄女来了，还不快点出来迎接一下。”

    “嫂子，还是先坐下来慢慢聊吧！别把筠儿给吓到了。”村长淡淡地瞥了白太太一眼。

    “好，好，那就坐下来慢慢聊。”白太太说着就要走向刚才一直坐着的那张主座，然而刚进门的朱勇却迅速走了过去，挡住了白太太的去路。

    “主座一直都是主人坐的位置，我家小姐就在这儿呢！其他人当然不能坐在这个位置上。”朱勇面无表情地盯着白太太。

    白太太的脸色微微一变，但突然间像是想起了什么似的，顿时又变得理直气壮，“大侄女啊！你是从哪儿找来的这个仆人啊！在主人面前居然敢这么嚣张！这种仆人就该被卖掉，然后换个听话的回来。”说完便想要绕过朱勇。

    朱勇轻轻一动身子，再次挡住了白太太的去路。

    李颂筠一看势头不对，赶紧起身，走上前去坐在主座上。毕竟这里可是她的地方，哪有客人坐主人位置的道理？

    要钱的话，她倒无所谓，但如果他们想直接把她家的店铺抢走，那她绝对不会袖手旁观。这种行为已经超出了金钱的范畴，性质完全不同。如果她现在退缩，让李长寿一家人真的占领了杂货铺，那她以后在县城里还怎么混？

    很多时候，只要你表现出一点软弱，别人就会趁虚而入。

    “村长伯伯，这个女人自称是我的大伯母，您看是真的吗？我家确实有个大伯，但是他已经离开村子很久了，那时候我还很小，时间过得真快，我现在都有点记不清了。”李颂筠转头看向村长。她当然知道白氏的真实身份，只不过她并不想一开始就承认罢了。

    李长寿一家人本来就傲气冲天，如果她再对他们客气一点，恐怕他们会更加得寸进尺。

    “我也老了，眼睛也看不太清了。说实话，我已经好多年没有见到过你的伯父伯母了，所以我也不敢确定她是否是你的伯母。”村长也开始装傻。

    听到村长这么说，李颂筠忍不住笑了起来。村长才多大年纪啊，就说自己老了，这不是睁眼说瞎话嘛！如果这都算是老，那那些真正的老人该怎么办呢？

    “长明兄弟，你不能这样啊！我怎么可能不是筠儿的大伯母呢？”白氏听到村长的话，立刻怒火中烧，“我们在村里住了那么久，怎么能说不认识就不认识了呢？我们才离开村子几年而已，没想到你们竟然都不认我们了！”

    “婶子您别生气，我们好多年没见了，我父亲要是一下子就认出您来，那才奇怪呢！”李文秀面带笑容地看向白氏。看到白氏生气，她心里反而乐开了花。这段时间以来，白氏总是找她麻烦，说话也很难听。

    白氏为了达到目的，简直是无所不用其极，只可惜她不敢动手打人。表哥作为一个男士，也不好意思跟她这样的妇女争吵，所以她只好忍耐。店里的伙计们虽然知道她是老板的亲戚，但也不敢得罪白氏，更别说帮她对抗白氏了。

    李颂筠只静静地盯着白氏瞧，本来她还觉得白氏肯定是过得比较宽裕，为人应当挺规矩的，可是现在发现她却是这样的一个人。她说话的语气跟邻家那种嘴尖牙利的妇女没有啥区别，反而还有那么点儿像李长贵的媳妇杨氏。

    对着一个女孩说出这种无理又下流的话语，实在是让人大跌眼镜。

    就连村长也忍不住皱了皱眉头，他家虽然不算有钱，但女儿也是娇生惯养长大的，哪能忍受这样的侮辱。

    就在这时，一个中年男人走进了正厅，乍一看还挺有派头的。李颂筠微微眯起眼睛，这李长寿长得还真不赖，李家的基因确实挺好，不论性格怎么样，至少这张脸蛋儿是真的好看。

    李长贵和李长寿这对兄弟看上去还挺斯文的，如果第一次见面，恐怕会误以为他们是好人。

    “筠姐儿来了啊！”看到李颂筠，李长寿立马就认出了她的身份，“快给大侄女上杯茶吧，傻愣着干嘛呢！”接着就推了白氏一下。

    白氏不太情愿地走了出去，李长寿坐在了李颂筠旁边的椅子上。这个大厅的主人座位有两个，中间放着茶几。

    “我家的店铺都没法营业了，我当然得过来看看情况。我也很好奇，究竟是来了什么了不起的人物，竟然让我的掌柜们都不敢开门做生意。”李颂筠摆弄着茶几上的茶具。

    “没人不让他们做生意啊，我们只是想来看看你，毕竟咱们是亲戚，还是得多走动走动的。”李长寿笑嘻嘻地说，“而且那位卢掌柜真是太客气了，我们刚到他就着急忙慌地把店关了，说是要好好款待我们，你瞧，他真是太客气了。”

    “没错！那个卢峰就是太客气了，老是碰到那些不懂礼貌的人。不过首先得搞清楚，你的身份我可不能随便确认哦。毕竟我那个大伯父已经离开村子好多年了，这么久不见面，我还真有点儿摸不清你是不是我的伯父呢。”

    “长明兄弟不是也来了吗，让他给你解释一下吧！我怎么可能不是他的伯父呢？”李长寿突然想起了村主任似的。

    “李长寿兄弟呀！说实话，咱们好像已经好久没见面了。而且现在我来到县城，更是难得一次。你现在住在哪里呢？我能否去你家拜访一下呢？”

    “其实我就住在这儿。”李长寿随口回答道，但看到李颂筠的表情后，意识到自己可能说得太直接了，于是尴尬地笑了两声，试图掩饰过去，“我说的这个‘家’，其实是指我家之前的房子。去年我做生意失败了，现在连个住的地方都没了。所以我才想到来找筠姐儿帮忙。”

    “原来是这么回事啊！”村主任感慨万分，一时之间也不知道该怎么接话，只好转头看向李颂筠。

    如果李长寿一家只是想要霸占李颂筠家的财产，那么问题也许还不会那么复杂。但是，现在李长寿一家的境况已经很艰难了，连个栖身之所都没有，这就让人难以处理了。

    一味地照顾这家人显然是行不通的，不仅会给李颂筠一家带来很多麻烦，而且还可能会让他们的生活更加困难。然而，如果不帮助他们，似乎又有点于心不忍，毕竟他们是亲戚，不能眼睁睁地看着他们陷入困境。但是，要想让这家人自力更生，也并非易事。

    如果真的要帮助他们，就必须花钱为他们购置房产，并提供一定的资金支持他们维持生活。尽管李颂筠一家的生活已经有所改善，但她深知其中的艰辛。要抚养几个孩子，本身就不是件轻松的事，何况每个人的钱都是辛辛苦苦赚来的，哪有那么容易得到。

    李颂筠稍作思考后说道：“我记得大伯父一家以前在桂花村那边有几亩田地和一栋房子，只不过搬走的时候全都卖掉了。如果大伯父愿意的话，我可以拿出一部分钱来帮你们把这些产业赎回来，这样一来，大伯父一家至少有个安身立命的地方，以后的生活也不用愁了。”

    李家原本居住的地方是一座较大的院子，李长贵和李长寿两家住在里面还是挺宽敞的。如果能将李长寿一家的那半个院子买回来，也算是给他们提供了一个住处。再加上把卖给李长贵一家的田地赎回来，那他们就能有个稳定的生活来源了。

    她已经尽力而为了，自己家曾经遭受苦难的时候，这位大伯父可曾伸出援助之手？现在她就算对他们一家人置之不理，又能怎么样呢？她只是担心这样做会损害自家的名誉，影响颂轩和颂瑾未来的发展，这才不得不三思而后行。

    虽然这笔钱对于她来说不算太大的负担，如果能用它解决掉这个家庭的问题，也算是为避免更大的损失花点儿小钱吧！

    “筠儿考虑得真是周到啊，长寿大哥。咱村里的环境也挺不错的，既然做不了生意了，何不再回村里生活呢？村里有田有地，总能保障基本饿不着。”村长赶紧接着说了几句，希望赶紧定下这个事情。

    可是李长寿却微微低头，似乎并不太满意，“这……这已经习惯了住在县城里了，真的是舍不得离开。如果筠姐儿真心想要帮忙，可以在县城里帮我们购置一套房子！大伯父这边我也不用再多的田地了，只需要给我们简单地弄个店铺就好了，大小就跟一品斋差不多，或者比它再小一点儿也是可以的。”

    “但是我现在手上确实没有足够的闲钱，县城里的房子动辄就要上万。至于店铺，那更是可遇而不可求，即便碰到了合适的，我也没能力购买呀！”李颂筠说完将拿着的茶杯砰的一声放在茶几上，眼神中更加冰冷。

    真是狮子大开口！在县城购置一套房产加上一间大商铺，那可是要花不少银子的。就算她买得起，又何必无缘无故地为别人掏腰包呢？

    “筠姐儿如果手头紧的话，不如就把这个店铺让给我们，这样我们也能有个落脚之处。店铺就不用再买了，直接给我们买栋房子就行了。”

    “你在胡说八道些什么？”还没等李颂筠回答，李文秀就忍不住了，“这是筠儿家的财产，凭什么要白送给你们？你们对筠儿他们家有什么巨大的恩情，要筠儿拿这些东西来回报？你们开设店铺的本金还是从筠儿娘亲那里夺来的，这事难道大家伙都不清楚吗? 那可是筠儿母亲的嫁妆啊！作为大哥，你怎么能做出这种无耻之事？霸占了弟媳的嫁妆不算，还肆意敲诈自己的侄女。”李文秀瞪大了眼睛盯着李长寿，脸上满是鄙视之情。

    “其实文秀，你不必过于冲动。”村主任拉了拉李文秀。

    “长明兄，我之前一直以为你是个不错的人，家教应该也挺好，但怎么会教育出来这么个伶牙俐齿的孩子呢？你刚才说的那些话，简直就是在敲诈勒索我这个大伯父。”

    “我女儿平时并不是这样的，只是看到不公平的事情才会如此激动，长寿大哥你别跟小孩子一般见识。”村主任微笑着说道，但显然他非常袒护自己的家人。

    “老妹儿，咱别再磨蹭了，到底这宅子你给不给？你要是不肯，我们这个年长又孤独的长辈就只好留在这儿了；你要强行把我这大哥丢出门外，我觉得我得请城里的各位朋友来评评理，看看你作为侄女应该怎么做。到那个时候，恐怕你在县城的生意也不好做了。”

    “怎么就非得住在这儿不可？这地方这么小，怎么住得下啊！就算要住，咱们也该搬到一品斋那边去，那儿宽敞明亮得多！”这时候，白氏拿着茶盘走了进来，听见李长寿这样说，立马上前反驳。

    “咱们家的大嫂现在说话都管用了吗？我竟然一点儿也不知道呀！”李颂筠一脸嘲笑地看着白氏。这家人真是贪心不足蛇吞象，自己已经答应给他们东西了，他们却还想要更多。

    其实他们一开始就是看上了一品斋吧！只是赵小山夫妇坚决不让他们混进去，所以他们才退而求其次，想要霸占杂货铺。

    “你别转移话题，直接告诉我，你到底愿不愿把一品斋给我们？如果你肯，那我们就不用你的宅子了。”白氏放下茶盘，一副理所当然的样子。

    “我还是那句话，只要你们愿意回到桂花村，我肯定会把房子和田地都买回来。我这样做，谁也挑不出毛病，我也算仁至义尽了。但如果你们不愿意，那我也没什么好说的，你们可以选择留下，我也可以去找官府的人。你们要么自己离开，要么被别人赶出去，反正都是要走，为什么不给自己留个面子呢？”

    “你想把我们赶回农村去？那绝对不行，那种穷乡僻壤的破地方有什么好的！”白氏恶狠狠地盯着李颂筠，“你既然那么喜欢那个破地方，干嘛还要来县城做生意？你怎么不去那里待着，把店铺都让给我们？你自己不喜欢的破地方却想让我们去住。”

    “不想回去就别回去了，我已经仁至义尽了。”李颂筠站起身来，“文秀姐姐，伯父难得来一次县城，你带他到处逛逛吧！让大家把仓库都锁好，我给你们都放几天假，好好休息一下。”说完，她转身走出门去。

    “你这是什么意思？把店铺都交给我们了？”白氏在后面追问。

    “我给你们两天时间，如果你们不搬出去，我就叫官府的人来处理。一百五十两银子是我能接受的最低价，你们要是愿意，就来找我拿，如果不愿意，那就各走各路。你们要是坚持不走，我反而更开心，至少连那些银子都省下来了。”李颂筠边说边迈出大门。