然而，守卫在马车前停下脚步，伸手掀起了车帘。车内的景象展现在眼前：大约有十几个男女儿童挤在一起，其中一个男童醒来后，正在不安地扭动身体。当他看到车帘被掀开时，不禁发出一声惊叫。

    守卫看了一眼车内的情况，然后放下车帘，与负责人简短交流了几句后，便挥手让马车通过了关卡。

    此时，躲在车底下的叶清羽皱起眉头，心中充满疑惑。他听到了车厢内孩子们的呼喊声，意识到近期城中发生的婴儿失踪案件很可能与周家有关。可问题是，周家已经作为一流家族，为何要从事这种卑劣行径？他们已经拥有了崇高的地位和财富，何必冒险去做这样的事情呢？

    叶清羽心中充满疑惑，他紧紧跟随着马车前行，当马车来到一片茂密的竹林时，突然停了下来。叶清羽这才意识到，原来竹林竟然就在这里。

    然而，这片竹林并非普通之地，它内部设置了精妙的阵法。如果不慎乱走，将会被困其中，永远无法逃脱。叶清羽牢记着马车行驶的路线，没过多久，他们便到达了一座庄子的门口。叶清羽和炎子默悄悄地从车底溜出，躲藏在一旁。

    车子被引领着从后门进入庭院，叶清羽他们小心翼翼地尾随其后。最终，车子停在了后院的一间柴房旁边。驾车的男子掀开车帘，将车内昏迷的孩子们一个接一个地抱了下来。

    就在这时，那个已经苏醒的孩子趁男子抱他的时候，狠狠地咬了他的胳膊一口。男子怒不可遏，用力甩了一巴掌，将孩子打得飞了起来。那小男孩吐出一口鲜血，但他毫不畏惧，挺直身子，直视着面前的人说道：“我可是青龙国姜家的孩子！我身上有家族的命牌！倘若我遭遇不测，我的祖父绝对不会轻易放过你们！”

    那男子听完后不禁愣了一下，心中暗自思忖：“这到底是怎么回事？为何会绑回来这样一个棘手的人物！”

    要知道，在青龙国内，若说叶家为一等家族为文，那么姜家作为青龙国第二大家族就为武了，他们世世代代皆以武将身份传承。

    而那个孩子口中所提及的祖父，更是曾经名震一时的青龙国镇远将军。尽管如今这位老将军已然退隐，但他的儿子却接替了父亲的职位，近年来声名远扬，被册封为龙威将军。

    面对如此复杂的局面，男子一时之间也拿不定主意。经过深思熟虑后，他决定先将此人击昏，然后另行关押起来。待回到府邸向主子禀报情况后，再由上头做出最终的决策。

    待一切安排妥当，男子方才如释重负地离去。而此时，叶清羽和炎子默则从暗处缓缓走出。叶清羽回想起刚刚听到的对话，眉头紧紧皱起，心中暗叹道：“未曾料到，周家的势力竟然已经扩张到如此地步！”

    炎子默在四周仔细巡查了一番后，惊讶地发现柴房里居然藏着几十个孩童！他们有的正在哇哇大哭，满脸泪痕；有的则神情麻木地注视着周围发生的一切；还有一些孩子正弯腰捡起地上的食物狼吞虎咽起来。

    炎子默目睹这一幕，心中顿时燃起熊熊怒火，他正准备迈步冲进柴房时，却被叶清羽伸手拦住。炎子默转头紧盯着叶清羽，语气急切地质问道：“为什么不让我进去？”

    叶清羽无奈地叹了口气，解释道：“我理解你的心情，但你现在这样冲进去，我们两个怎么可能把所有人都安全带出来呢？我们还是先去找一趟姜家那个小子的所在地吧，我有些事情要问问他。如果顺利的话，我们或许能得到一股强大的助力。”

    听完叶清羽的话，炎子默心中憋了一口气，不上不下的，难受得几乎想要捶打地面来发泄情绪。但他也明白叶清羽说得有道理，只好强压下心中的冲动，与叶清羽一同前往姜家小子的位置。

    炎子默紧紧地跟随着他，终于来到了关押姜家小儿的地方。在那里，两名守卫笔直地站立着，神情严肃而警觉。然而，叶清羽却施展出了一道神秘的阵法，仿佛将周围的空间与外界隔绝开来。即使他们就这样大摇大摆地走进去，那些守卫也完全没有察觉到任何异常。

    当门被轻轻推开时，一阵轻微的响动传入耳中。姜家小儿正背着大门躺在地上，听到这阵响动，他不以为意地随口说道：“怎么，还要打我吗？”他以为之前把他关起来的那个人又回来了。

    然而，下一刻，一个熟悉的声音传来：“景恒。”这个声音让姜家小儿浑身一震，他连忙站起身来，瞪大了眼睛，试图看清来人的模样。

    当他终于看清楚眼前的人时，整个人瞬间愣住了，眼睛瞪得大大的，充满了难以置信的神情。他简直不敢相信自己的眼睛，声音颤抖地喊道：“叶哥哥！”仿佛见到了最不可思议的事情一般。

    叶清羽微笑着回应道：\&是我。\& 这简单的两个字，却让姜家小儿的泪水如决堤般涌出。他猛地扑向叶清羽，紧紧地抱住他，仿佛找到了生命中的依靠。

    叶清羽温柔地抚摸着姜家小儿的头发，关切地问道：\&景恒，你怎么会被抓到这个地方来？姜家的随侍们在哪里呢？\&

    姜景恒听到这句话，脸上露出一丝难为情的神色，他低声回答道：\&我是偷偷跑出来的。\&

    叶清羽轻轻敲了敲他的脑袋，责备道：\&怎么这么鲁莽行事呢？你这样做，想必你的祖父一定非常担心吧。\&

    姜景恒的眼眶又湿润了起来，他咬了咬嘴唇，说道：\&对不起，我知道错了，以后再也不乱跑了。可是现在我们该怎么办呢？这里还有很多像我一样被抓来的人，叶哥哥，请救救他们吧！\& 他的眼神中透露出对同伴们的关心和急切。

    叶清羽一脸凝重地看着姜景恒，沉声道：“依目前的情况来看，我们或许真的无法脱困。而且，这里的孩童数量众多，若强行突围，仅凭我与炎子默之力，恐怕难以抵挡。”

    姜景恒听闻叶清羽所言，似乎心中稍安，他一屁股坐在地上，无奈道：“那我们该如何是好？难道就在此地坐以待毙吗？先前在马车上，我苏醒得较早，曾听到那个打我之人与一名神秘人交谈。”

    叶清羽顿时心生好奇，连忙追问：“哦？是何许人也？他们又说了些什么？”

    姜景恒摸了摸下巴，若有所思地说道：“虽然看不清那个人的脸，但从车夫对他毕恭毕敬的态度可以看出，这个人身份肯定不一般。而且，我还听到车夫称呼他为‘大人’，并回答说这里非常安全，因为有他们的大长老在此坐镇。”

    叶清羽听闻此言，与炎子默对视一眼，心中暗自惊讶。原来此处竟是周家大长老的闭关之地！怪不得这些人如此有恃无恐，事情变得越发棘手起来。

    叶清羽低头沉思片刻，然后抬头向姜景恒发问道：“你身上是否带有能够与你祖父取得联系的宝物？”

    姜景恒抓了抓脑袋，回答道：“虽然没有可以直接联系到祖父的宝物，但我这里有祖父留给我防身保命的命牌。”

    叶清羽思考良久，再次开口询问：“那么，你有没有能够证明自己身份的物品呢？”

    听到这话，姜景恒连忙从怀中掏出一把小巧的金锁，金锁上还镌刻着一个“恒”字，他将其递给了叶清羽。

    接过金锁后，叶清羽从手镯空间取来纸张，提笔写下一封信。写完后，他将信纸仔细折叠好，与金锁一起交给了炎子默。

    炎子默目光呆滞地望着叶清羽，似乎有些不知所措。叶清羽见状，轻声解释道：“我会和你一同前往门口，寻找合适的时机先将你安全送出去。你带着这封信和金锁前往姜家，他们看过信之后便会与你一同前来支援。到那时，我们就可以内外夹击，一举攻破这周家。”

    叶清羽顿了顿，继续说道：“你只管放心前往姜家，至于星辰那边，我会用玉牌通知她。”

    因为叶清羽早已将竹林的阵法烂熟于心，所以没过多久他们就轻车熟路地来到了先前的洞口处。洞口有守卫重兵把守，戒备森严，正当他们苦思冥想要如何闯过这一关时，洞口突然传来一阵骚动声，守卫们连忙行礼，嘴里还恭敬地喊着：“大人”。

    叶清羽顺势望去，只见一个身材肥胖的中年男人大摇大摆地走了进来。他的脸上挂着憨厚的笑容，嘴角两边的胡须随着笑容不停地抖动着，活像个弥勒佛。

    守卫们毕恭毕敬地护送着这位中年男人向前走去，队伍自然而然地让出了一条通道。见此情景，炎子默眼疾手快，抓住机会一下子钻进了洞里。

    然而，就在这时，原本一直向前走的中年男人却毫无征兆地回过头来，目光直直地看向了洞口的方向，脸上露出一副若有所思的神情，但紧接着他又好像什么都没有发现一样，继续大步流星地往前走去。

    而此时此刻，躲在暗处的叶清羽早已惊出一身冷汗。他万万没有想到，那个看上去平平无奇的中年男人竟然如此敏锐！

    玉牌传来动静，确认炎子默已经成功离开后，叶清羽只能默默祈祷着，希望一切能够顺利。