趁着这个空档，王瑾又命人搬来案几、再上茶点，让这父女二人可以一同休息片刻。

    朱予焕坐在椅子上，看着遍野的牛羊，在心里点了点数，道：“除却赏赐军官的，焕焕想将爹爹赏赐的一部分牛羊留给会州等地的百姓，这数量虽然微不足道，但也足以让他们过冬。”

    朱瞻基没想到朱予焕会这么说，但转念一想便明白了朱予焕的意思，这些牛羊牲口有不少可能都来自于被兀良哈侵扰的县卫，说是战利品，倒不如说是夺回原本就属于百姓的东西，与其让朝廷出赈灾赈贫的钱，让各级官员或多或少的层层盘剥，何如让人将这些牛羊送到各地百姓手中。

    思忖片刻，朱瞻基对王瑾道：“一路赶牛放羊多有不便，让人简要清点一番，除了部分辎重，这些牲口、驼马和牛羊留下大部分，分给当地受到劫掠的百姓，这件事要好好办，奏章及时呈递入京，朕会让内阁留心。”

    “奴婢这就去吩咐。”

    朱瞻基和朱予焕父女二人对视一眼，都露出了笑容。

    朱予焕犹豫片刻，还是趁着朱瞻基心情不错的时候开口问道：“爹爹，当真不去互市的地方瞧瞧吗？或是派遣中官前去，这样也能给阿鲁台一丝希望，好卖力为我们做事……”

    朱瞻基看她面露希冀，开口问道：“焕焕，你觉得兀良哈、鞑靼、瓦剌，这些蛮人为何频频南下？”

    朱予焕也不犹豫，果断回答道：“北虏劫掠百姓家产，是为了钱。”

    既然如此，给他们一个能够换取金钱粮食的渠道，争取做到相安无事、边境稳定，积蓄力量之后再攻克对方，这样难道不好吗？

    朱瞻基微微颔首，道：“这些人空有蛮力而无谋略，南下无非是为了钱财粮食等……你看兀良哈的人，自大宁到会州，可曾有考虑过占据一城、安抚或屠杀其中的百姓？这些被俘的兀良哈贼寇，他们走到哪里，就把劫掠来的东西带到哪里，只要抢到粮食就不会恋战，更不会考虑固守。”

    朱予焕没想到朱瞻基会这么说，她先是一愣，很快便明白过来，道：“爹爹的意思是，这些人虽然自称北元，但从来没有想过如元朝那般统治天下万民。”

    “没错。”朱瞻基望向远处连绵不断而又朦胧模糊的山川，肯定道：“他们已经没有了祖先的豪情壮志，和山匪暴民无差，这样的蠢材成不了大气候，更无法撼动大明江山，依附归顺也好、骚扰入侵也罢，又有何可惧？”

    朱予焕明白了朱瞻基的言外之意，心中仿佛被浇了一盆冰水，沁入切肤彻骨之寒。

    如果她只是个公主，她或许不会有任何多余的想法，天潢贵胄高高在上，何须管处于自己之下的人？但她也是个普通人，更懂什么叫做生存、什么叫做尊严。

    在朱瞻基、或者说大部分皇帝看来，这些骚扰边境的敌人考虑的仅仅是生存问题，而不是争夺国家的统治权。打不死、杀不灭的顽石，即使南下劫掠，在皇帝看来也不过是小打小闹。

    既然如此，何必花费大量的精力去投入到一个注定不会有回报的项目之中？

    打仗可以天下太平，放任这些不会入主中原的贼寇南下牧马也可以天下太平，自然是要选择一个让皇帝感觉最舒适的方式。

    至于在这小打小闹之中死去的百姓、丢失的领土、湮灭的尊严等等，和国家名义上的延续、皇帝的盛世荣光相比，根本算不上什么。

    所谓“帝王”，仁政爱民是表象，心术手段是皮毛，最重要的是冷酷。弃交趾也好、不看重互市也好，都出自同一个原因。

    皇帝不是不懂，他是不想做。

    朱予焕习惯性地控制自己的表情，她沉默良久，像是在思考朱瞻基的话。

    但也只有朱予焕自己知道她此时此刻的内心想法——有一瞬间，朱予焕想抓起朱瞻基的衣领，告诉他之后究竟会发生什么。

    土木之变、夺门之变、江河日下、国将不国……

    朱予焕望着广袤无垠的土地，看着那些一无所知、低头吃草的牛羊，忽然觉得自己和这些牛羊没有分别，只是牛羊什么都不知道，而她知道一切却又什么都不是。当初看到农具的兴奋好像霎那间灰飞烟灭，朱予焕好像改变了什么，但又什么都没有改变。

    一直以来笼罩在自己头顶的那片阴云第一次距离她这么近，朱予焕从捉摸不透的黑暗之中分明看到了满满的尸骨，狰狞地冲她伸出了手。

    朱予焕下意识地抬头看向天空，目光所及之处却并没有乌云，是塞外独有的碧蓝高远，冷风拂过脸颊，她察觉到朱瞻基疑惑的目光，一如既往地开口道：“焕焕明白。”

    自会州回转，花了约莫四日，大军驻扎在喜峰口内，朱瞻基派遣身边的人注意防守，以防这批贼寇还有其他同伙未曾被驱逐。守关指挥早就得知御驾亲临，因此奏报关内有猛虎，多次害人性命，这点小事本是没有上报的必要，指挥特意禀明无非是想找借口邀请朱瞻基亲自前往。

    朱瞻基得胜归来，也不在意守关指挥这点小心思，便带着一众大臣围观，朱予焕自然也跟随在侧。

    只见一只猛虎被人团团围住，脚步略有急躁，原本柔顺的皮毛早已经凌乱不堪，可见是被拘束过许久。察觉到有人前来，原本焦躁不安的猛虎立刻伏低了身体，琥珀一般的眼睛在众人之间来回扫视。

    众人只当它要扑人，立刻警觉起来，可迟迟不见猛虎有动静，便有人拍起了马屁，道：“看来这大虫也知道陛下天威之重，刚刚还敢咆哮，如今竟然安静似猫。”

    此言一出，群臣纷纷附和起来。

    朱瞻基扫视着被围困的老虎，见它的目光最终锁定自己，露出饶有兴致的表情，道：“这畜生是在找人扑杀。遇围困之局，唯有击败酋首才能搏得一线生机。”

    站在朱瞻基身侧的朱予焕闻言一怔，若有所思地上下打量着那猛虎。

    “原来如此。”

    张辅生怕这位陛下玩心渐起出个一二，立刻示意周围人要注意天子安危，王瑾会意，自然也默默挡在了朱瞻基身前。

    只见老虎玻璃弹珠大小的眼睛来回扫视，却发现没法突破壮士合围，不由焦躁咆哮起来。

    所谓“龙困浅滩”大抵如此，这一声虎啸威严不大，却多了几分无可奈何。

    朱予焕看着它，突然有了几分同病相怜之感，对一旁的徐恭低声道：“弓箭给我。”

    徐恭应了一声，刚要递给朱予焕，朱瞻基已经率先接过弓箭，瞄准了不远处的老虎，只一松手，那猛虎惨叫一声，轰然倒地，众人立刻扑了上去，三下五除二降服了老虎。

    朱瞻基这才将朱予焕的弓交还徐恭，笑道：“这弓不错，射虎也委屈了些，射人才合适。”

    朱予焕看着那支属于自己的羽箭直直地插在虎身上，内心却因为朱瞻基的无心之言而豁然开朗。

    人能射虎，那是因为虎是畜生。能否射人，要看射的是谁、被射的是谁。

    张太后可以，她怎么不可以？

    朱瞻基不知道朱予焕的内心想法，只是抬手拍拍女儿的肩膀，开玩笑道：“爹爹让人把这虎扒皮抽筋，给你也做个虎头抹额如何？”

    朱予焕笑盈盈地开口道：“虎头抹额用不上，不如给两位弟弟做顶虎头帽吧。”

    朱予焕不知道这个世界是不是自己曾经所在的世界，但她愿意相信这个世界是她的世界，更愿意相信自己。

    既然她已经开始做了，便如逆水行舟，再无退路。