祝筝让鸣翠去采买的伙计那儿打听了来由。

    不日前千叶茶庄接了个江南的大单，备了十几船茶叶，结果运茶的船不知怎地在渡口进了水，运到目的地时茶叶都发了霉，茶庄掌柜赔钱赔的底朝天。

    祝筝在书案旁听完，沉默了好一会儿。

    其实茶庄排行谁第一谁第二这种偏门的事，祝筝前世从没关心过采买事宜，本该没什么印象。

    而之所以会知道，是因为一件她不愿想起的事。

    前世祖母病重后，祝清在去请大夫的路上，消失地无影无踪。十日寻找无果后，让祝筝的心越来越冷，整日浑浑噩噩地游荡在祝清失踪的街口。

    在一个暴雨如注的夜里，滴米未进的祝筝体力不支，昏倒在街上。

    醒来时发现自己在一间茶楼里，茶庄掌柜刚给她灌了两口热茶。

    祝筝一言不发，醒了立刻要走，那掌柜也没拦着，塞给她了几个茶饼和一把伞。

    祝筝撑着伞又入了雨幕，走出几步，忽然回头看了一眼。

    丝绸青幡上画着墨绿色的两个大字“千叶”，迎风猎猎招展。青幡下面，悬着硕大的一块沉香木匾，书着一行字。

    “天下第一茶庄。”

    这便是她对千叶茶庄的印象。

    那碗热茶夹在前世混乱黑暗的记忆中一并失了光，若不是今日提及，几乎要忘了个干净。

    既然想起了有恩未报，便不会再白白撂下。

    于是便有了正午去找长营的一幕。

    祝筝带着长营领了一身账房先生的衣服，他显然不适应这种文气的打扮，手脚都不知道往哪搁。

    “四小姐，我穿成这样不好抡斧头的……”

    “那就学着打算盘。”

    “四小姐。”长营挠了挠头，“小的不明白。”

    他是真的懵了，以前只远远见过几回的主子忽然大驾光临，他到现在还没缓过来呢。

    接下来祝筝的话让他更懵了。

    “长营，你要娶媳妇吗？”

    长营思索再三，答道，“不要。”

    祝筝忽然淡淡地笑了笑，一双眉眼中泛起几分促狭。

    “鸣翠也不要？”

    长营一张黑脸立刻变得黑红交加，吓得话都说不利索了，“小姐，你，你，你你你怎么知道？”

    “我怎么知道的不重要。”祝筝收起了笑，“你在后院劈一辈子柴，鸣翠就一辈子不会认得你。”

    长营垂下脑袋，“认得认不得，都没关系的。”

    祝筝默了默。

    长营以为小姐不高兴了，连忙解释，“小的除了一身力气，什么都没有，万万配不上鸣翠姑娘，别坏了人家名声。”

    祝筝点了点头，“确实配不上。”

    长营垂着的脑袋更低了。

    “长营。”祝筝严肃地叫了他一声，“现在我给你指两条路，一，换了衣裳回后院，当我没来过，继续去劈你的柴。二，穿着这身衣服去茶庄，学打算盘学做生意，能学成什么样看你的本事。”

    小山一样的长营像个小孩一样低头看着脚尖，踌躇了好半晌，才像是下了很大的决心，咬了咬牙开了口。

    “我想去茶庄。”

    早就料到答案的祝筝终于露出一个满意的笑来，从怀里抽出一沓银票递过去。

    “今日便去，去金山码头找到千叶茶庄的掌柜，把这笔钱给他，然后就说你要留下做学徒，他会收下你的。”

    长营接过银票，在手里捏了捏厚度，震惊道，“那个茶庄做学徒要收这么多钱吗？”

    这些钱都是祝筝攒下来的，于困在祝府的她来说用处不大，对茶庄老板却是雪中送炭。

    掌柜是个诚义的好人，长营跟着他会学到不少本事。

    祝筝不便解释太多，只好含糊道，“所以可别辜负我的一片苦心啊。”

    “长营谢过四小姐！”长营忽然扑通一声跪下，“小的这条命全是小姐的，绝不会辜负祝府，哪怕肝脑涂……”

    “好了好了，你先起来。”祝筝无奈地打断道，“不用发誓，我信。”

    自然是信的，因为他早已经做到过了。

    上辈子长营的确在后院劈了一辈子柴，一直劈到太子亲自带兵抄家。

    祝筝记得这个面色严肃的家丁，拿着一把长斧，杀出一条血路，硬是劈地旁人不敢近身，把鸣翠和祝筝带到了府门处。

    将她们推出门时，祝筝才发现他的肚子已经被刀剑破开，哗啦啦地往外流着血。

    “小姐，一定要活下去。”他道。

    说完撑着最后一口气，他猛地拉上了府门。

    “……鸣翠姑娘。”他隔着门板忽然又喊了一句，混在骇人的砍劈声中格外响亮。

    “记住我啊，我叫长营……”

    *

    是夜，圆月初升，满地银辉。

    祝筝已经记不起上一个好觉睡在什么时候了，心中像悬了一块永远不会落地的石头，索性披起衣服去了一趟西厢院。

    荒废已久的院子里杂草丛生，斑驳的白墙上爬满了苔藓，树枯花败，难掩萧瑟。

    只剩下院子东南角立着一头的石狮子，在月光下威风凛凛地立着。

    石狮子镇着的，是一口被封的严严实实的井。

    祝筝走到井边靠着石狮子坐下，拿出手帕擦了擦井沿，又擦了擦狮子又光又亮的脑袋。

    小时候，她总往这口井里望。

    被祝隆发现以后，推过她几回，怪叫着让她也去陪她的短命娘亲。

    有一回没注意真的被他得了逞，祝筝掉进井里，得亏姐姐及时找了草绳把她拽上来，才捡回了一条命。

    当然，这并不是这口井被封住的原因。

    祝家的事在坊间越传越玄，最后竟变成祝兆荣强抢了山间的仙女，才让祝府受了诅咒，所以各个不得善终。

    这流言没多久便传到了祝老夫人耳朵。

    她肝火大动，砸了满厅的东西，又请了道士将那口井封的严严实实，井口镇上了辟邪的石狮子。

    西厢院自此便荒废了，下人们都宁愿绕路走。

    这倒是方便了祝筝，藏在这里谁也找不到她。

    她一点也不害怕那头石狮子，她的娘亲又不是什么穷凶极恶的恶鬼，根本不需要什么来镇。那只有鼻子有眼的狮子，被小时候的祝筝当成了寄托，久而久之养成了一个习惯，有心事的时候就会去摸摸那头石狮子，跟它说说话，好像娘亲会听到似的。

    今夜月色很亮，祝筝坐在井边仰望天上，什么都没说。

    天亮的时候，祝筝翻了个身，从井沿上倒了下去，这才发现她竟然抱着石狮子睡着了。

    虽然硌的腰酸背痛，但这竟是她新生以来睡的第一个好觉。

    回房的路上，祝筝撞见了慌慌张张的鸣翠。

    “小姐，您去哪了？桂香嬷嬷一早便在房门口等您了，我托辞说您刚去找三小姐了，待会儿您可得记好了。”

    祝筝凝眉，“说什么事了吗？”

    鸣翠摇头，“没说。”

    祝筝会意，桂香嬷嬷一向说一不二，跟在祖母身边几十年，嘴巴严得很。

    等回到她的院子，桂香嬷嬷领着个丫鬟正站桩似的站着，一张瘦削的脸上没什么表情。

    “嬷嬷怎么来这么早？”祝筝笑容疏浅，并未解释自己去哪了。

    嬷嬷显然也不在意，她上下打量了一眼祝筝，“四姑娘梳洗吧，不要耽误了时辰。”

    “做什么的时辰？”祝筝问。

    “老夫人安排妥当的。”桂香嬷嬷抬手做了一个手势，“到了地方，小姐自然就知道了。”