一大早，祝府中天还没亮透，一道圆润的背影拎着一只木桶，摇摇晃晃地走过抄手游廊。

    鸣翠吃力地拖着桶，刚踏出连亭就一口气泼了出去。却没留意廊下有个人影，劈头盖脸地泼了他一身。

    “啊抱歉！”

    “对不起！”

    两声道歉一同响起，惊飞了不少还未醒的鸟雀。

    鸣翠扶住桶身，“怎么您也要道歉，是我不好意思啊。”

    那灰衣服的伙计像个落汤鸡，滴滴答答的淌水，躬着身，“对不起，是我站的不是地方！”

    “是我没看到这里站着人……”鸣翠也鞠了一躬，满怀愧疚地解释，“最近扬尘天，晨起惯例要拿水泼一下。对不住，我去给你拿条布巾子擦擦。”

    灰衣伙计像是没听见似的，又满脸通红地道歉，“对不起，我……我……我这就走。”

    说完转身就跑了，留鸣翠提着桶愣在原地，一头雾水。

    眼见着这人要转过连廊，又忽然一下刹住，很生硬地转身折返回来。

    他跑回鸣翠跟前，从怀里摸出个鼓囊囊的布包。

    “对……我是来送这个的，劳烦姑、姑娘……交、交给四小姐。”

    鸣翠伸手过去，还没来得及接稳当，他就松开了手，低着头，又立刻转身跑走了。

    鸣翠在背后“哎”了一声，冲他喊道，“你叫什么名字，我怎么跟小姐说啊？”

    那人脚步顿住，“长、长营，我叫、长营。”

    *

    鸣翠端着茶进来时，四小姐居然已经起来了，正坐在轩窗前对着棋盘。

    雪白的寝衣外松松地披了件蜜合色绣花罩裙，乌黑的长发未束，披在肩上。头微微垂着，发丝散落身前，露出一段雪白的颈子。

    窗外渐亮未亮的天色，给她侧脸轮廓罩上一层软蒙蒙的微光，好似满怀哀绪的九天神女一样，令人顿生心软。

    鸣翠觉得小姐好像哪里不一样了，但又说不上来。

    譬如最近小姐经常下棋看书，或者整天地待在书房写些什么，这些爱好相比从前的摸鱼打鸟，上树摘枣，实在是过于文静了。

    鸣翠走近，瞧见棋盘上并未落子，小姐手里捏着一黑一白两枚棋子，不知望着什么发呆。

    “小姐。”她唤了一声。

    随后将托盘搁在棋盘边上，热茶旁放着一个灰布包，“这是今早收到的，递来的人说叫长营。”

    祝筝应声，拿过布包拆开，里面是一沓银票，数量相当可观。粗粗数了数，大约是两倍于先前给出去的。

    “长营可有留什么话吗？”祝筝抬头问道。

    鸣翠道，“我还没来得及问，他就做贼一样跑了。”

    “真不愧是他。”祝筝无奈地笑了笑，“收拾收拾，我要出门一趟。”

    “小姐去哪儿？”

    “千叶茶庄。”

    临近正午时，千叶茶庄里来了位姿容俏丽的女客，来迎客的是一位灰衣黑脸的伙计。

    “长营适应的还好吗？”

    “四小姐！”长营脸上难掩惊喜，“你怎么来了？”

    祝筝扬了扬手里的灰布包，笑道，“这哪里来的钱？你们家掌柜知道吗？”

    “当然知道！”长营忙不迭解释，嘴皮子都利索了，“这是掌柜的亲手给的，上次救急时，掌柜答应说往后茶庄盈收十中取一，都给恩人。最近生意红火的很，分成的银票越攒越多，我拿着睡不好觉，就送回府了一趟。”

    来的路上，祝筝其实有过这样的猜测，茶庄的孙掌柜是个极诚义之人，对滴水之恩都看的极重，何况是雪中送炭的恩情。

    若真如长营所说，千叶茶庄以后日进斗金，哪怕是取一成利，说是躺在金山上睡觉也不为过。

    以祝筝前世的性子，或许要扭捏作态，发表几番视金钱如粪土的言论，可以如今的处境，谁是谁雪中送炭的恩人还不可言说。

    她本来做的打算是当面见见孙掌柜，可惜不巧今日他离京办事，只能改日了。

    “等你们掌柜回来了记得告诉我一声。”祝筝抽出两张银票递给长营，“还有，下次记得留个口信儿，别让我心里七上八下的，天降横财都拿不安心。”

    长营点头，“属下记住了。”

    说话的功夫，长营一直没停下手里忙活的活计，他最近在柜台上学着称茶叶，往来宾客很多，他忙中有序，看起来已是相当熟练了。

    “小姐！您回头往右边看！”长营忽然压低声开口，叫住了转身欲走的祝筝。

    祝筝闻言回头，门口刚进来个罩着一身黑幕篱的人，长长的从头盖到脚，遮的严严实实，甚是引人注目。

    径直走向了祝筝所站的位置，虽然隔着幕篱，但祝筝莫名感受到了上下打量的视线。

    “两斤白毫银针。”那人伸出两指捻了一把茶叶，顿了顿，“分开包。”

    是个男子，完全陌生的声线。

    长营称茶叶的功夫，这男子自顾自讲起话来，“草木在本心。”

    他转头向祝筝道，“姑娘知道是什么字吗？”

    “茶。”祝筝挑眉。

    男子发出低低一声笑，“姑娘聪慧。”

    每年元宵灯会上，祝筝都是猜字谜的一把好手，这个字谜实在是简单的不入眼。

    说话间，长营很快包好了两包茶叶，朝他递了过去。

    “白毫银针味清而甘，却难泡开。故等茶泡开的空当，有习俗以谜会友，添乐增趣。”男子却只接了一包，将另一包搁在案台上朝祝筝推了推，“这是四姑娘猜中的彩头。”

    祝筝没接，狐疑道，“你认得我？”

    他没答，又低笑了一声，“有缘再会。”

    一句“等等”刚出口，这位黑衣谜语人已经脚步飞快地从门口走了。

    “这个一身黑的客人来了好多回了。”长营向祝筝道，“每天傍晚他都来称一斤白毫银针，今天倒是早来了，他打扮的稀奇，属下就留心了。”

    “每天都来？”祝筝疑道，“也是每天都出个字谜吗？”

    “那倒没有，他往常很少说别的，可能看得出属下听不懂这些吧。”

    一阵奇怪的感觉涌进祝筝心里，拿起一旁那人刚递过来的茶叶包，动作利落地拆开来。

    夹层之中掉出一张字条。

    字条上写了四个字，“防前稳后。”

    长营难以置信，“他什么时候放进去的？”

    祝筝读了字条却是脸色忽变，没顾上和长营道别，就以最快的速度出门上了马车。

    幸好这条街够长，那人的还有半个黑影在街尾。

    “前面那个黑衣裳的，跟上他！”

    黑衣男子骑着马，似乎算准了后面有人跟着，走的也并不算快，慢慢悠悠地兜着圈子。

    马车跟着他七拐八拐，好几次险些跟丢，最后跟进了盛京最有名的花柳巷子，停在了一个祝筝熟悉又陌生的地方。

    金香楼。