花昕沉默了好一会儿，突然间她的眼眸闪烁出一丝光芒。

    宋观倾似乎察觉到了她内心的想法，连忙抢着说道：“不行！绝对不允许你跟着一起去。”

    听到这话，花昕不禁感到有些沮丧和气馁。但与此同时，她想要亲自前往北境一探究竟的念头却变得愈发坚定和强烈起来。

    “要去一起去，不去你也不许去，你既然是皇上，派臣子去不就是了？北境难道没有军队吗？为何要八百里加急，你是不是还有话没有说完？”花昕总觉得如果只是部族侵扰，不至于八百里加急，一定还有别的事情。

    “北境遭遇了雪灾，已经有难民向南转移了。这上面除了求助，还要赈灾粮，如今的中州国库充盈，倒是不用担心。”

    听完宋观倾这么说，重点还是在西北岭的那些个部族身上。

    ……

    寒风凛冽，呼啸而过，漫天飞雪肆意飘洒，整个世界仿佛都被这洁白的雪花所淹没。

    而那座高耸入云、白雪皑皑的达日山巅，则长年累月地被浓厚的云雾紧紧环绕，宛如一座神秘莫测的仙境。

    就在这样一片荒芜寂寥的土地之上，四百名刚刚被遣送至此处的中州人士，在严寒的侵袭下陆续苏醒过来。

    他们的双手皆被牢牢反缚于身后，一条长长的绳索将所有人紧密相连。

    不仅如此，他们的双眼也被厚实的布条严密遮蔽，使得他们对周围环境一无所知，完全不清楚自己究竟置身何处。

    突然间，其中一名男子身上的绳索竟然莫名其妙地松开了。

    出于本能反应，他毫不犹豫地伸手扯去蒙住眼睛的布条。

    然而，当他的目光与眼前之物相对时，却不禁倒吸一口凉气。

    只见一柄寒光闪闪、锋利无比的大刀正高悬在半空之中，直逼他的咽喉。

    “不想死的话，就给我放老实点儿！”持刀之人操着一口极为标准且流畅的中州语言，但从其衣着打扮来看，显然并非中州本土之人。

    此人浑身上下均被坚韧的兽皮严密包裹，仅露出一双充满戾气的眼眸，就连眉毛和胡须之上也挂满了晶莹剔透的冰碴儿。

    “给后面的人松绑，然后挨个进洞，你们的动作快慢也决定着他们的身死，自己掂量着。”持刀之人说完，那人就快速给后面的人解绑，一个跟着一个人，十分有规律。

    “赶紧进洞干活儿！谁要是胆敢违抗，立刻就地正法！”伴随着这声怒喝，只见一旁站立着的那位身躯犹如铁塔一般魁梧壮硕的彪形大汉，猛地扯开他那如同洪钟般的大嗓门，声嘶力竭地高声怒吼起来。

    此情此景，着实令人惊诧不已。

    须知，洞外此刻正处于一片冰天雪地之中，凛冽的寒风如刀割般刺痛着人们的肌肤，其恶劣程度简直超乎想象。

    然而，与此形成鲜明对比的是，当众人踏入洞内时，却能明显感觉到一股暖流扑面而来，仿佛瞬间置身于一个温暖如春的世界。

    无需他人的督促或警告，那些率先被解开束缚的人，早已迫不及待地朝着洞穴深处狂奔而去。

    开什么玩笑？

    若是走得稍慢一些，恐怕都会被这严寒活活冻死！

    负责押送的人数并不算多，大约每隔十米便有一人，但即便如此，他们相较于身形瘦小的中州之人而言，仍旧显得格外高大威猛。

    在这支队伍的末尾处，已有部分人因无法承受极度的寒冷而昏厥倒地。

    “喂，前面的动作快些，不然又要有好几条人命没啦！”后方传来焦急的呼喊声。

    “知道啦知道啦，别再催啦！我们已经够快的了好不好！每次来这儿不都得死几个嘛，这不是很平常的事吗？”前方有人不耐烦地回应道。

    尚未昏倒之人听闻即将丧命，顿时惊慌失措地高呼道：“诸位大人呐，小的实在不愿就此殒命！恳请快快替小人松绑吧，小人愿立刻投身劳作之中，定当竭尽全力！”

    然而，回应他的却是冰冷无情的话语：“休得胡言乱语，一切皆需依序而行。若感寒冷难耐，便在原地跳动一番即可。”

    毕竟倘若先行松开后方之人的绳索，万一有人趁机逃窜又该如何是好？

    在这种生死攸关之际，谁也不敢轻易拿秩序当作儿戏。

    对于这些人而言，他们唯一所需的便是有人进入洞中从事苦役罢了，而人数多少，向来并非关键所在。

    原本昏厥过去的那几位，或许是求生欲望极其强烈之故，竟然奇迹般地苏醒过来。

    “哦？竟已转醒？既然如此，那就赶紧在原地跳跃起来，待进入洞内后，自然便不会再觉寒冷了。”

    经此一言提点，但凡清醒之人纷纷开始上下蹦跳，虽说此举颇为耗费体力，但总好过丢了性命。

    没过多久，这批人便全部进入了山洞之中。

    这座洞穴坐落于达日山脚下。

    达日山乃是西北岭十八部族所共同尊崇的神圣山峰，这十八个部族世代皆环绕于此山脉繁衍生息。

    只是不知究竟始于何时，此地存有金矿矿脉一事竟被西辽之人偶然察觉。

    作为彼此间达成的一项交易约定，西辽方面承诺向这些族群供应充足的粮食资源，而相应地，对方必须全力以赴将矿石予以开采挖掘出来。

    要知道，这十八个部落原本人口数量就相当有限，其中仅有达格尔部与拉庆尔部两部族的人员规模超过了千人之数，至于其他各个部族，则大多维持在数百人的水平，更有甚者，其成员最少时甚至仅仅不过百余号人而已。

    由于长期身处如此艰难困苦且极为恶劣的生存环境之中，举目四望尽是皑皑白雪覆盖下高耸入云的险峻山峰以及广袤无垠的冰冷荒原，因而根本不具备独自开发金矿的实际能力。

    西辽占领了北戎后正值迫切需要充实国库之际。

    面对眼前这笔主动送上门来的巨额财富，又怎么可能轻易放过呢？

    于是乎，西辽国的皇帝当机立断做出决策，无论如何也要把金矿给开发了。