“大人，”曹德恒好不容易在笑恼声中找到话缝儿插话，

    “今早属下与大邱去了童家，九个儿女都在，最大的男娃九岁，最小的儿子快满周岁了，都是一年一胎并无双生子，问了邻里，确认齐氏籍贯，嫁人之后就在县城里生活，平日里替街后头的几家妓院的姑娘浆洗衣物。

    按照主簿大人吩咐，大方去了齐家镇传唤齐氏爹娘过堂，按说这个时辰也快到了，咱是等齐氏爹娘到来才升堂吗？”

    姜篱挺直身体，负手而立，慢道，“可有继续到妓院查问，有没有姑娘时常丢失物件？”

    刚说着，曹德恒说的大邱刚从妓院问话回来，随他进来的，还有一种浓烈的胭脂水粉味儿。

    众人回头，才知那阵香味居然是个花枝招展风韵犹存的半老徐娘身上传来的，再往那人脸上瞧，白脸红腮，紫眼粉唇，妆容夸张至极。

    这妇人倒是半点不怵这帮穿着差服的老爷们，或许是见多看多了，又或许是将众人怔愣的表情视为她美貌犹存的肯定，上来就对着曹德恒几人一甩粉帕，

    “哎哟哟哟，这青天白日，公堂之上，你们这些老爷们的眼睛就不能稍微地挪一挪吗？还是说，都是些没经历过男女之事的雏儿啊？改日一定要去我百花楼里坐坐，妈妈我呀，给各位官爷挑一些红粉知己好好伺候伺候！”

    被甩了一身鸡皮的曹德恒赶紧搓肩膀，沉声喝道，“放肆，拉皮条拉到……咳，公堂之上，岂容你放浪形骸，污言秽语，石门县县令姜大人在此，还不快快叩首请罪！”

    衙役们让开了，妇人才见着那一抹显眼的红，面色惊变，赶紧行了个女子的矮身礼，“姜大人恕罪，百花楼老鸨许曼娘给姜大人请安。”

    “免礼吧。”姜篱面无表情地说道。

    一旁的大邱躬身抱拳回禀，“大人，百花楼的许老鸨说有关于齐氏的重要线索要当面与大人陈情，小的就将她带回来了。”

    “很好，”姜篱看向正在偷偷打量她的许曼娘，微微一笑，“许氏，你是官妓还是罪奴？”

    许曼娘赶紧垂下眼，再没方才的胆大妄为，嗫嚅道，“是罪奴！”

    “所犯何罪？”

    “许多年前，罪奴相公喝酒闹事，误杀好人，罪奴连坐，戴罪之身流放石门县来挖石头，后来得了个恩……当地豪绅赏识，给他的百花楼管教姑娘们。”

    姜篱捏了捏拳，遇到妇人就不要问她为何那么惨，背后绝壁有个杀千刀的男人。

    “所以，你要让本官如何相信你对齐氏的那些陈情是真实的？”

    许曼娘噗通跪地，“大人英明盖世，罪奴说完经过，大人定能分辨罪奴之言真假与否？！”

    “好，若最后证明你的供词有假，便要治你扰乱公堂之罪，你可愿承受？”

    “罪奴愿意。”

    姜篱一挥袖，吩咐升堂。

    一番流程走罢，姜篱身坐公位，拍响惊堂木，“许氏，齐氏为你百花楼姑娘浆洗衣物，衙役寻你问话，都说了什么，令得你要上堂做供，你如实说来。”

    许曼娘向前膝行一步，正色道，“回大人，今日衙役前来问话，问罪奴是否了解齐氏为人，问楼内可时常发生失窃事件，罪奴当时回衙役的是，每日迎来送往，总会有个别物件丢失，但是不是齐氏所为无从判断，但是，百花楼后院与童木匠家相对，从楼上可以看见木匠院子里发生之事，有一件事一直困扰罪奴许久，觉得今日，应该说与大人知晓，

    大概是三年前秋天，因那时后院的红枫似火，罪奴不会记错，具体是哪日就记不清了，那天下午，罪奴正在楼上休息，有吵闹声从对面传来，罪奴就看见有……有两个齐氏出现在童木匠院里，太可怕，当时汗毛都竖起来了，她们简直……长得一模一样啊！”

    姜篱心跳都被许曼娘这节奏惊得跳漏一拍，色变。

    她与刘和飞快对视一眼，刘和脸色铁青，握在手里的笔，都在卷宗上压出了叉。

    片刻后，姜篱敲了敲桌子，“你细细说来。”

    许曼娘深咽口唾沫，紧张地点点头，“她们不知为啥事争吵，没多久就推搡起来，从院子打到屋里，又从屋里打出来，灰色齐氏像是要出门，粉色齐氏就抓起了木刨子，就是木匠用来刨木屑用的刨刀，用力往灰色齐氏脑门上一敲，灰色齐氏就晕过去了，粉色齐氏将她拖进了屋，一切恢复了安静，灰色齐氏合适离开的，罪奴也没时间看，楼里要开门营业，罪奴便下楼去了。”

    姜篱皱起眉，声音却异常地平静，“你既然看见有人受伤，为何当时不报官？又为何一直还让齐氏来接你楼里的生意？”

    “罪奴报了……也不算报，就是当时的县令，马大人，他去百花楼消遣的时候罪奴与他提了一嘴，马大人说估计是她妹子，罪奴想想也对，姐妹之间长的想象很正常，若是双生子岂不是更像，此事就未放在心上了，

    隔了几日再见齐氏，她没啥反常之举，罪奴也没多问了，但是之后，总会有姑娘来说齐氏洗坏了她们的衣裳，找到齐氏，齐氏也愿意赔钱，不过姑娘的衣裳多数都是纱织，很容易坏，后来就不让她洗纱，也没再出现那些问题……

    大人，罪妇并非大咧咧粗心大意，只是，咱们这行当都讲究闲事莫理，免得给自己找麻烦，再加上那马大人就是马大哈，他不理县务，整日就是飞鹰走狗，吃喝逛窑子那点事，谁还愿意没事找事？但罪奴所言，句句属实，还望大人明鉴。”许曼娘脸色十足的诚恳。

    姜篱看她一阵，悠悠问道，“他二人发生争执那日，家里可还有其他人？孩子在家吗？听见哭声劝阻声？童木匠的院子应是他工作的地方，那日为何人也不在，你可否知晓？”

    许曼娘皱眉沉思，忽然又双眸亮起，“那日孩子们倒没见着，不过那年童木匠有大半年时间在州府一家员外府里做拔步床，偶尔回来一两次，这事周围的邻居也能证明。”

    须臾，姜篱眸光暗了暗，“这三年来，你可有再看见齐氏穿一身粉衣？”