翌日。

    整片天地被黑压压的云层和瓢泼大雨重重笼罩。

    一辆马车在官道上飞驰，车轮卷起的泥水无情地溅到路边行人身上。

    两名农夫不干了，指着马车破口大骂，“有马车了不起啊。”

    “就是，赶着去投胎啊？”

    话音未落，马车突然停了下来，二人对视一眼，正欲上去理论，只见一只纤纤玉手撩起窗帘，风情妩媚的女子露出脸来，眼波慵懒一扫，婉转莺啼，“对不住啊郎君，匆忙赶路未曾留意，若需赔偿衣衫，请到石门县百花楼寻甜儿姑娘。”

    哎哟~

    这两庄稼汉瞧着肤光胜雪，貌美如花的女子，眼睛都看直了，心口怒气全消。

    “不打紧不打紧，权当洗了个泥水浴嘛。”

    旁边的男子一听这话，怕自己不够大方，也立马改口，“无妨，你我本无缘，全靠这场雨，娘子啊，小心行路。”

    “多谢郎君提醒。”许曼娘掩唇一笑，双睫微垂，怯雨羞云的模样放下帘子来。

    下一秒，脸上笑意顿收，轻蔑一笑，“一群傻男人，继续赶路吧。”

    马车再次启程。

    车内随行的，还有一位打扮得楚楚可人的清纯小白花，许曼娘的养女，卖艺不卖身的甜儿姑娘。

    她怯怯地看了一眼干娘好整以暇的神情，担忧道，“干娘，咱还是回去吧，若是让二东家的知道了怎么办？”

    今晨，干娘被衙役紧急传唤，从衙门回来就叫她整装换裳，抱上琵琶去一趟邱和府，要去见一见姓窦的员外。

    员外爷，有钱有势的主，弄不好还跟二东家是朋友呢，她就想不明白，干娘为何要配合姜大人去得罪那些老爷们，这不是自讨苦吃吗？

    许曼娘闻声，抬眼看向甜儿，这都快到邱和府了，小丫头还能调整好心态呐？

    “你觉得干娘这么做不值得？”

    甜儿轻轻点点头，“甜儿不知，只知道很大可能，会被二东家打死。”

    许曼娘伸手覆在甜儿手背上，轻声一叹，“与姜大人合作，可能是咱娘俩唯一且仅有的一次出路了，外有天下人对咱们做妓子的唾弃，内有大东家王老鸨虎视眈眈，那龙潭虎穴，谁愿意待谁待，为娘我，不想待了。”

    “可是为什么啊？”甜儿紧张急问，“就因为姜大人是女子，难道，她可以修改律法，与天下人为敌给咱们赎身，让我们从良？”

    许曼娘看着干女儿眼中透出的清澈的愚蠢，苦笑一声，“只要有希望，为娘就不想放弃，我曾是良家子，只因嫁的男人犯事，只因那官场黑暗，将我连坐降为罪奴，从此人生颠覆，只能在阴沟里爬行，卑躬屈膝，曲意逢迎，做尽一切违心之事换得一瞬喘息，

    原本我以为，这辈子也就这样麻木地过下去了，直到姜大人到来，听楼里那些臭男人们议论大人，讨论她断的案子，

    有被冤枉报复杀人的，还以清白之后，得了大人点拨，整日就睡在庄稼地里守着禾苗，就像要种出什么大金元宝一样，大家都笑那人，那人却不屑一顾，

    还有，寡妇被冤枉与隔壁汉子苟且，也是姜大人一点点找出问题关键，令那受不了村民流言蜚语闹着要带孩子跳河的妇人焕发新生，你知这是为何？”

    甜儿不解地摇了摇头。

    许曼娘眉头一拧，拍了拍她的手，不禁感叹知音难觅啊。

    她压下心底的激动，语重心长道，“记住干娘的话，当有一日你遇到神仙，被神仙偏爱过，你真正的血肉才会生长出来，而且是疯狂的生长，懂吗？”

    甜儿仍旧云里雾里的，但她记住了。

    这时，马车缓缓减速，驶入了城区。

    暴雨如注，巷陌无人，车帘随大风翻飞舞动，二人借着空隙望向窗外，目光所及是州府的高大雄伟，在风雨中几欲倾颓。

    “夫人，太仙酒庄到了。”随着车夫声音响起，马车缓慢停靠在街对面。

    许曼娘循声看过去，那是一间前店后院的铺面，青字招牌上写着几个她看不懂的狂草，但透过店门窗棂露出的景象，能见着店中摆放展示的酒坛子。

    下雨导致生意萧条，店内并无酒客，安静出奇。

    临窗的一张桌子边坐着一中年男人，正惬意地逗弄着金笼里的青雀。

    他身着宝相花员外服，五十出头，两鬓微霜，面容俊朗。

    符合姜大人与她说的窦员外的形象。

    许曼娘的目光在青雀身上停留了片刻，有了主意。

    她细心地为甜儿整理妆容，直到满意为止，抿唇一笑，将甜儿略显僵硬的身子抱进怀里，小声叮嘱道，

    “别怕，看那窦员外喜欢青雀，你就照平日在百花楼学的那些对付男人的手腕应对即可，咱娘俩将来是变人变鬼就看你的了，我在外头接应你，快去吧！”

    甜儿在干娘身上重重地吸了一口气，熟悉的琼花香味抚平了心底地惊乱，再抬起头时，脸上已是胸有成竹的笑容，“干娘，等我好消息！”

    说罢，戴上面纱，抱着琵琶出了马车。

    许曼娘在窗边紧张观望甜儿撑着花伞踏入酒铺……

    小厮迎上，刚要说话，就见挡住女子容貌的花伞放了下来。

    一张芙蓉面，青丝乌黑，眼眸湿润，双颊氲红，素衣轻绡，若隐若现一双红唇，端得惹人怜爱，又似那落入凡间的小仙女，美丽脱俗。

    小厮看得目瞪口呆，嘴巴大张，呆愣愣地连招呼客人的事都忘得一干二净了。

    男人没见过美女的反应，甜儿在百花楼里见多了，淡定从容向小厮微微福身，柔声问道，

    “小二哥哥，妹妹来替家父买三坛太仙酿，这酒钱能不能算得便宜一些？”

    哈！她叫他小哥哥哎！

    小厮不知想到了啥，愣愣痴痴地笑起来，激动搓手手，说一个字看一眼姑娘，语气斯文道，“要得要得，肯定优惠，哎呀，要什么酒钱啊，哥哥我送给妹妹就是了！”

    甜儿一愣，这怎么还有不按牌理出牌，简直打乱她节奏。

    不远处的窦员外听到这话，把眉一竖，火冒三丈。

    东家还在这呢，小厮就敢自把自为，他若不在店里，这小厮掌柜不得把他家产败光啊？