“呵呵……并无谎话？你可知那袁家女子死前浑身是伤，是被凌虐至死的？”皇上面色阴沉。

    德妃瞪大眼睛……她确实不知道这事，周回渊根本没提过，只知道人没了，可具体怎么没的，她其实并未在意过。

    她摇头否认：“皇上，定是袁家人胡说！回渊爱她如至宝，怎么可能凌虐，回渊不是这样的孩子。”

    “这可是仵作白纸黑字写得清清楚楚的！”皇上愤怒不已，对身旁太监说：“把东西拿出来，让德妃瞧个仔细！”

    德妃颤抖接过那张纸，眼睛急急扫过那些字，心惊不已，她马上解释：“定是那袁家为了泄愤博人眼球，串通了仵作，皇上，这东西信不得。”

    “你可知袁家请了五位仵作，其中两位还是宫中御用的？你是质疑他们都在胡说？”皇上骂了起来，“你护犊子也该有个限度，那袁家女子的尸体现在还在义庄上摆着呢！是要人带你亲自去看？”

    德妃脸色惨白，这一瞬间，她脑子已是转了无数回，强行解释看来行不通，如今再不认错，只怕后果不堪设想。

    于是她痛定思痛，跪着低下了头：“臣妾明白了……臣妾这就带人去四皇子府，将此事查个清楚！若是回渊真做了这等伤天害理之事，必定给袁家一个交代！绝不包庇。”

    皇上冷冷看着她：“一日，朕给你一日，袁家在看着，御史在看着，百官也在看着，那无辜死去的袁家女子也在看着！”

    德妃将身子低低地俯了下去：“是。”

    皇上拂袖离开后，德妃被嬷嬷扶起来后，面色格外阴沉：“备马车，去四皇子府。”

    一路上，德妃心里翻江倒海，也满是怨愤，这袁家的亲事，可是她细细看遍临安城的官员，才精心挑选出的。

    袁家虽然无权无势官位不高，可家世清白，名声极好。这袁家嫡女也温柔贤淑，堪配皇家。

    自己那个不省心的儿子，怎么白白地将人弄死了！

    德妃气势汹汹进了四皇子府，一打听儿子不在，呵斥起下人来：“速速关了所有院门，所有人不许外出，再派人去寻四皇子，让他立刻回来！”

    德妃坐于前厅主位上，浑身笼罩在阴影中，就像地府来的阎王，周遭的下人没一个敢与她眼神对视，生怕被殃及池鱼。

    大约一炷香之后，四皇子大步大步进了屋子，行了礼：“母妃，你怎么来了？”

    德妃冷冷看向他：“你说呢？”

    “是为了袁家那事吧。”周回渊冷笑一声，示意下人都离开。

    等到人走后，他才说：“那事我已经知道了，不过是些哗众取宠的御史，母妃不必在意。”

    德妃拍向桌子：“不在意？你父皇可是发了好大一通火，说这事要是没个交代，可就没完。”

    周回渊面无表情：“有何交代，她就是病死的，然后埋在了树下，其余我一概不知。”

    德妃微眯着眼睛：“你当你父皇这么好糊弄吗？能被你三言两语就打发了？他到时问，尸体身上的伤被何人所为，你如何答？”

    周回渊抿紧嘴唇，一言不发。

    德妃不禁骂了起来：“渊儿，你这次真是犯下大错了！不好好想个法子很难收场！”

    周回渊叹一口气：“母妃，做也做了，现在应该怎么办？我都听你的。”

    德妃阴沉着脸：“这事得认，但不能你认，你这府上人这么多，寻个替罪羊，只怕是容易的吧。”

    周回渊沉默了一会儿：“母妃，儿臣知道了。”

    德妃满意地站了起来：“明日午时之前，你带上人，进宫与你父皇说个清楚吧。”

    “是。”周回渊毕恭毕敬回答道。

    当天晚上，正在房中养病的乔玫鸢就被四皇子府的小厮拎了出来，关进了柴房里。任凭她哭哭啼啼了一夜。

    第二天一大早，惊恐的乔玫鸢就被带进了那间密室，半个时辰后，人塞进马车中跟着周回渊进了宫。

    在御书房的侧殿中，乔玫鸢跪趴在地，哭着诉说了自己是如何因嫉生恨，趁着四皇子妃病重之时，施以凌辱，用了什么手段，什么伤在哪里，都说了个仔细。

    而这些，全与袁家女子的伤对应得上。

    “皇上明鉴，妾身早前嫁入四皇子府，四皇子宠爱妾身，让妾身产生了妄念，想要取四皇子妃而代之。所以才做下了这等龌龊之事，求皇上赐罪！”

    皇上盯着地上全身发抖的乔玫鸢看了一瞬：“乔氏，你抬起头来。”

    乔玫鸢心底一颤，战战兢兢地抬头，但却不敢直视皇上的眼睛，只能盯着那明黄色的衣摆，一动不敢动。

    “乔氏，这事确是你所为？”

    乔玫鸢的眼神里一派死寂，满是惊恐与绝望，她呆滞地点了点头。

    片刻后，皇上摆了摆手：“将人带去大牢，签字画押，给袁家一个交代。”

    乔玫鸢一动不动，直到宫里的侍卫上前来拖自己了，她凄厉一声喊了起来：“四皇子，求求你记得……四皇子……”

    她的声音越来越小，很快消失了。

    屋里的周回渊跪了下来：“父皇，此事也是儿臣的疏忽，儿臣对袁家有愧，求父亲责罚。”

    皇上定定看着他，好一会儿后低声说道：“这袁家，你自己去请罪吧，请他们原谅。半月之后，回疆国王会带着公主和使臣前来，想必是有和亲的打算，朕这几个儿子中，只你目前并无皇子妃，朕瞧着十分合适。”

    周回渊心里一凉。

    大周国一直有个不成文的规定，但凡继承大统之人，正妻之位都十分讲究，异域之人、前朝之人是绝对不行的。

    回疆只是一个小国，无论是兵力还是物资都不多，地界更是贫瘠。毫无可取之处。

    所以，父皇已经是要放弃他了。

    但他还有什么选择？这是能拒得了的吗？他只能低头应下声：“儿臣谨遵父皇教诲，必定好好接待。”

    从皇宫出来后，周回渊的心凉到了谷底。

    原本，他还想努力争取一把，看来也没希望了，如今，只剩下那条路可以走了吗？