李芙蕖笑道：“给孩子的，收着吧，不单虎子有，等霜霜他们满周岁了也有。在我这里没有男娃比女娃贵重的道理，给他们准备的都是一样的，到时你们心里可别有想法。”

    “我们不会的大姐。”五人齐齐表态。

    李母嗔道：“怎么还是这么大手大脚的，有了自己的家，居家过日子手指缝得紧着点。”

    “没事，每回挣了钱相公就会给我们发体己钱，这钱我们怎么花他不管的，我有的吃有的穿，平日里用不着钱。

    再说也不是天天买。”

    她攒不住钱，手里有钱就想花出去，不用就抓心挠肝的难受。

    家中就只有妞妞一个小孩，喜娘姐妹和周姝自己有体己。

    不给爹娘和侄儿侄女用就没地方用。

    “就送今年，以后可别送这些个贵重的。”李母叮嘱。

    他们家不是狠命榨干闺女的血肉的人家，闺女嫁人后还时常惦记着娘家就很知足了，总不能一直让闺女帮娘家。

    不提姑爷会不会有想法，他们良心也不安。

    早知道这日子一年不如一年，去年就不该着急加盖几间屋子。

    “知道了。”李芙蕖左耳进右耳出。

    张氏听了婆婆和大姑姐的话安了心，道谢后便欢喜地给虎子戴上。

    郑氏眼神里透着羡慕，以前她是看不上这三瓜两枣，今非昔比啊！

    从云端跌入泥泞不过如此。

    黄淑娟微笑地看着，笑容却不达眼底。

    黑白分明的眼睛里带着些看不到希望的老人的暮气，仿佛是游离在世间的鬼魂，不带一点感情。

    李芙蕖不着痕迹地看了她几眼。

    心里同情这个命运多舛的可怜表妹。

    若是没发生天灾表妹明年就能出嫁，相夫教子，安然过完一生。

    未婚夫婿死了，她成了克夫的望门寡妇，离开青州不说出来那些往事倒也能说门好亲事。

    只不过看她这样子，大抵是受到的打击太大，哀大莫过于心死。

    “娘，城里的活儿越来越难找，老是坐吃山空不行，相公想请你们去跟我们住，让我问问你和爹的意思。”

    所有人的看着李芙蕖，心思各异。

    郑氏生怕自己一家被抛弃，神色紧张的看着李母。

    大姑家一家都去乡下投奔姑爷了，他们一家人可怎么办。

    总不能也厚着脸皮跟着去吧。

    去了住哪儿，吃什么？

    李母摆手：“这不行，哪有咱家虽不如以前，日子还是能过下去，再者说，这世道不可能一直这样下去，明年肯定会好的。

    替我跟你爹谢谢姑爷，我们就不去了。”

    女儿女婿都孝顺，可哪有岳父一家跟女婿住的道理，不得让人笑掉大牙，还连累女儿。

    李芙蕖神情严肃，语气笃定：“万一明年不好呢，听有经验的老人讲这干旱至少有三年，一年比一年严重。

    相公说宁可信其有，早些做准备。

    今年山里还能找到很多食物，明年后年就未必了，不做足了准备到时可怎么办，难道真的要拖家带口去南方逃荒？”

    县城人多，打柴火挖野菜要走很远才能找到，哪有大营子沟舒服。

    郑氏虽担心李母一家丢下，说了句实诚话：“大姐，明年会怎么样谁都不知道，不过，听从南方逃避兵祸跑到青州的人说，南方比这边更难，过了今天没明天的。

    不然当家的一早就带我们去南方。”

    李母和满屋子的女人被李芙蕖和郑氏说的心慌慌的。

    瞧瞧年幼的孙子孙女，李母心尖发颤。

    “娘你跟爹商量商量。”

    李芙蕖不逼着李母要答案，转而看向郑氏：“舅娘你别着急，相公此时必定也在跟舅舅商量此事。”

    郑氏暗暗松了口气。

    从青州到照西县上千里路，风吹日晒雨淋，这一路上挨饿成了常态，吃足了苦头。

    她现在也是不怕吃苦的，只要能有个住的地方有口饭吃，让她当农妇也行啊。

    做买卖的人脸皮比寻常百姓更厚实，黄达成从小就跟着爹走街串巷的做货郎，做了十几年的买卖，脸皮早就丢了。

    周诚跟他说去大营子沟帮他收庄稼、喂牲口，以此换取粮食，几乎不用过多考虑就答应下来。

    将来做什么是将来的事，先把眼前的难关过了再说。

    黄衡三兄弟脸上皆露出笑容，感激地看着周诚。

    李大壮意动，他也想啊。

    他是男人，上有老下有小，一家老小都等着吃喝，挣不到钱压力最大的就是他。

    以前说多子多福，现在他是不敢再多要一个娃。

    实在是养不起。

    可他要跟他姐夫说他也想干活换粮食，保管被他爹娘揍的几哇乱叫。

    回头想想，每次他跟爹去大营子沟帮忙，姐夫又是给粮食又给肉的，买那些粮食可比开工钱高多了。

    周诚好笑地看着一脸纠结的小舅子：“大壮，下个月初土豆就能收了，你要不要去？”

    小舅子不是当家人，得岳父说。

    李大壮立马表示：“当然了，姐夫我和爹会早些去的。 ”

    没有粮食和肉他也会去帮忙。

    “好啊，对了，岳父去哪儿了？”

    “爹去我姑家要债去了，应该快回来了。”李大壮下意识抬头望了眼太阳的位置。

    心里纳闷儿，日头已经往西移了，怎么爹还不回来。

    “大壮，去喊你爹回来了，你姐姐姐夫吃了午食还要赶路呢。”李母来到前院，对李大壮吩咐道。

    腹诽男人早不去要晚不去要的，非要赶在今天，跟个犟牛似的劝都劝不住。

    “好嘞。”李大壮应了声。

    还没出门，一个中年汉子着急忙慌的跑进来。

    “嫂子，大壮，李大哥被打了，快去瞧瞧吧。”

    周诚皱眉，去亲戚家要债怎么就挨打了，难不成是路上遇到打劫的？

    李母脸色大变，急忙问道：“他叔，你是在哪儿见着我家那口子，他伤的重不重啊？”

    “我瞧见他满脸都是血的倒在罗家院儿里，没见着罗家人，快去吧，流了好多血，我瞧着是不好了。”

    报信的中年人说完就走了。

    后院的李芙蕖和郑氏几人听到谈话疾步跑出来。

    李芙蕖搀扶着李母，脸上覆了一层寒霜。

    李母脚摊手软，嘴唇不停的颤抖，靠在李芙蕖身上摇摇欲坠：“天杀的李金桂，那可是她亲哥，畜生不如玩意儿，为了钱什么都干得出来。”

    “他娘的欠钱还打人，有没有王法了，看老子不砸死他们。”

    李大壮脸上掠过一抹毫不掩饰的狠厉之色，撸撸袖子吐了口唾沫在地上，拿起扁担拔足狂奔。

    周诚和黄家父子都拿着家伙跟上。

    县衙一口鼎上有本朝律法，周诚秉着知法不犯法的原则读了两遍，又跟彭敬讨教了一番，对本朝的律法孰能在心。

    这种亲戚之间干架，除非是五服以内的晚辈殴打长辈，否则，不管谁对谁错，告县太爷那儿就是各打二十大板再扔出去。

    不是县太爷不想管，本朝的律法就是如此。

    因此，像这种情况哪怕打死了人也没事。

    找官府伸冤自己要挨板子不说还解决不了任何问题，只能私了。

    周诚觉得甚好。

    岳父被开了瓢肯定要给他报仇，人若是有个三长两短，那就只能以命抵命。

    郑氏既担心姐夫出事，又担心自家男人和三个儿子，大声叮嘱：“他爹，你们当心着点。”

    “娘，你别急我去瞧瞧。”李芙蕖把李母交给郑氏，从院墙下捡了块石头像一阵风似的刮出去。

    路过医馆，周诚言简意赅的说了原因，请老郎中去瞧瞧。

    老郎中跟周诚也算是熟人了，况且县城里的人就这么多，低头不见抬头见，李父也是他看着长大的。

    当即背上药箱，周诚嫌老郎中走的太慢，背起他就跑。

    李大壮先一步到李金桂家，看到倒在血泊中的亲爹目眦欲裂。

    “爹，爹。”

    李父脑门上有个不小的口子，伤口边缘血清凝结，血还在流，只是流的不多

    李大壮颤抖着手指在李父鼻下探了探，万幸还有气。

    李大壮从衣服上撕块布下来捂住李父的伤口：“爹你忍一忍，我带你去看看郎中。”

    这时黄家父子也到了。

    “姑父。”

    “姐夫，大壮你爹他......”

    “还活着。”

    “那就好那就好，大郎喊郎中去了马上就到。”

    说话间周诚背着老郎中和李芙蕖前后脚进来。

    老郎中的骨头差点没被周诚给颠散架了，人命关天也顾不得其他，急忙给李父看伤。

    把脉，包扎伤口。

    弄好后对李芙蕖姐弟道：“你们爹命大，再晚一盏茶的功夫就真的没救了，多吃些补气血的食物，好好将养一阵子就没事了。”

    所有人提起来的心都放回了肚子里，连忙道谢。

    周诚多给了两百文诊金，老郎中多看了他一眼，收了钱叮嘱伤者伤口不能碰水，明日去医馆换药后就背着药箱走了。

    李金桂家是个独门独户的小院儿，几间屋子的房门大开，早已人去屋空。

    屋里翻的乱七八糟的，看样子走的匆忙。

    李大壮双拳紧握，眼里泛着血丝，怒声道：“王八羔子，老子非得宰了他们不可。”

    李芙蕖眼神幽黑如古井，冷静道：“你先把爹背回去，我去找人。”

    她这人什么都吃就是不吃哑巴亏，李金桂是她亲小姑又怎样，她非要扒了她的皮不可。

    至于于家其他人，她一个都不会放过。

    李大壮打小就怕他姐这种平静无波的表情，上一次他见到他姐这种表情还是八年前，那时候他娘差点被他磋磨死。

    他姐就用这种表情给他奶灌下一碗药，送他奶上西天。

    李大壮知道这时候千万别再招惹他姐，听话地点点头：“嗯。”

    “我跟你一起。”周诚就喜欢李芙蕖这种不吃亏，有仇就报的性子。

    “好。”

    李芙蕖看向黄达成父子：“小舅你们也先回去，我和相公事情办好了就回来。”

    她不想让小舅和表弟们看到她残暴的一面。

    相公不是寻常人，哪怕她杀人，他也会给她递刀子。

    “走快点，李大壮那个混账发现了我们吃不了兜着走，李芙蕖要知道了咱们都只有死路一条。”

    李金桂扛着两个包袱，催促着推着独轮车的男人。

    三个年幼的儿女坐在独轮车上，车上还有些吃食。

    单薄的于狗剩推的很是吃力，压抑着怒气道：“明知道惹不起为什么不把钱还了？就算不给钱不会好好说话？他是你亲哥，你说砸就砸，把人砸死了对我们有什么好处。”

    于狗剩知道李金桂脾气不好，他也不是什么好东西，凑成一对刚刚好。

    只是没料到李金桂这么狠心，竟然连亲哥都敢杀。

    这让他觉得毛骨悚然。

    但他现在不敢不听李金桂的话，万一激怒了她他毫不怀疑，李金桂会连他一起杀了。

    只能找到合适的时机摆脱这个蛇蝎女人。

    李金桂梗着脖子说：“还什么还，那是我应得的。哪有妹妹成亲哥嫂连点嫁妆都不置办的，再说咱们本来就要去禹州城，早几天去又怎么了。”

    总之，要钱没有，要命有一条。

    李金桂不觉得自己做错了什么，都是她哥逼她的。

    父母死后她一个十二岁的小姑娘就敢霸占老房子和所有的家产，性子就不是一般姑娘能比的 。

    李父李母觉着没意思，懒得跟她争。

    李母跟弟弟借了银子重新盖了房子，素日里就不跟李金桂来往。

    各过各的的日子倒也相安无事。

    李金桂长的像男人，脾气又硬又臭，为人跋扈，跟哥嫂一家水火不容，因此跟李芙蕖一样，在亲事上成了老大难。

    六年前李金桂看上个乡下男人于狗剩，于狗剩的甜言蜜语把李金桂哄的晕头转向。

    李金桂听他的软磨硬泡跟李父借了二十两银子重新修缮房子。

    李父念着她是唯一的妹妹，这几年也还算安分，况且只是借，说好两年就还，便背着李母把钱借给她。

    两年时间一到李父就去要钱，每次都被李金桂的恶语气得七窍生烟。

    家里的日子越发艰难，李父不想再让女儿女婿贴补，铁了心要把钱要回来。

    哪知亲妹妹竟然为了二十两银子要他的命。