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    钟粟惆怅道：“最担心的事情还是来了。”

    李管家默默点头。

    其他人不懂，他们两个心里明白，名次高一点低一点并不是很重要，就怕皇帝还记得当年的事，怕会影响阿士衡的前途。

    旁听的钟若辰又不傻，大概懂了怎么回事，听出了未婚夫的状元是因上辈人的恩怨给搞丢了，她不由再次看向东院方向，内心开始担忧起来，不知未婚夫知情后能不能受得了这个打击……

    没多久，朝廷报喜的人也来了。

    新姑爷考上了一甲的探花，钟府家仆们高兴的不行，欢呼雀跃，估摸着钟府又要给大家发喜钱了，当家的人却笑的有点牵强。

    若一开始未做那指望，能考入一甲肯定还是高兴的。

    “一甲第三？”

    庾庆讶异，接到告帖后还特意翻开看了下，没错，于是他自己反倒有些意外了，他以为又要考状元来着，没想到这次反倒考了个第三。

    他倒没什么不高兴的，就是感觉那位明先生的发挥有些不正常，一会儿能连考四个满分，一会儿又只能考个第三。

    他多希望这次的第三是在会试的时候，没那么大的影响力他跑人也方便些。

    报喜衙役道：“恭喜探花郎，还请探花郎遵告帖上的时间，明日进宫见驾。”

    还要进宫…庾庆内心很无奈，挥了挥手道：“行了，知道了。”

    于是报喜衙役们告辞，钟粟挥手示意了一下，李管家立刻上前给衙役们发喜钱。

    待没了外人，一声叹息的钟粟告知了庾庆实情，“这金榜名次让你受委屈了。”

    “委屈？”庾庆不解，又翻看了一下告帖上的名次，指着说道：“是我读书少吗？能考入一甲不是顶好的成绩吗？”

    厅内众人皆无语错愕，不知他何出此言，这里在场的有一个算一个，谁敢说你读书少？

    钟粟摇头，“其实昨晚我们就收到了消息，你本来是一甲头名的状元，是陛下亲口钦点的，后来陛下又反悔了。也就是说，你本该是状元的，大概是…受了你父亲的影响。”

    李管家、文简慧、杜肥皆一脸遗憾模样。

    庾庆这才明白过来，原来如此，也终于明白是自己误会了明先生，明先生的发挥还是挺稳定的，忙摆手道：“不委屈，不委屈，第三名挺好的，真的挺好，你们不觉得‘探花’比什么‘状元’、‘榜眼’都好听吗？”

    他就怕锦上添花、烈火烹油，能降降温真的是挺好的。

    他不但不觉得委屈，反而觉得挺高兴的，既然是皇帝看自己不顺眼，那自己辞官走人还不得顺顺当当的。

    几人见他是真的无所谓，根本不计较这得失，顿感钦佩，发现不愧是老大人调教出来的。

    稍作交谈，心情略好的庾庆又回了东院。

    他一到，虫儿便给了他一封信，不是他的信，是有人寄给虫儿的信。

    信上内容只有两个字：铃铛。

    庾庆一看便知是谁的来信，使唤虫儿去泡茶，自己回了书房，又摸出了小铃铛摇响。

    很快，耳边传来了小师叔的声音：“让虫儿出来，有马车在正街路口等她，让她跟我一起先走。”

    庾庆怔了一下，忙对着虚空问道：“你现在就走吗？”

    小师叔的声音，“前天我就要走了，为了你的事拖到现在，如今金榜排名也出来了，接下来授官、辞官之类的有没有我不重要了。你中会元的事想必很快就会传到梁陶那边，躲在玲珑观的阿士衡听闻后会如何反应？还有你那三位师兄，见阿士衡明明就在身边，又会是何反应？你暂时脱不了身，那我就必须先赶回去处置好，以免节外生枝。

    至于你，辞官后暂不要回玲珑观，先在外面溜达一段时间，造成流浪天涯的假象，今后‘阿士衡’不再出现在九坡村就正常了。你辞官后独行比较方便，带着虫儿是累赘，我先带她走，先助她打好修行入门的根基。”

    庾庆：“师叔，你还真要对他传功授法啊？”

    小师叔的声音，“有些事你以后自然会明白。什么都不要告诉她，只管让她来正街路口就行。”

    庾庆：“好吧。”

    两人结束通话后，庾庆遵嘱咐找到虫儿，让他去正街路口找一辆马车取东西。

    虫儿问找什么人，取什么东西。

    庾庆一概不说，只说到了便知。

    虫儿痛快应下，小跑着去了。

    出了钟府大门后亦是一路欢快，带着轻松愉悦的心情跑到了正街路口，果然见到有一辆马车停着。

    正犹豫靠近时，一柄纸扇拨开了窗帘，露出了一张熟悉的面容，周新元在内向他招手。

    虫儿一愣，赶紧爬上了马车，钻入车内怯生生一句，“师父。”

    还不太熟悉，还有陌生导致的距离感。

    周新元折扇指了指座位，示意他坐下后，折扇哒哒敲击了一下车厢。

    马车立刻驶动。

    局促不安的虫儿等了一阵后，也不知道这是要去哪拿东西，又不敢多话。

    等了许久，直到城门临检，发现出了城后，虫儿才忍不住问了一句，“师父，我们这是去哪？”

    周新元意味深长地笑道：“去你想去的地方。”

    ……

    “这个詹沐春怎么就成了头名状元？”

    “看他赋论，水准似比阿士衡的稍逊一筹啊！”

    “是啊，满分的会元，百年难得一见的奇才，他这篇殿试的赋论水准不低，确有盖过众人之姿，怎只会是一甲第三？”

    “这你们就不知道了吧？听说阿士衡的父亲是前虞部郎中阿节璋。”

    “考不上状元和他父亲是谁有什么关系？”

    “犯官懂不懂？阿节璋当年是被陛下给罢了官逐出京城的。”

    “这和犯官背景有什么关系，詹沐春的水准也不低，是列州乡试的解元郎，本就考的比阿士衡的好。”

    “本就比阿士衡好？会试四题明摆着的，你再让詹沐春做一遍，看他能否做出一题满分来！”

    殿试公示卷旁，一大群围着观望的人叽叽喳喳……

    湖畔草场，御史中丞裴青城在人引领下进了一座亭内暂歇。

    下人奉茶，裴青城四处看了看，问道：“玄国公何在？”

    下人指向草场坡地方向，还没出声，便见一只通体毛色泛紫的巨狼从坡地后面跳跃而出，如健牛般大的狼躯上骑着一名光膀子的老汉，揪着狼毛贴身骑乘，不管巨狼怎么翻腾跳跃，老汉都骑的稳稳当当。

    这老汉正是玄国公应小棠，名字听着是有些小家子气，且有些女人味，原却是锦国军方的头号人物，如今虽不掌兵权，但影响力犹在。

    兴许是见到客人来了，巨狼忽转向，朝着这边疾驰而来，眼看要冲击到亭子，一条人影跳下，巨狼呼一声从亭子上方越过。

    稳稳落地的应小棠一脸的络腮胡须和头发都有点发红，像是被染过一样，大步走入亭内。

    肃立在旁的一名玄级大箭师面无表情，两边面颊上各有一道难看的疤痕，他奉上衣袍，应小棠顺手一把扯过，抖开往身上一披，双臂穿出袖子，腰带一系就行了。

    “下官见过国公。”裴青城恭敬行礼。

    应小棠也不坐，伸手拿了茶水咕嘟猛灌了两口，才挥手示意不用多礼，继而问道：“听说那个阿士衡要去你手下？”

    裴青城：“是。暂时是这样定的，不知后面会不会出什么变故，毕竟连定下的状元都能更改。”

    应小棠：“我听说京城冒出了一股阴风，且席卷的很快，说状元不配做状元，还把阿士衡的老底给揭了出来，为阿士衡鸣冤，有这回事吧？”

    裴青城颔首，“我也听说了。”

    亭外巨狼的大脑袋往里伸，獠牙后面的鲜红舌头往应小棠身上舔了一下，应小棠随手抓了桌上的一只羊腿挥臂抛了出去，将巨狼引开后，继续道：“哪是在为阿士衡鸣冤，分明是在指责陛下取仕不公，分明是要让陛下厌了他。一个小娃娃才刚进京，便有人针对他造势，下这么黑的手，欲陷他于逆境难翻，也不知是哪冒出的邪气，竟如此迫不及待。”

    裴青城：“情形是有些不对，希望陛下能明辨。”

    应小棠：“我不管他明辨不明辨，人到了你的手下，你要把人给护好了，若这小子一进京就栽了，别说对不起他老子，有这前车之鉴，以后可就没人敢站着说话了！”

    裴青城略欠身，“下官明白，国公放心。国公若无其他吩咐，下官就先告退了。”

    应小棠：“不留下吃个饭。”

    裴青城苦笑，“还是不了，下官告退。”说罢就这样离开了。

    客人走了，应小棠也坐下了慢慢喝茶，“阿节璋调教出了一个好儿子啊，四科满分的会元，若是折在了小人手里未免可惜，你派几个好手去做暗卫，以防万一，若真有人行不轨，可先杀后报！”

    肃立的玄级大箭师面无表情，背对亭内问道：“若是司南府的人出手呢？”

    应小棠吹着茶汤叶子，“杀无赦！那婆娘若有意见，自会来找我理论，用不着你来担心。”