九二：贞吉。

    坚守正道，吉祥。

    唐宪宗有治国的宏大理想，他把唐太宗和唐玄宗当作榜样，坚守治国正道，先后任用一批有为官员，并鼓励百官直言极谏，使朝堂面貌为之一新。

    这是从唐玄宗天宝年间以来，半个多世纪未曾出现的喜人局面。

    公元807年，杜黄裳以宰相之尊出镇河中府（今山西永济），兼任河中、晋州、绛州（今山西运城境内）三镇节度使。

    更年轻的武元衡和李吉甫升任宰相。和杜黄裳一样，他们也是坚定的削藩派。

    同年，因西川节度使高崇文在平定蜀乱后，把蜀地军用物资、库内金帛等搜刮一空，老百姓怨声载道。武元衡接替高崇文主政西川，在这里发现了一名杰出人才，名叫裴度。

    李吉甫（758年-814年）出生于官宦世家，他的父亲是御史大夫李栖筠，他的儿子李德裕后来也官居宰相，是牛李党争的主角之一。

    他刚刚就任宰相，就逼反了镇海（今浙江省北部）节度使李锜。

    李锜本是李唐宗室，他的曾曾祖爷爷是唐高祖李渊的堂弟、淮安郡王李神通。这小子身为一方封疆大吏，却贪财好色，横行不法，干了许多见不得人的勾当。

    李吉甫因此判定他日后必反，劝唐宪宗召他回京。毕竟人在天子脚下，更好管制。结果朝廷三次征召，李锜都称病不朝。

    唐宪宗就此事专门召开会议，征询各位宰相的意见。

    武元衡一针见血地指出：“陛下初即政，锜求朝得朝，求止得止，可否在锜，将何以令四海！”陛下您刚刚登基执掌朝政，如果任由李锜想来就来，以后如何号令天下呢？

    他建议诏令李锜日夜兼程，即刻进京。唐宪宗如言。

    于是，李锜果然反了。

    李吉甫认为李锜不过一介庸材，手下也只是一些没有斗志的乌合之众，只要朝廷出军征讨，定可成功。

    果然，王师南下，只用一个多月便平定叛乱。李锜被腰斩。

    在对付藩镇的问题上，李吉甫显然比前任们更有办法。他拜相之后，在短短一年多时间中，密集调换了三十六个藩镇的节度使。

    这么做至少有两个好处。

    第一个好处是，调动之后，使节度使兵不知将，将不知兵，难以有效地控制某个藩镇。

    第二个好处是，表面上没有剥夺节度使的权力，使他们虽然心中不满，却不好起兵造反。

    李吉甫的这个策略，被宋朝皇帝很好地继承、完善，并形成定制，于是有宋一代，边兵边将再无能力造反。

    只可惜，李吉甫并没奏请皇帝，将这个办法形成制度。

    在任一年后，李吉甫被卷入权力斗争的旋涡。他深知树敌过多，便请辞相位，并推荐裴垍（ji）接任。这一年，他以宰相之职出镇淮南（今江苏扬州），任淮南节度使。

    他在淮南三年，率领民众兴修水利，灌溉农田近万顷，还奏请朝廷免去当地百姓数百万石欠租，为老百姓干了不少实事。

    裴垍也是一名状元，二十岁时就高中进士，后参加朝廷举贤良极谏科，对策第一。他拜同平章事，官居宰相后，改革税法弊政以减轻百姓负担，执政风范凛然，使朝无奸侫，百业渐兴。

    史传他才能兼备，知人善任，在当时无人可比。只可惜，在任不足三年，裴垍因中风而不得不卸任宰相，同年病逝。李吉甫、武元衡因此先后返京，再度拜相。

    李吉甫刚刚上任就接连开大。

    他先是建议裁汰冗杂官吏以节省国家财政开支， 最终裁减冗官八百余人、冗吏一千七百余人。

    接着上奏反对由宦官掌管李氏宗室的婚姻大事。宗室诸王为嫁女儿，首先要以厚礼贿赂宦官才能达到目的，这不是滑天下之大稽吗？

    公元814年，淮西（今河南汝南）节度使吴少阳病逝，其子吴元济请求袭任。李吉甫认为淮西镇不宜效仿河朔三镇父死子继的惯例，主张出兵夺取淮西。

    唐宪宗采纳其建议，命他谋划征伐淮西之事。然而，他很快蹊跷地暴病去世。他为后世留下一本历史地理名着《元和郡县图志》。

    这原是一本写给唐宪宗的参考用书，却意外成了中国现存最早的一部地理总志。全书从京兆府至陇右道，记载了元和年间全国四十七镇的建置沿革、山川地形和人口物产。南宋时期，因诸图已亡佚，改称《元和郡县志》。到现在，该书已多卷亡佚，仅存残本。

    武元衡同样死得不明不白。

    治蜀七年后，当地百姓纷纷归服。武元衡再次应诏返京拜相，他将裴度也带回了京师。

    公元815年，李吉甫死后不久，淮西节度使吴元济联合淄青节度使李师道等几个藩镇反了。

    武元衡受命率军征讨，然而出师未捷身先死，于上朝途中遇刺身亡，另一位大臣裴度同样遇刺受伤。

    相传被刺前夜，武元衡心有所感作了一首五绝《夏夜作》：

    夜久喧暂息，池台惟月明。

    无因驻清景，日出事还生。

    夜已深沉，暂无白日喧嚣，明月高悬夜空，照亮池台。我无意留下这清净月色，因为明天太阳出来后，各种事情还是会照常发生。

    谁料一语成谶。

    那一日拂晓，太阳照常升起，武元衡如往常一样骑马上朝。他刚刚离开府邸就被刺客杀死，首级被残忍地割下，身首异处。

    裴度则在骑马出门后遭遇三剑。第一剑砍断鞋带，第二剑刺中背部，第三剑划伤头部。裴度从马上滚落路旁的水沟中，所幸随从王义不顾右臂被砍断，奋起拼死保护。刺客见事不妙，这才遁走。

    那些叛乱的节度使们以为杀死武元衡后，会让其他宰相感到害怕，从而劝说唐宪宗停止对藩镇用兵。

    但他们没有料到，武元衡死后仅仅三天，裴度接任宰相。这是一个更狠的家伙，他和藩镇割据势力对上了，终其一生以平藩为己任。

    而且中唐名将李愬也已渐渐成熟。他与裴度一文一武，合作平藩，让唐朝再现盛世余晖。