韩老汉带着秦大出去探路除了找寻适合采购的县镇，也得了解淞山临近山道和深山中各种猛兽的分布。

    像野猪岭虽是野猪当家，但不同山头有不同的猪老大，有些对自己的领地看得紧容不得其他生物踏进一步，有些懒散不怎么管事，只要不抢它嘴边的食物什么都好说。

    淞山山势连绵有许多险峰，山上不止有野猪一种猛兽，近的就有狼群占领，远的还有豹子、巨雕。

    他们不往深山去，若能跟近处的狼群相安无事，在山中就能安心住下。

    除了野兽，山下的村民也是他们要防备的。

    唯一让韩老汉安心的是，他下山打听了一圈，没从附近村民那里听说观中出事的消息，可见沈家把事情瞒了下来。

    他们对这处偏僻的道观没有兴趣，没有派人来接手。

    韩老汉趁机散布了道观易主的消息，知道蒋念已经接待过香客，还让这位香客成了回头客，越发觉得这个新住处安稳。

    有了许氏送来的金银，观里的可以再去镇上买一批粮食，甚至可以再买些布匹做冬衣。

    观中日子安稳，其他地方的百姓却不好过。

    豫王反了。

    不久前，齐宏派了大臣召豫王回京，说是为了年底的祭礼。

    豫王多年称病不来祭礼，已经很久没有进京。他也知晓要是进京，这一路山高水远，出点什么意外都不出奇，他可不想去赌。

    恶心了齐宏这么多年，今年忽然来了使者，豫王心里也纳闷。

    他跟幕僚商量后决定先从使臣这儿探探消息，正好对方也想探查豫王封地上的情况，两边一拍即合到了酒桌，至于谁先套出谁的话来就各看本事了。

    齐宏派去的大臣能力一般，也是齐宏自以为证据确凿才在选人时松懈了，让他在酒桌上露了口风，让豫王知道了齐宏要害他。

    其实也不怪齐宏，他诱骗豫王进京治罪一事，使臣本来是不知情的，是他怕办砸了差事特意向宫中常侍打听才知晓，又不小心泄漏给了豫王。

    豫王一听，猜测齐宏这是容不下他了，跟底下人一商量决定反了。

    理由也是现成的，这位齐宏派来的大臣要行刺他，尽管他没事，但他怀孕的爱妾被刺死了。

    这怎么能不反？

    齐宏在京中听到消息气得鼻子都歪了，当即下诏平乱。

    既然要出兵平乱就得有粮草、有兵丁、有大将；后者可以从朝中选，前两者却要分摊到百姓身上。

    好不容易休养五年的大虞又陷入动荡之中。

    韩老汉再次下山时发现粮价高了，街上人心惶惶不见青年男子身影。

    幸好他这次不是带着秦大一块儿下山，而是带了朱全，就这样两人还让官兵盘问了一番，差点被带去军中服役。

    “这阵子我们是不能下山了。”韩老汉回来跟众人说。

    韩老汉等人常下山主要是为了买盐，朝中有管制，每人买盐得登记，每月有限额。镇子上管得不严，韩老汉托人代买，以前倒是能混过去多买点，现在是不能了。

    “下次让朱婆子去，或者我去也行。”蒋念开口。

    男人去不得了，只能女人去，女人之中也就她和朱婆子不打眼。

    “你不怕遇着熟人？”韩老汉试探着问。

    他们一直不曾问蒋念的来历，可若要长久相处下去，还是得知道一点。

    其他人也好奇，皆看向她。

    蒋念淡笑，“我出身名门，嫁了一个同样出身名门的丈夫，可惜如今他有了新人，已经容不下我这个旧妇。过去的熟人是有一些，只要稍作遮掩，就不怕有人认出来。”

    “你不怕就好。”

    韩老汉说罢也没有再追问，他一个男人不便多问女人的身世。

    倒是秦三替蒋念不平，“四姑，你别气，等我长大了去找那个男人报仇。”

    “报什么仇？我若要动手自己就去了，哪里用得着你替我去。你要真有这份心，便好好学本事，将来当阿斐的靠山，也当你自己的靠山，不要成为薄情寡义的人。”

    “我不会的。”

    “这可难说。人心易变，你将来说不定要面对许多两难的选择，到时候你说不定都不记得你现在说的话，就算记得也会觉得可笑。”

    “我就不会，我可仗义了。”

    “行，我且看着。你也要记住，被生活所迫，你可以走上不愿意走的路，但不能因为走上这样的路便把这路当成唯一当成大道。”

    “那我要怎么走？”秦三似懂非懂。

    “先多学些东西，路才能越走越宽，才能有更多的选择。”

    “学东西？”秦三眼睛一亮，“四姑是要教我木雕吗？”

    “你要想学也可以学，还得学识字、学功夫，再看看身边的人有没有人能教你的。你要是能把缝衣服也学会，四姑会很高兴。”

    反正她学不来缝衣服。

    秦三本在想他竟能学这么多东西真幸运，一听还要学缝衣服，脸就垮了下来。

    “我学不来这个，让大哥学，大哥给我补过衣服，他肯定能学会。”

    “要学一起学，不要偷懒。”

    秦大冷声教训，心下却在想蒋念的话。

    如今住在道观里，这日子看着安静，将来却不好说。与其这么悬着心不如像蒋念说的多学点东西，将来哪怕继续做个盗贼还可以占一块地盘不用搬来搬去。

    “是的，一起学。”蒋念说这话时看向秦大。

    她有心教两人，先前还怕秦大年纪大了不想学，现在看来秦大比秦三更懂得学习的重要。

    “学就学。”秦三还以为两人是在说缝衣服的事，眼珠子一转，“四姑，你也学吗？”

    “我得教你们，还得供奉五谷真君，没空。”

    “那你也教教我们怎么供奉五谷真君呗。”

    秦三对神鬼之事也好奇，要是以后能跟着当道长也不错，瞧着也是个好营生。

    其他人听着也眼热，却不好意思说要学。

    尤彩虹跟蒋念就住一个屋，夜里趁着旁人没在，她大着胆子问蒋念。

    “你说的那些我能学吗？我想学功夫。”

    “可以呀。”蒋念说罢又问她，“那你能教我医术吗？”

    尤彩虹略一想，点头同意了。

    “好。”

    医术有深浅，她可以教蒋念一些皮毛的，尤家秘传那些先不教，想来蒋念教她的也是一些基础。

    这年头秘方是传家的根本，谁都不可能大方把方子拿出来分享。

    蒋念不清楚这个，知道了也不会在意，她本就学不了那么深，想要学医术也是因为心下记着项斐高烧烧坏脑子的事。

    如果她懂医，项斐也许就不会变成现在这样，总归是她疏忽了。

    发生的已经无法补救，她只能杜绝未来发生同样的事。

    正好冬日无事，也少有人记得山中的道观，观里的人每天都在学习不用应付其他，偶尔放风也是因为负责教学的人要下山采买。

    走了半天路，蒋念顺畅地到了镇上，路上没遇着什么人。

    镇子非常小，最热闹的那条街不用五分钟就能走完。

    韩老汉上回来时街上还热闹些，受新的兵役影响，镇上人心惶惶，哪还有人出来逛街。

    蒋念去了官办的盐铺，见里面是一个瘸腿的老汉守着，与韩老汉说的伙计不一样。

    “老大人，王二叔没在？”蒋念入内大着胆子问，努力装出乡下妇人胆怯模样。

    铺子里原先的店家的确姓王在家行二，恰好近日家中有事没在。

    瘸腿老汉打量了她一眼，“你是哪儿的？”

    “李家村的。”

    瘸腿老汉皱起眉，“李家村？我怎么没见过你？”

    “李家村边上庄子的。”

    蒋念说的这个庄子就是许氏的，听说许氏前些日子清理了庄子里的一些人，换了些新面孔，她才敢报许氏的庄子。

    “你家庄子不是有人负责采买吗？”

    “那是庄子里用的。我是替村里人带的，他们最近不方便进镇上来，知道我今日到镇上，才托我带些盐回去。”

    “这盐可不好代买呀。”

    “我以为王二叔在，我又是许家庄子上的，能多买些。”蒋念说着腆着脸努力笑着，“真的不能多卖些吗？这些日子，你也知道，家家都恨不得把东西全买齐后窝在家里到明年春天再出来。”

    瘸腿老汉略一想，叹气点了点头。

    “行吧。一群胆小的。”

    “多谢了。”蒋念笑着拿出布袋和银钱，特意多说了一句，“你看着装。”

    这就是要给瘸腿老汉留点茶水钱的意思。

    瘸腿老汉也不推，收了钱替她装了一袋子盐，那量足够山庄的人吃到开春还能有余的腌肉。

    “你一个妇人也不要常出来跑，免得遇上贼人。”

    “都有贼人了？”

    “多了一些流民，也不知什么地方来的。”

    瘸腿老汉说着不知道，心下却有数。

    他们这地界还算好的，有些地方趁着兵役把整个村子的壮丁都抽走再把村子的地划为私有，剩下的村民也成了奴隶。有胆大的看活不下去偷偷跑了，想来京城讨生活。也有豫王领地的百姓举家逃过来的，就怕两军交战受波及。

    人一多事情也就多了，镇上隐隐有些乱象，为防尤一，连最没用的都去巡街，留他一个瘸的守着官办铺子。

    若真有强人来，他又如何守得住。

    幸好来的都算知礼，哪怕有些看着可疑，至少拿出真金白银来买卖，还知道给茶钱，有些事他睁一只眼闭一只眼也就过去了。

    蒋念以为是她演技高超骗过了老汉，放好了盐，又去杂货铺买了些种子和一些韩老汉粗心不记得买的物件，这才背着一筐子东西回淞山。

    她并不是一个人来，韩老汉送她到了镇前。

    他长相打眼，没有跟着蒋念去镇上，就在镇外路旁一歪子树下等着。

    看到蒋念安然从镇上出来，他本来还松了一口气，却看到蒋念身后跟了四个男子。

    “有尾巴。”韩老汉在她走近后小声说。

    “知道，我一个人走。”

    敢打劫单身女性就得做好被打动的准备。

    韩老汉一听没有上前跟她相认，任她独自背着东西走远了。

    山间小路难行，蒋念特意走的慢了一些，本想顺便看看有没有野菜可挖，一看地上没剩多少绿色，不得不打消了念头。

    看来近来大家都难，连野菜都挖完了，要是王宝钏穿来可怎么办。

    身后跟着她的男人看她越走越偏，互相交换了眼色。

    要不是年岁不好，他们也不会干这行当。

    这群人中为首的是镇上的百姓，叫李大。

    他是寡母拉扯长大，没有父兄也没有孩子，是李家唯一的独苗苗，因此不在服役的名单里。

    镇上近来气氛紧张，他没了跑堂的差事，暂时待在家里。

    本来日子也还能过下去，可他有朋友带人来投奔，还是空着手来的那种，几个男人在一起白吃白喝很快把他家吃空了。不用李大开口，他们也觉得没脸，就想弄点花销，给李大当家用也为自己。

    可连本地人都找不到活干，他们这样不便露面的更无处赚钱。

    左思右想后，他们就想要“借”；借镇上的富户，或者落单的百姓。

    富户这儿他们还在踩点没来得及下手，落单的百姓却送上门来了，还是一个女子。

    几人中有嫌镇上太寂寞的就有了别的想头，却不曾说给李大知道，反正到时候大家都动手了，李大一个人难道还能干看着。就算是为了让他不敢声张，他们也得让他入伙。

    “谁？”

    看地方已经足够僻静，蒋念转身喊了一声。

    见已经被发现了，几人从后面草丛钻了出来，面上带着不怀好意的笑。

    蒋念却也不慌，“哪家的小子，这般胆大，毛都没长齐就敢劫人。我劝你们想想清楚，当知道这世间还有正义王法。”

    “小娘子倒是嘴利，什么正义王法，来，好好说一说呗。”一瘦高个说着就到了蒋念面前，伸手要碰她的脸。

    为首的李二隐隐觉得不对，却不曾说什么，这个时候他哪能多说只能继续撑着场子。