两位前妯娌都不想得罪陶湘玉这位金主，更不愿意丢掉这门子好营生。

    薛氏低声解释道：“陶家大姐还请谅解，即便工钱涨到50文，半数都要被国富的阿奶收走，我们自己也仅能得25文，甚至不如起初的30文赚得多...”

    “哦，原来如此。”陶湘玉目光轻扫了二人一眼，淡然道：“但无论你们出于何种难言之隐，来找我涨工钱，违背契约是不可否认的事实，你们说对不对？”

    薛氏与曹氏相顾无言，心中清楚，事实确实如此无法反驳。

    陶湘玉并未再言，而是故意晾着她们。

    其实，每月支付100文将国富照料得干净妥当，这个费用对陶湘玉而言并非不可承担之重。

    尽管她完全有能力亲自为国富洗涤衣物，捯饬日常。

    但国富在鲁家的床单被褥，自己如何能够插手？

    鲁二虎皮糙肉厚，即便睡到久湿生霉，都不痛不痒。

    但国富年仅6岁，正值肌肤细腻之时，若无人定期翻晒、清洗被褥，那是万万不可的。

    空气仿佛凝结，商议之事仍旧悬而未决，迟迟不见下文。

    薛氏鼓起勇气，小心翼翼地问道：“陶家大姐，关于那工钱的问题，你看...”

    陶湘玉认为时机已经成熟。

    她之所以没有爽快地应允，而是装出犹豫和迟疑的样子。

    此举旨为了告诫对方，仅此一回，下不为例。

    陶湘玉若在如此重要的契约事宜上，表现得过于宽容大度，难免日后惯养出她们贪婪的性子。

    于是，她开口回道：“你们向我提的条件，我可以答应。但在此之前，你们需要先回答我几个问题。”

    曹氏急忙点头哈腰，仿佛找到了救命的稻草：“陶家大姐，只要是我们所知的，你尽管提问。”

    陶湘玉直截了当，询问道：“我那位前婆母，应该不仅仅只刁难了你们。国富作为我儿子，他是否也未能幸免？”

    薛氏显得极是为难，吞吞吐吐地答道：“这...确有其事...只是...只是...”

    陶湘玉终于同意涨工钱，让她心头的秤砣刚刚卸下。

    然而这钱还没捂热，陶湘玉眼下又提这档子事，令她心中的秤砣再度高悬不安。

    此事可万万不能说出去呀，若是让鲁老婆子知晓了，还不得把她们扒皮抽筋。

    “铛、铛、铛、铛！”

    这是只有铜钱才能发出的天籁之音。

    陶湘玉拿出2串钱，打算以利诱之：“只是如何？他大伯娘但说无妨！”

    “只是...只是...”薛氏的双眼中，掠过一丝渴望的微光。

    却仍旧犹豫不决，沉浸在焦虑之中，甚至无意识地开始啃咬着自己的指甲。

    曹氏见状，心一横，走上前接过那两串铜钱。

    她将其中一串收入自己袖中，另一串则递给薛氏。

    低声说道：“大嫂，别犹豫了，只有进了我们腰包的，那才是真的，你快告诉陶家大姐吧。

    若有何差池，我俩共同承担。

    若你不敢开口，那就让我来说。”

    触摸到钱的瞬间，薛氏也决心豁出去了。

    爹好，娘好，都不如这玩意儿好。

    她心绪决绝回道：“只是你那前婆母，恐怕是想借国富之力，让你和二叔子重归于好。

    这件事还需保密，鲁老婆子的为人，你再清楚不过。

    她若得知是我们泄露出去的，定会让我们吃不了兜着走！”

    陶湘玉一听，原来是这么一回事。

    她并非不懂情理之人，坚定地向薛曹二人表示：“谢过他大伯娘，他三婶。

    我陶湘玉言出必行，今日谈话内容仅我们三人知晓，你们尽管放宽心。”

    ......

    返回家中，陶湘玉脑中不断琢磨接下来的应对之法。

    自己还有好几笔账，没来得及跟鲁老婆子还有鲁二虎清算，反倒是他们先按捺不住了。

    若非古时礼教的枷锁，与自己身份的束缚，她又岂会长久困于彷徨之中？

    国富近日在鲁家，究竟默默承受了多少苦楚？

    此念一起，她便不敢再细思深究。

    无论如何，国富不宜再留鲁家，必须尽速将其接回。

    好在，天无绝人之路，经过一整夜的苦思冥想，陶湘玉脑海中终于浮现出一个两全之策。

    晨光初照。

    新的一天悄然破晓，陶湘玉顶着两只深深的黑眼圈，缓缓步出房门。

    二丫见状，急忙关切地问道：“阿娘，昨夜是否太过劳累，未能安眠？”

    陶湘玉揉了揉稀松的眼睛，声音带着未褪的困意，答道：“嗯，昨日是睡的晚了些。”

    二丫提议道：“阿娘，您今日可是要去芙蓉县？不如换我去吧，您再多歇会儿。”

    陶湘玉笑着回道：“不碍事。二丫，你先去叫姐妹们都过来这边，阿娘有重要的事情要宣布。”

    她在心中思量。

    既然女儿们迟早要知道，不如此刻就将自己的计划向她们坦白。

    这样也好让她们在心里，早些做个准备。

    陶湘玉将自己整夜精心策划的计谋，向女儿们托盘而出。

    三丫听闻此言，顿时喜色溢于言表，激动地询问：“阿娘，这是真的么？六弟能够提前回陶家？”

    “天呐，这可真是一则好消息！”四丫亦是兴奋异常，欢快地手舞足蹈。

    “欧！欧！六弟要回家咯！”五丫更是欢喜，恨不得在地上打个滚。

    原本以为，国富的归来至少需要等到秋天。

    万万没想到，母亲突然宣布国富即将回家，这叫她们怎么能不欣喜若狂？

    陶湘玉沉吟着，轻声启问：“你们也帮阿娘想想，这个计划是否周全？是否有疏漏之处？

    此事紧急且重大，我们母女一起集思广益。”

    二丫深以为然，回应道：“阿娘，我仔细想过了，感觉这计划颇为精妙，不仅能让鲁家不再对咱家构成威胁，反使其受制于我们。”

    大丫满怀信心，坚定地附和道：“阿娘，我们就趁此机会，一举反击鲁家！”

    为了这一刻，陶家人已经守候了数个漫长的日夜。

    她迫不及待想要看到，鲁老婆子还有鲁二虎付出惨痛的代价。

    陶湘玉无奈地叹了口气，缓缓说道：“阿娘本不愿教授你们如何设局害人，但对于恶徒，你们需明白，必要时候只能以毒攻毒！”

    大丫肃然点头：“阿娘，我们明白的。我们绝不会无端去迫害人，但是也不能让伤害我们的恶人好过。”

    陶湘玉露出了欣慰的笑容：“那阿娘便放心了。”