“阿父！”

    “外祖父！”

    顾瑾初的连续两道称谓，让秦朗心中满是欢喜，整个人仿佛飘在云端，只觉人生再无遗憾。

    他与心心念念多年的女子终成眷属，眼下不仅心爱之人怀了他的骨肉，继女更是接受他，唤他一声阿父。

    想到不久后家中即将添丁进口，他不由得笑眯了眼。可随即又懊恼起来，暗忖给瑾初的见面礼是不是太过于寒酸。

    蒋五爷站在顾瑾初身侧，在她与岳母寒暄过后，便对着郑牡丹拱手，恭敬道：“母亲。”说完微笑看向秦朗，微微点头。

    秦朗此刻满心都在妻子身上，哪还顾得上蒋五爷的态度。他微微躬身，小心翼翼地扶着郑牡丹，声音温柔：“牡丹，外面天气寒凉，我们去宴息处吧，岳父岳母和舅兄们都在等着呢。”

    说罢，他眼角余光悄悄瞥了一眼蒋五爷，眼神中带着几分得意。

    仿若在说，即便你现在不叫我阿父，我也是你的长辈。

    蒋五爷见状笑了笑，伸手牵起顾瑾初的手，缓缓跟在他们身后。

    顾瑾初看着母亲和阿父相携前行的背影，眼中满是感慨。

    幼时，她见过外祖父外祖母，舅舅舅母们的恩爱模样，心中满是羡慕。

    曾无数次幻想母亲也能如此幸福。

    如今，这画面终于成真，让她的嘴角不自觉地微微上扬。

    郑牡丹娇嗔似地白了身旁的夫君一眼，眼底丝毫不见怒意，让秦朗见状嘿嘿笑了两声。

    她松开夫君的手，转而伸向身后的女儿。两人并肩走着，郑牡丹轻声说：

    “你三舅舅一家迁回盛京，你外祖父和外祖母可算能安心了。你三舅母和这盛京城里的其他世家夫人不同，是个极好相处的人。”

    母女二人因着有孕在身，脚步缓慢，不一会儿便与前面的两个人拉开了些距离。

    顾瑾初心中明白，母亲定是有体己话要与自己说。

    果不其然，郑牡丹微微压低声音说：“闻哥儿也在你外祖家，是我特意叫他来的……他这孩子，怕是不会主动与你说。等会儿你寻个机会劝劝他。”

    顾瑾初微微蹙眉，轻声问道：“可是我父亲回来了？”

    如今新皇登基，大赦天下。

    那些与二皇子有牵连的官员家眷们，或斩首，或流放。

    父亲在这个时候回来，就不怕被牵连吗？还是说有其他的目的。

    郑牡丹面色平静，只是眼神中闪过一丝不易察觉的厌烦：“……你父亲病重，是他自己回来的。当初带走的那些钱财，不到一年就挥霍一空。如今怕是活不长久……”

    她微微叹了口气，没有继续说下去。

    在她心中，顾华年实在不配为人父。但毕竟夫妻一场，初姐儿又是他的女儿，她无法替女儿决定是否原谅这个生父。

    顾瑾初听到父亲的境遇，先是一愣。

    上一世，阿父为了给母亲报仇，杀光了所有害过她的人。

    父亲的不告而别，她虽觉得父亲此举不仁不义，但也算是给他自己谋了条生路。

    如今听到母亲说他活不长久，心中不禁感叹，有些人终究无法逃脱宿命。

    她蹙起眉头：“母亲，既然如此，您让我劝闻哥儿什么呢？”

    郑牡丹也皱着眉，低声说：“你父亲不仅人回来了，还欠了一屁股债。许是忌惮姑爷没敢去定国公府找你，却跑去找闻哥儿了。”

    面上的厌恶加深，接着说：“我是在巡店时，遇到闻哥儿去典当东西才知道的。闻哥儿那孩子心思重，命也苦了些。”

    顾瑾初不用母亲细说，也能想象出，父亲利用孝道礼义廉耻，对着闻哥儿威逼胁迫的嘴脸。

    “母亲，我等下就找闻哥儿谈谈，这本就不是他该承担的。”顾瑾初轻吐一口气后说道。

    短短的几步路，她们母女不知叹了多少口气。

    郑家的宴息处此时热闹非凡，屋内炭火噼里啪啦地燃烧着，男女老少们各自围聚，欢声笑语不断。

    听到下人的通禀声，大家纷纷转头看向门口，只见门帘被缓缓掀开。

    蒋五爷和秦朗走进屋内，众人的目光瞬间聚焦在他们身上。

    对于郑家人来说，这二人都是新女婿。

    郑家老太爷和郑老夫人端坐在上首的太师椅中，满脸笑容。郑三爷坐在郑老夫人身旁的锦杌上，正笑着听父母说话。

    蒋五爷一眼便认出郑三爷，是在新皇登基大典上有过一面之缘的兵部尚书郑文扬。

    郑三爷与郑二爷是双胎，五官相似，但气质却截然不同。

    郑二爷豪迈不羁，浑身透着一股匪气。

    而郑三爷身姿挺拔，面容清俊，一双炯炯有神的眸子透着犀利与英气。

    郑三爷不到四旬的年纪，经过沙场的磨砺，脸上却不见沧桑，反而令人心生敬畏，又忍不住为其风采折服。

    秦朗自年少时被郑牡丹带回郑家，虽曾以家奴自居，但郑家人向来宽厚，待他如亲生。

    如今他娶了郑牡丹，与郑家的关系更加亲近。他恭恭敬敬地向岳父岳母和各位兄嫂行礼问安。

    收起了锦衣卫指挥使的霸气威严，也没了平日生活中的随性粗放，是难得的乖巧恭顺。

    蒋五爷则是从容不迫，举止优雅，一身儒雅气质尽显。他微微欠身，向长辈们行礼，礼数周全，让人挑不出一丝错处。

    郑老夫人抬头看向门口，笑着问道：“牡丹和初姐儿呢？”

    如今女儿和外孙女都怀有身孕，幼子又归京来，她心中的喜悦就要满溢而出。

    顾瑾初和母亲自门外走进来，收敛不该有的情绪，声音清脆：“外祖母，初姐儿来看您啦。”

    郑老夫人笑着招手让她过去：“你外祖父知晓你们母女回门，昨日特地跑去庄子里抓了牛羊回来。”说着，她伸出手比划了一下：

    “还有几条这么长的河鱼，现在都养在池子里。告诉外祖母，你想吃怎么做的？”

    顾瑾初听闻笑着应答后，看向屋中众人。

    印象里，最后一次见三舅舅还是自己七八岁的时候。陪着家人去护国寺，送前往三江所城的大军开拔。

    如今再见，虽有岁月流逝之感，但因着他与二舅舅极为相似的面容，又觉得格外亲切。

    她乖巧地站在外祖母身旁，笑着向一屋子的长辈和兄嫂们点头请安。

    蒋五爷敏锐地察觉到瑾初进门时脸色不佳，但此时没有合适的机会询问，远远地看着她。

    面露浅笑，眼神关切。

    郑老夫人向来不在意那些繁文缛节，她挥挥手说道：“老大，你带着人去书房聊，咱们女眷去暖房里歇着去了。”

    郑开济站起身，故做一副失望的神态，打趣道：“在祖母眼中，我们这些人不是撑门面的，就是赚钱的。方才祖母还和婶婶们商量着午膳和晚膳吃什么好呢，结果姑姑和表妹一回来，就毫不留情地赶我们走。”

    在郑家，也只有大少爷郑开济敢这般与郑老夫人说笑调侃。

    郑老夫人听了，不仅不生气，还笑着说：“你们这些男人存在的价值，就是要有着一副健康的身体，终其一生去努力奋斗。

    为的就是赚足够的金钱，拥有足够高的权利地位，给家中妻子一个幸福快乐的生活环境。”