“上云姐，我顺便在瑞芳婶子家借了称！”赵长生一边说着，一边小心翼翼地拿出一杆小巧的秤。

    接着，他又掏出一个小小的破布袋，打开袋口，里面露出了一颗颗白嫩嫩的杏仁，宛如小巧的珍珠般。

    乔上云脸上洋溢着温暖的笑容，她接过那杆秤，仔细地端详了一番，通过秤上那细微的标记，很快就领悟了这杆秤的用法。

    “好，那我们就一个一个来，先称你的吧！”乔上云温柔地接过赵长生的布袋，将其挂在秤钩上开始称重。

    “八斤，八文钱！”乔上云报出了斤两，然后不慌不忙地从袖兜里取出八文钱，递给了赵长生。

    拿到铜板的那一刻，赵长生感觉自己的心脏都快跳出嗓子眼了。

    他赶紧用手捂住嘴巴，仿佛这样就能阻止心脏的狂跳。

    然而，他这么一捂，心脏似乎又跳到了他的喉咙处，憋得他眼睛都涨得通红。

    乔上云万万没想到，仅仅八文钱，就让这个半大的孩子，激动成这般模样。

    她拍了拍赵长生的肩膀，“小子，你要知道，男人的眼泪可是黄金，你可不能让这珍贵的黄金流失啊！”

    赵长生听了，赶紧仰起头，努力把在眼眶里打转的眼泪憋了回去，声音有些哽咽地说道：“谢谢上云姐！”

    在他的心里，若不是乔上云让他捡杏核，他或许永远都不知道，自己原来也能凭借自己的双手赚钱。

    他的内心满是欢喜，他想着，要是自己学会赚钱了，以后就不用再担心被饿死，更不用担心会被那些可恶的人卖掉。这样的话，爷爷在九泉之下也就能瞑目了。

    “陈牛牛，七斤，七文钱！”乔上云把陈牛牛的杏仁倒进木盆，然后把七文钱递给了他。

    陈牛牛兴奋不已，他两只脏兮兮的手在身上胡乱地擦了擦，接着激动地把鼻涕吸溜干净，然后双手颤抖着接过铜板，高兴得在原地蹦跶起来。

    “李二旺，三斤，三文。张秋罢四斤，四文钱！”这两个孩子年纪比较小，所以砸到的杏仁相对比较少。

    但当他们拿到那为数不多的几文钱时，脸上也都笑开了花，嘴巴都合不拢了。

    “好了，时间也不早了，你们都早点回去吧，免得家里人担心，到处寻找你们。”

    话虽这么说，但乔上云也知道，乡下的孩子都比较野，习惯了自由自在的生活，就算是出门一整天不回来，家里人往往也不会特意去寻找。

    几个孩子拿到钱后，都迫不及待地想要把这份喜悦分享给家里人。

    他们告别了乔上云，急匆匆地往自家走去。

    “赵长生，你等等！”乔上云突然叫住了走在最后面的赵长生。

    她心里清楚，赵长生是个可怜的孤儿，家里穷得一贫如洗，他回去后也没有什么可吃的东西。

    看着他那瘦弱的身材，一股怜悯之情涌上乔上云的心头，她非常想帮帮这个孤苦伶仃的孩子。

    当然，她也是看出了赵长生的秉性。这个孩子本质上并不坏，他表面上的凶恶只是伪装罢了。

    如果赵长生愿意的话，乔上云不介意养他几天，顺便让这小子帮忙给自己看几天家，这样她也能放开手脚好好地大干几天。

    “长生，你回去也是一个人孤孤单单的，不如就在我家吃吧！”乔上云一边说着，一边热情地给他盛了一碗热气腾腾的面片汤。

    赵长生的鼻子猛地一酸，要不是他及时克制住自己的情绪，他那两颗珍贵的“黄金”就要掉下来了。

    自他懂事以来，除了爷爷以外，乔上云是第一个向他释放善意的人，也是第一个让他能吃上一顿饱饭的人，他的心中充满了感激。

    但是，他不能就这样留下吃人家的饭。因为爷爷曾经教导过他，人要懂得知足，更要懂得感恩。

    所以，在接下来的几天里，他要更加努力地捡杏核，多砸点杏仁给乔上云，顺便再多捡些乌桕子。

    他今天在捡杏核的时候，还顺便捡了许多乌桕子，他决定等明天一早，就把那些乌桕子全部背回来。

    “谢谢上云姐，我就不吃了，我……”赵长生的话还没说完。

    就被乔上云打断了，“好了，我又不是让你白吃饭，你吃了这顿饭，明天就帮我看一天家。你可以把你的杏核拿到我家里来砸，这样也不会耽误你的事情，只要别让陈家老宅那些人来使坏就可以了。”

    赵长生没想到，乔上云叫他吃饭原来是为了这件事。他心想，这件事对他来说完全不成问题，他可是很会看家的。

    “好，我明天带着牛牛他们一起过来，有我们在，陈家老宅的人肯定不敢来捣乱，要是他们敢来，我们就去叫村长来。”赵长生满心欢喜地满口答应。

    这么一想，他便觉得再吃一顿饭也没什么不妥的了。

    吃完饭，赵长生拿着秤心满意足地走了。

    乔上云开始洗锅刷碗，然后又马不停蹄地开始煮杏仁去苦。

    杏仁煮了七次之后，又把煮好的杏仁用灵泉水泡起来，接着继续开启做蜡烛的流程。

    有了上次做蜡烛的经验，乔上云先编织了一个十六孔的田型方框，然后把准备好的灯芯线稳稳地固定在田形方框上，这样一来，就可以大大缩短制蜡的时间。

    她先把乌桕子洗得干干净净，然后把它们倒进锅里，开始烧火蒸煮。

    在煮乌桕子的间隙，她拿出一本关于花瓣调色的书籍，全神贯注地仔细查看。

    立秋和乐宝洗完手脚后，像两只可爱的小猫咪一样趴在窗台上，好奇地看着灶房里的一切。

    立秋满是羡慕和崇拜地说道：“娘太厉害了，不仅能打败坏人，还会做好吃的。”

    “就是，娘还会看书呢，姐姐你瞧，娘手里的书好厚呢！”乐宝奶呼呼地说道。

    白氏听了，脸上洋溢着幸福的笑容，她慈爱地摸了摸两个小家伙的头，说道：“你们的娘是个好的，快睡觉吧，奶奶去给她帮忙烧火！”

    两个小家伙其实也很想去帮忙，他们的小脑袋里充满了好奇，很想看看娘亲是怎么做蜡烛的。

    拗不过两个小家伙的强烈愿望，白氏只能同意让他们一起去帮忙。

    乔上云知道他们这是睡不着觉，既然他们想要帮忙，那就挑些简单的事情给他们做。

    “立秋、乐宝，你们把这些颜色不同的花分开，然后把花瓣摘到盆子里，我等会儿要用！”乔上云把花放到地上，让两个孩子帮她分拣。

    白氏因为眼睛不方便，就静静地蹲在灶台边烧火。

    俗话说“众人拾柴火焰高”，这话确实一点都不假。

    有了大家的帮忙，乔上云明显感觉到工作进度快了不少。

    等把煮熟的乌桕子碾碎沉淀之后，她便催促白氏带着孩子们去休息，因为接下来的活计就用不上他们了。

    等腊片凝固之后，乔上云又把蜡片倒进锅里继续融化，然后开始蘸蜡。

    在经过二十五次反复的蘸蜡之后，竹框架上挂满了白白胖胖的圆柱体，大功告成了。

    “恭喜宿主，制出二十支蜡烛，获得四十积分！”灵拯的声音突然响起。