就在这时，金鼎和朱员外打了起来。

    金鼎双眸如隼，浑身散发着逼人的锐气，他赤手空拳，双脚不丁不八，稳稳立在原地，周身气息仿若实质，压迫得空气都凝重起来。

    朱员外光着半个油腻的膀子，肚腩上的赘肉随着粗重的喘息一抖一抖，活像一块颤巍巍的肥肉。他手中长鞭一抖，“啪”的一声脆响，鞭梢划破空气，如一条暗处蹿出的毒蛇，直逼金鼎咽喉。

    金鼎不慌不忙，上身微微后仰，长鞭擦着鼻尖掠过，带起的劲风割得面皮生疼。

    未等朱员外收鞭，他脚下轻点，瞬间欺身而上，右拳裹挟着呼呼风声，势如破竹般轰向朱员外赤裸的胸口。

    朱员外大惊失色，匆忙用鞭杆抵挡，“咔嚓”一声，鞭杆竟被这一拳震得断裂开来。

    朱员外恼羞成怒，挥舞着半截断鞭，疯了似的朝金鼎周身乱抽。

    金鼎身形灵动，左闪右避，恰似雨中飞燕，轻盈又敏捷。瞅准间隙，他矮身一个扫堂腿，快如闪电，朱员外避无可避，“扑通”一声轰然倒地。

    倒地的朱员外还不死心，妄图挣扎起身再攻，金鼎顺势腾空而起，在空中一个翻身，手肘如坠落的流星，狠狠砸向朱员外，伴随着杀猪般的惨叫，胜负已分。

    “好！”乔上云扯着嗓子高喝一声，那动静跟敲破锣似的，震得旁人耳朵发麻。

    她胳膊一甩，把金逸尘拦她的手拨到一旁，走过去蹲下身，抡圆了胳膊，“啪啪”两声，结结实实给了朱员外两巴掌。

    这两巴掌下去，朱员外的胖脸立马肿得跟发面馒头似的。

    “臭娘们，你敢打本老爷，我弄死你！”朱员外气得眼珠子都快瞪出来了，活像只被踩了尾巴的暴躁肥猫。

    他铆足了劲儿想从地上爬起来，脖子上青筋暴突，肥肉抖个不停。

    可金鼎哪会遂他的愿，一只大手像铁钳子似的死死摁住他。

    朱员外四肢乱扑腾，脸憋得通红，那模样就跟翻不了身的王八，干着急没办法，嘴里还不停地嚷嚷着狠话，可半点威慑力都没了。

    “哼，看你有没有那个本事！”乔上云下巴一抬，双手在腰间一抹，扭头就在屋里寻摸起来，眼尖地瞅见个鸡毛掸子，三两下把鸡毛薅了个精光，攥着竹棍就朝朱员外身上招呼。

    哎呀呀啧啧啧……乔上云可是诠释了什么叫做“狗仗人势”！

    “啪、啪、啪……”一棍接一棍，发出皮肉炸响的声音。

    朱员外那白花花的胖身子上，瞬间一道道血印子跟爬满了红蚯蚓似的，肉眼可见地肿了起来。他疼得是鬼哭狼嚎，声音都岔了音。

    老鸨子早吓得脸色煞白，脖子一个劲儿往后缩，恨不得直接缩进肩胛骨里头，双手紧紧捂住眼睛，指缝都不敢撑开，嘴里念叨着：“太残忍了太狠了。”

    门口围了一圈看客，这会儿都来了精神，扯着嗓子叫好，还有人咂咂嘴，啧啧啧地议论：“打得好嘞！”

    “停停停，哎呀，姑奶奶你饶了我吧，我再也不敢了！”朱员外顶着一张猪头脸，眼眶泛红，嘴角还挂着哈喇子，口齿不清地求饶。

    乔上云打累了，把竹棍一扔，抬手抹了抹额头上的汗珠，气喘吁吁地说：“先歇会儿，累死我了，放心吧，杀人偿命这个道理我懂，我可不会要你的命。”

    “姑奶奶，你别打了，我给你赔不是了……”朱员外哭得嗓子都哑了，眼泪、汗水混一块儿，看着狼狈极了。

    “赔不是？哼，你差点害死我，你赔得起吗？”乔上云双手抱胸，下巴高高扬起，居高临下地瞅着趴在地上的朱员外，眼里的怒火还没消下去，像是下一秒又能拎起家伙接着揍。

    “姑奶奶诶，求您高抬贵手，我给你一百两银子，你放了我吧！”朱员外这会儿也顾不上体面了，扯着嗓子哀嚎，那模样活像只被揪住脖子的肥鸭。

    乔上云下巴一扬，“呸”了一声，翻着白眼说：“你当我没见过银子啊？一百两就想打发我，做你的春秋大梦去吧，门儿都没有！”

    朱员外一听，心里打起了小算盘，眼珠子滴溜溜一转，寻思这丫头看着穿着一般，手心上还有层薄茧，指定不是啥大户人家的千金，多半是小门小户偷跑出来的丫头，二百两银子准能把她砸晕喽。“二百两，二百两总成了吧！”朱员外咬咬牙加码，脸上还挤出一丝讨好的笑。

    “你想用银子了事？倒也不是不行……”乔上云狡黠一笑，嘴角都快咧到耳根子了，麻溜地蹲在地上，纤细的手指勾起朱员外的下巴，直勾勾盯着他的胖脸，活脱脱像个拿捏猎物的小狐狸。

    朱员外一看有戏，脑袋跟捣蒜似的，一个劲儿点头，脸上堆满了谄媚：“是的是的！”

    乔上云却不慌不忙，伸出五根手指，在朱员外眼前慢悠悠晃了晃：“老鸨子叫你朱员外，那五千两银子对你来说，不是张飞吃豆芽——小菜一碟嘛！”

    朱员外一听，差点喷出一口老血，瞪大了眼，五官都拧巴到一块儿了，嚷嚷道：“姑奶奶哟，你知道五千两银子是啥概念不？你这不是要我的命吗！在咱大丰国，普通百姓累死累活、风调雨顺忙活一整年，撑死也就攒个三四两，最多超不过十两，你要五千两……你还不如拿刀抹了我脖子来得痛快！”

    乔上云柳眉倒竖，把袖子往上一撸，胳膊肘晃了晃，作势又要动手：“哟呵，舍不得银子是吧？那行，我今儿就把你打成半身不遂，让你后半辈子都瘫在床上数星星，看你往后还敢不敢害人！”

    说罢，抡起拳头，“砰”的一声闷响，结结实实砸到朱员外鼻子上，打得他鼻血跟开了闸的水龙头似的，咕咕往外冒。

    “给给给，我给还不行吗？……”朱员外眼眶一红，豆大的泪珠噼里啪啦往下掉，这次是实打实的心疼银子。

    金鼎大手一撤，放开了瘫软在地、哼哼唧唧的朱员外。

    乔上云扭过头，目光像两把利刃，直直刺向缩在人群里的老鸨子，紧接着一个箭步上前，伸手薅住老鸨子的胳膊，跟拎小鸡似的，把她从人堆里硬生生拽了出来。

    老鸨子吓得腿肚子直打哆嗦，身形颤颤巍巍的，脸上扯出一抹比哭还难看的苦笑，声音打着颤说：“姑娘啊，您这气也出了，赔偿也到手了，要不……这事儿就翻篇儿，揭过去得了！”

    乔上云眼睛一瞪，双手抱胸，下巴抬得老高：“哟，你想得倒美！朱员外是朱员外，你可别跟他搅和到一块儿，一笔归一笔，我和你的账还没算呢！”