离开前，他们仔细掩盖了泉眼的位置，计划次日再来取水。

    夕阳西下，一行人踏上了归途。

    尽管未能寻获额外的食物，但水源的出现足以让他们心满意足。

    入夜，江今禾依然跟随宋闻钦练习拳脚。

    没有灯光，唯有借助朦胧月色。

    因视线模糊，宋闻钦不得不亲手指导，两人的身体因此不经意间有了交集。

    江今禾面颊微烫，好在月色昏黄，遮掩了羞涩。

    宋闻钦内心同样庆幸月色黯淡，否则他泛红的耳尖恐怕难逃她的眼睛。

    氛围在不知不觉间变得微妙起来。

    江今禾略显尴尬地移开视线，却猛然瞥见窗边一抹黑影。

    “谁在那里！”

    江今禾的呼喊让宋闻钦一惊，屋内的影子也慌乱起来。

    二人即刻绕到后院奔向屋内。

    宋闻钦动作敏捷，猛地推门而入，揪住了被杂物绊倒的小贼。

    “虎子？”

    江今禾入门便听见了宋闻钦的低呼。

    走近细看，的确是大伯家的儿子虎子。

    她曾为他诊治过。

    江今禾注意到虎子紧握的双手，感受到她的注视，虎子下意识将手中的物品藏匿于怀中。

    “你手里拿的是什么？”

    江今禾试图夺过，十岁瘦弱的男孩怎敌得过健壮的江今禾。

    “啊！那是我的！我的！”

    见争抢不过，虎子尖叫起来，死死护住。

    江今禾不再手软，用力一扯，夺下了物品。

    打开一看，竟是家中储备的粮食。

    仅有几根山药跟几颗珍贵的板栗。

    这些板栗是宋雨雨特意留下的，每晚饭后烤制三颗，三人分食，权作甜点。

    这点食物仅够他们维持两三日的口粮。

    若被盗，次日上山只能饥肠辘辘。

    江今禾越想越气，对着虎子的臀部拍打了几下。

    她的手虽不大却肉乎乎，打得虎子哀嚎连连。

    “看你以后还敢不敢偷，还敢吗？”

    伴随着巴掌声，江今禾厉声训斥。

    虎子自幼娇生惯养，未曾挨过父母的责罚。

    初尝皮肉之苦，他顿时嚎啕大哭。

    这一闹迅速引起了四邻的注意。

    门外一直留意动静的张秀琴按捺不住，径直推开院门冲了进来。

    循着哭声闯入，猛地推开宋闻钦，将虎子搂在怀中，哭天抹泪。

    “我的儿啊，从未挨过爹妈一巴掌，怎会被这婶婶打成这样！”

    江今禾从没如此无言以对，未及询问便被反咬一口，对方还振振有词。

    她猛地拍开张秀琴指向自己的手指，利落地示意宋闻钦点亮火把，随即扭身拉开房门，将屋内的场景坦然暴露于围观邻里眼前。

    提着布袋，她高声宣布：

    “这小子深更半夜摸进我家偷吃的，被我逮个正着，也不过是轻轻拍了几下屁股稍微教训一下，咋地？反倒成我的不是了？”

    张秀琴一听，立刻炸了锅：

    “孩子还小不懂事，你跟一个娃子较真，脸还要不要？再说了，教育孩子就不能心平气和吗，干嘛非得动手？我和他爸从没动过他一指头，你凭什么打他？”

    这话一出，不仅惹得江今禾苦笑连连，心里暗叹这“孩子还小”的理由真是经典永流传，四周听客也是议论纷纷，摇头不已。

    之前受过江今禾帮助的一户人家站出来公道话：

    “大妹子，要是你说这话就不对了，要知道这年头谁家粮食不是金贵得跟啥似的，夜里遭贼偷，能忍住不动手就算好脾气了。”

    “没错，都说从小看大，这孩子都已经十岁了，将来还指不定干出啥事儿呢。”

    众人纷纷站队江今禾，对张秀琴母子指指点点，小虎子吓得躲进了妈妈怀里。

    张秀琴见状，干脆撒泼耍赖，无理也要争三分，还恶意中伤江今禾：

    “我不管，反正她打了我的儿子那就是她的错！”

    “老三啊，这女的能跟县太爷走得那么近，肯定有不可告人的勾当！”

    她望着宋闻钦，摆出一副为你好的姿态：

    “我说弟妹啊，女人不能太惯，你看她现在被你惯得不成样子，背地里指不定和县太爷有啥见不得光的关系呢！”

    宋闻钦脸色难看，张秀琴还以为自己的话起了作用，愈发嚣张起来。

    未等她再次开口，人群中响起愤怒的斥责：

    “少胡扯八道！江夫人为了我们大家忙前忙后，不就为了大家有饭吃、有屋住，你受了她的恩惠竟然还好意思在这儿诋毁她？”

    “张秀琴，你这是吃饱了骂厨子，有本事你别占着地方住！”

    “我看她纯粹是个祸害，不如把她撵走算了。”

    面对这份众人的信任，江今禾深受感动，觉得自己之前的付出得到了认可。

    要求驱逐张秀琴一家的声音越来越大，张秀琴也感到了恐慌。

    若真被赶走，那可真是走投无路了。

    她闭紧嘴巴，抱起孩子想趁机溜走。

    江今禾没阻止，反而是宋闻钦上前拦下了她们。

    宋闻钦面色铁青，目光凌厉，看得张秀琴一哆嗦，小虎子更是吓得“呜呜”哭起来，慌乱中用手捂住嘴。

    “大嫂，这也是我这辈子最后一次这么叫你，往后若再让我听见你对我媳妇有任何诽谤，绝不轻饶！”

    宋闻钦边说边晃了晃他那拳头，张秀琴脸色发白，连忙点头答应：

    “我知错了，再也不敢了，保证不说就是！”

    见江今禾夫妇放过了她们母子，围观的乡亲们也没有过多为难，尽管面露不满，但还是让出路让他们离开。

    张秀琴怀抱着孩子，步履蹒跚，犹如躲避追捕的鼠辈，匆匆逃离了街道。

    江今禾向众人致谢后，随即示意人群散去。

    随后的两日，江今禾他们的生活意外地平静无波。

    然而，县城衙门却风波骤起，衙门上下多人莫名遭遇腹泻之苦。

    城中的百姓尚且一头雾水，未料仅隔数日，连难民中也出现了相似的腹泻症状。

    这波及广泛的腹泻，显然指向水源或食物的污染问题。

    江今禾经过初步勘查，发现问题出在水中寄生虫的滋生。

    随着气温逐渐升高，水质中的寄生虫迅速繁衍。