面对如此丰厚的收获，柳芽兴奋难掩，他迫不及待地挑选了几枚恢复元气的丹药以及数种珍贵药材，一股脑儿地尽数吞下。随即，他盘腿而坐，闭目凝神，开始专心致志地炼化这些宝贵的资源。他深知，一旦成功吸纳，不仅伤势能大大好转，就连那股流淌于经脉之间的元力也将充沛至极。

    对于元力，柳芽一直抱有探索之心。在武魂初阶，修行者就能初步触及元力的门槛，但这仅仅触及皮毛。直至武王境界，方能窥见元力奥义之万一。元力盈满周身，既是武者突破至武王境界的标志，也是武魂与武者实现短期融合的前提。这种融合并非简单的叠加，而是倍增的力量爆发，它标志着凡人与武者之间那道鸿沟的跨越。跨入武王境界，才可勉强称得上踏入强者之列。

    随着元力如潮水般灌注全身，柳芽感到前所未有的通透与畅快，仿佛每一寸肌骨都被注入了新生的力量，令他热血沸腾，渴望着与强敌交锋，一展所学。他意识到，参加器阁试炼的时机已成熟，不容再拖延。

    正当柳芽振奋起身，准备付诸行动时，却愕然发现自己因先前的一时激动，已然迷失在这错综复杂的环境中。凤阳城，作为器阁总舵所在地，其规模宏大，街道纵横交错，各类宾舍鳞次栉比，宛若另一座繁华的皇都。这无异于为柳芽的归途增添了重重障碍。

    夜幕下的凤阳城，戒备森严，因时常有显赫人物到访，加之武王强者凌空巡守，以维系秩序。柳芽深知，若此刻在街头游荡，定会引来盘查。他虽持有身份证明，可一旦消息传回盛怒之中的老者耳中，后果不堪设想——地牢的阴冷与黑暗恐怕将成为他的归宿。

    听说地牢里关押的那些人，各个身怀异术，绝非等闲之辈，柳芽心头不禁泛起一阵寒意，对于那个传闻中阴冷潮湿、终日不见阳光的地方，她实在提不起半点探索的兴趣。

    必须要撑过这一夜，等到明日清晨，大哥与大嫂喜结良缘，沉浸在幸福的海洋中时，他们定然会念及手足之情，为自己向家中那位严厉的老者求情。想到这里，柳芽心里稍微踏实了些，期望老父亲能顾及兄嫂的情面，对自己网开一面。

    然而，当务之急是找一个安全的避风港，让自己暂时远离即将到来的风暴。柳芽漫无目的地游走，在月光下，她的身影显得格外渺小而坚定。正当心中盘算着藏身之处时，她的脚步不由自主地停在了一个看似被人遗忘的偏僻小院前。

    踏入小院，映入眼帘的是一片静谧而幽雅的景致。小院中央，一方清澈见底的水塘镶嵌其中，水面微波荡漾，仿佛能洗净人心中的尘埃。水塘四周，错落有致地生长着各式各样的奇花异草，色彩斑斓，香气袭人。一旁矗立的小阁楼，造型别致，檐角轻轻挑起，似是藏有无数不为人知的故事，增添了几分神秘的气息。从地上积聚的落叶可以看出，这里虽少有人至，却也不失为一处难得的静谧之地，或许正是哪位高人偶尔休憩的隐秘场所。

    柳芽心中暗自窃喜，既来之，则安之，何不趁此机会，体验一番这份难得的宁静与奢华？沿着鹅卵石铺就的小径，她缓缓走向水塘。走近细看，竟发现水塘表面蒸腾着袅袅热气，轻纱般飘渺，令人称奇。一番细致观察后，柳芽恍然大悟，原来这竟是一个自然形成的地热水池，得益于地下的地脉活动，水温长年恒定，暖人心脾。

    回想今日为了助邹江求婚大计，自己忙前忙后，全身沾满了混合了各种香料与化妆品的气味，甚至还有几片衣物的碎片夹杂其中，着实狼狈不堪。在这温暖的水汽包围之下，柳芽决定给自己一个小小的奖赏——一场舒爽的温水浴。

    念头刚落，她便迅速脱下衣物，小心翼翼地收入随身携带的储物戒中，然后轻盈地跃入水塘，任由温暖的水流包裹全身，那份无边的舒适感瞬间传遍每一个毛孔，仿佛整个人都融化在这份奢侈的享受中。

    就在这份难得的安宁即将达到顶峰之际，门外突然响起一阵细微的声响，紧接着是三道轻轻的脚步声，打破了小院的宁静。此刻逃离已来不及，柳芽机敏地将衣物隐藏于戒指之内，随即悄无声息地沉入了水潭的深处。

    水面上方，对话声清晰可闻。原来，那是一行三人，以一位年轻小姐为中心，两侧陪伴着两位贴身丫鬟，她们似乎正为寻求一名炼器大师的帮助而烦恼。那位名叫蒋大师的，似乎对金钱权势毫无兴趣，唯独对美色有着特殊的偏好。小姐语气中带着无奈与疲惫，显然她们的时间紧迫，而这位蒋大师的态度却给她们的计划增添了莫大的变数。

    听着这段对话，柳芽在水下暗自感慨，原来世间事，纷繁复杂，即便是高高在上的炼器大师，也有其不可告人的欲望与弱点。而自己，却因一时机缘巧合，无意间窥见了这背后的一段隐秘故事。

    路途不是太顺利啊，这一路上的颠簸与曲折，仿佛预示着前方的挑战不会轻易放行。对于这一路的不易，柳芽保持着中立的态度，既不积极拥护，也不公然反对。在他看来，交易本就是一场基于双方意愿的公平游戏，买家有权摇头说“不”，而卖家，尤其是那些手握独特技艺的女性，自然也有保留自己劳动成果的权利。

    但转念一想，若是所追求的物品是迫切所需，情况或许就会变得复杂。器阁，这个在江湖上享有盛名的地方，向来秉持着不强买强卖的宗旨，其背后遵循的是一条铁打不动的公平原则。实际上，器阁更像一个半商业性质的联盟，供养着众多高手与匠人，若无盈利维持，便如同无根之木，难以为继。因此，每隔一段时间，那些身怀绝技的炼器师们便会聚集在器阁总部，开门迎客，但这建立在双方友好协商的基础之上。当然，炼器师们虽掌握着议价的主动权，却也不能漫天要价，一旦双方达成令人心悦诚服的价格，器阁则从中抽取合理的门票与手续费，利润自是不菲。