李商路随手将密信垂至烛火，火舌迅速吞噬了信纸，化为灰烬。他深吸一口气，将心中的不安暂时压下，转而望向黑衣男子。

    “如今是谁在皇上身边伺候？”

    “皇上只留下了吴公公一人，没有吴公公的命令谁也不许靠近陛下的寝宫。密信也是吴公公送来的，宫中其他人都被遣散，连御医也只允许在特定时间进入。陛下病重的消息被严格封锁，宫外的人几乎一无所知。”

    李商路挥手打断他的话，“既然消息被封锁，那世家们又如何得知陛下病重的消息？”

    “大人，这消息虽然被封锁，但并非完全无法得知。京城中有些世家大族与宫中宦官有着千丝万缕的联系。”

    宫中也并非铁板一块，一些宦官和宫女被收买，暗中传递消息，使得宫内的局势更加复杂。

    再多的消息黑衣男人也无从得知，如今皇上是死是活他人也不得而知。

    上一次吴公公急忙送出信，千叮嘱万嘱咐勿要让***得知，李商路猜测那时候皇上龙体还未有大碍。

    才过去一个月，吴公公又送来了第二封密信。吴公公在信中恳求李商路尽快回京，以应对可能发生的变故。

    后宫无后，宫中嫔妃寥寥无几，大多只是些低阶的美人和才人。皇上登基还未满两年，膝下还未有子嗣，但是先帝在世时，便封了各位皇子为亲王，分散在各地镇守，大部分都在经济繁荣的地区。

    但由于先帝晚年对朝政的疏忽，导致朝中派系林立，皇子们各自为政，彼此间的关系并不融洽。

    朝中大臣们为此忧心忡忡，纷纷揣测着皇位的继承问题。皇上似乎对此并不着急，反而将更多的精力投入到国家大事和边疆战事上。

    若是皇上驾崩，皇位必定落在各位亲王手里。

    一波未平一波又起，李商路抬手揉了揉太阳穴，心中暗自感叹。

    这朝堂之上的风云变幻，远比边疆的战事更为复杂。皇上病重的消息一旦传开，恐怕会引起一场腥风血雨。

    “吴公公对***的意思是？”

    黑衣男人沉默一旬，忽然单膝跪地，从袖中拿出一个巴掌大的黑盒，双手恭敬地递给李商路。

    “这是吴公公临终前嘱咐我交给您的，说是***看到此物便知何意。”

    李商路一愣，这里面该不会是皇位圣旨吧？

    接过黑盒，手指轻轻抚摸着盒子表面的纹路，放进袖子中，朝黑衣男人点头：“我会尽快告知***，至于***的决定，我也会第一时间转达给你。”

    黑衣男人眼中闪过一丝感激之情。

    “多谢李大人！”

    李商路摆了摆手，示意他不必多礼，“你先回去吧，我会处理好这件事的。”

    玉城门外。

    曹师爷一只手高举遮挡烈日的光芒，另一只手则紧紧握着一卷粗糙的羊皮卷，对着玉城的大门比划，双眼一亮，对身后吐着舌头喘大气的三人高喊：“到了！玉城就是这里！你们走快点啊！一路上磨磨蹭蹭的，真是让人着急！”

    刘师爷一手拿着软靴，一手拿着水壶咕噜咕噜地喝了几口水，他抹了抹嘴，张嘴大骂：“如果不是你带错路我们早就到了！这鬼地方热得要命，我这老骨头都快散架了！”

    曹师爷无奈地耸了耸肩，他知道自己带路确实有些不靠谱，但嘴上还是不服输：“您也别太抱怨了，这西北的天气确实热，你忍忍吧！如果不是你一直磨蹭带那么多的东西我们早在半月前就到了！”

    “哼，你懂什么！我这是为了以防万一，多带些东西总比到时候缺东西好。李大人可是嘱咐我要把这些东西都带上！”

    曹师爷不以为然地哼了一声，他转头对身后的商队头领和阿布说：“你们西域炎热都是沙漠吗？怎么你们一个个都这么怕热？这玉城的天气比起你们那儿可好多了！”

    商队头领擦了擦额头的汗水，苦笑道：“曹师爷，您有所不知，我们西域虽然炎热，但那里的热是干热，不像这里湿热难耐。而且，我们习惯了在沙漠中行走，这里的街道和人群让我们感到更加憋闷。”

    阿布点了点头，附和道：“是啊，曹师爷，我们商队在沙漠中习惯了风沙和烈日，这玉城的湿热实在让人难以忍受。”

    曹师爷听后哈哈大笑，拍了拍商队头领的肩膀：“看来你们还需要适应一下这里的气候。不过，既然到了玉城，咱们还是赶紧找个地方歇歇脚，顺便打听一下李大人的下落。”

    玉城的城门在烈日下显得格外巍峨，城门两侧的守卫手持长矛。

    曹师爷走到城门前，向守卫出示了通行证，守卫查无误后，看向他们几个人身后的几辆大马车。

    “马车上装的都是些什么？”守卫问道，目光警惕地扫过商队的马车。

    曹师爷微笑着回答：“都是些特产，西域的香料、宝石和手工艺品还有种子，我们商队不远万里而来，希望能与玉城的商人们互通有无。”

    守卫点了点头，示意手下开始检查马车。

    随着马车的帘子被一一掀开，五彩斑斓的货物展现在众人眼前。香料的浓郁香气弥漫在空气中，宝石在阳光下闪烁着迷人的光泽，手工艺品则是大大小小的精致器物，种子则被仔细地包裹在布袋中，散发出泥土的芬芳。

    守卫们对这些珍奇的货物啧啧称奇，但职责所在，他们还是认真地检查了每一件物品，确保没有违禁品混入玉城。

    检查完毕后，守卫们对曹师爷点了点头，示意他们可以进城。曹师爷微微一笑，向守卫手里塞了几枚银子，小声道：“大人，我们人生地不熟的，想和你打听下消息，想知道李知府大人如今在哪里？”

    守卫接过银子，眼中闪过一丝笑意，他低声回答：“他最近在玉城可是个名人，你们沿着这条大街一直走，到了十字路口往左拐，打听军营地在哪便行了。”

    曹师爷拱手道：“多谢大人指点。”

    随即转身对商队成员低声吩咐几句，他们便缓缓驶入玉城。

    玉城的街道熙熙攘攘，马车在人群中穿行，引得路人纷纷侧目，打量他们身上的异域服饰，路过的女郎更是停下脚步，目不转睛他们身上的云锦和丝绸。