小院终于修葺完毕，郝富贵也总算忙完了这一通，疲惫的身躯能得以片刻的休憩。斯年总算逮到了机会，能和他闲话家常。

    “郝富贵，我想问问你点事？不过你若是觉得唐突，可以不回答。”斯年先给郝富贵打了一剂预防针，眼神中透着些许小心翼翼。

    “你先问吧，我再根据你的问题考虑要不要回答。”郝富贵的回答显得模棱两可，目光中带着一丝狡黠。

    “那我问了，朱儿是谁？我跟她容貌相似？”斯年目光中带着探寻，满是好奇与疑惑。

    郝富贵轻轻摇了摇头，缓缓说道：“朱儿是我舅舅家的表妹，从小就养在我娘身边。那孩子啊，乖巧懂事得让人心疼。

    有什么好吃的，小小的朱儿都是第一个就递给了我娘，奶声奶气地说：姑母，您先吃。’那模样，真真是惹人怜爱。至于你们是否长得相似，我还真说不好，不过你们眉心都有一点红。”

    “那她现在在何处？为什么你娘看到我会如此失态？”斯年听了，若有所思地点了点头，心中暗想原来如此。

    郝富贵微微仰头，似在回忆往昔，接着说道：“舅母生完朱儿就走了，舅舅爱妻情切，心如死灰，没多久也跟着舅母去了。

    长辈们都骂她是灾星命硬，克死爹娘，都不待见她，我娘觉得这孩子实在可怜，年纪那么小就没了爹娘，又身受流言蜚语，自然也不上心照顾她。

    于心不忍就把朱儿要了过来，养在身边。说来也是奇怪，小时候其他人抱朱儿，朱儿总是大哭不止，唯独我娘抱她，她马上就不哭了，还冲着我娘笑。

    我娘觉得跟这孩子特别有眼缘，又见她眉心一点红，就给她取名叫朱儿，在那之前他们连名字都不屑给她起，只是灾星，祸害这样叫着。

    朱儿到了我们家之后，那真是家里的开心果。她年纪虽小，却特别懂事孝顺。平日里，见我爹娘累了，会用她那小小的手给爹娘捶捶背；我爹娘责备我时，她总会挡在我面前，说：不要责怪哥哥了。她的声音软糯，模样可爱极了，真的是惹人疼爱。

    日子就这么一天一天地过去，朱儿也慢慢长大了。她就像一根小尾巴，整天喜欢围着我转，哥哥长，哥哥短的，那甜甜的声音仿佛还萦绕在耳边。

    直到五岁那年的清明，娘带着我们回老家给舅舅舅母扫墓。关在院里实在太无趣了，我就带着朱儿从后门溜出去玩。

    谁曾想，钱财外露，被歹人给惦记上了。一个凶神恶煞的男人抓着我就拖到了巷子里，朱儿拼尽全力咬他的手臂，不管那歹人如何打她，她就是不松开。

    我趁机脱身，赶紧跑回府跟娘说了这事情的原委，娘立刻差遣家丁去报了官。可等官差到了巷子，那里早已空无一人，只留下一摊血，血迹旁还有一根红绳，那是娘给朱儿梳头时候亲手绑上的。

    说到此处，郝富贵的声音略微有些颤抖，眼眶泛红，“我们也都知道，朱儿可能已经命丧歹人之手。可娘却说：‘活要见人，死要见尸，没找到尸首，朱儿就尚在人间。’

    自那以后，娘一直没有放弃寻找朱儿的下落，可至今也杳无音信。每每想起朱儿，我这心里就像被刀割一样，真希望有一天，她能突然出现在我们面前，还是那副天真可爱的模样。”