顾清语轻轻撩起车帘一角，目光缓缓掠过这条幽深而杂乱的暗巷。巷内人声鼎沸，摩肩接踵，各式摊位错落有致，却难掩其间的拥挤杂乱。尤为引人注目的是，一群来自异域他乡的商人，摆着各式摊位，买些稀奇古怪的小玩意儿。

    一群衣衫褴褛的孩子聚集在马车周围，见车里有人，便张口要吃的。

    顾清语给了小翠一串钱，让她给孩子们买饼吃，然而，这些饥饿已久的孩子们哪里顾得上礼让，一见到食物，便如潮水般涌来，将饼子一抢而空，险些失控：“太吓人了，他们准是饿疯了。”

    顾清语点点头：“他们一个个都那么瘦，必定是日日挨饿的缘故。”她又交给小翠一些碎银子，让她散给孩子们，好歹能回去买些米面，多吃几顿饱饭。

    此时，有个异族商人过来兜售香料，他约莫三四十岁，脸庞轮廓深邃，留着长长的络腮胡子，他手持一个精致小巧的香炉，炉中香烟缭绕，丝丝缕缕，透着异香。

    他的眼神直勾勾地盯向车内，随即轻启香炉盖，对着顾清语所在的方向，缓缓吹出一缕轻烟。

    白烟袅袅，随风蜿蜒。

    顾清语蹙眉后退，以素帕轻掩口鼻，试图抵挡那扑面而来的气息，但还是慢了一步，闻到了一阵甜腻入喉的香气。

    那股香气，浓郁而锐利，一股脑地直冲人的天灵盖。

    幸好，那商贩很快就被撵走了，小翠也回来了。

    顾清语一直捂着口鼻，但还是觉得这里的气味复杂厚重，让她感到一阵阵的反胃与不适。

    等孙泉办好了事，又回到马车边：“主子，奴才把人和事都料理好了，这里又脏又乱，咱们还是回去吧。”

    顾清语微微点头，凝眸于他：“未曾想，你竟也身怀武艺，深藏不露。”

    难怪，沈砚放心把私宅交给他来看管。

    孙泉低头道：“保护主子安危，是奴才的指责所在，自当竭尽所能，不敢稍有懈怠。”

    马车缓缓自幽深小巷中踱步而出，踏入了喧嚣繁华的主街，人声如潮，此起彼伏。

    顾清语望向怀揣着钱袋子，垂头丧气的徐嬷嬷道：“我知你思女心切，只是你这么找下去，白赔了银子不说，还要酿出大祸。你之前偷拿小翠的首饰，她本欲追究，却因念及旧情，不和你计较，但你终究还是错了……”

    徐嬷嬷闻言，眼眶微红，颤抖着手将钱袋缓缓递上：“姑娘，老奴甘愿受罚，这些银子请您拿去，任凭发落。”

    顾清语蹙眉：“我要你的银子做什么？我要你心里长个记性才行。”

    “老奴记住了。”

    “急生错，切不可再莽撞行事。”

    “是……”

    顾清语缓缓说着话，又觉一阵头晕目眩，却又迅速消散于无形，使她暗暗疑心。

    等回府之后，顾清语又觉得好多了，可鼻子里总像是凝着什么东西似的，微微堵塞，令她呼吸微微有些不适。

    小翠还以为她是累着了，又去了闹市之中，来回折腾，便让她躺在床上休息片刻。谁知，这一躺下之后，顾清语便再也没力气起来了。

    她全身软绵无力，头也昏昏的。

    小翠伸手探了探她的额头，温温的，一点都不烫。

    她轻声询问：“姑娘您哪里不舒服？奴婢已差遣孙管事前往医馆请老郎中过来。”

    顾清语眼帘微垂，轻轻一眨：“我有点头晕，有些累……”

    “好好好，奴婢知道了，姑娘先好好休息。”

    须臾，老郎中匆匆赶来。

    他隔着纱帐，悬丝诊脉，皱眉思量片刻才道：“主子的脉象很怪，气血相冲，主子气血翻腾，既无猩热炽烈，亦无风寒侵体之凄冷。”

    孙泉在外间听了这话，登时着急道：“那依您之见，这究竟是何故？”

    老郎中犹犹豫豫，斟酌一番才说：“依着我多年行医的经验，此等症状，怕是非中毒之症莫属……”

    “中毒？”

    孙泉闻言，惊呼出声。

    小翠也是吓得脸色煞白，险些瘫倒。

    “不过，这毒不重，很轻，只让人晕眩无力，意识模糊，看着似乎并无性命之忧。”

    孙泉可听不得这话，急忙出声：“您得把话说清楚啊。”

    孙泉连忙派人往宫里传话，这事要速速告知公公才行。

    老郎中一时拿不准主意，忙又亲自走到内间，仔细观察了一番顾清语过于红润的面色，又听她有气无力地说了几句话，不禁纳闷道：“主子今儿都吃过用过什么东西？”

    小翠逐一细禀，皆是日常之物，并无异样之处。然而，顾清语已经想到了来处。

    “午时我在街巷偶遇一西域行商，其手中香炉散发出的香气，异乎寻常，我仅浅嗅一口，便觉心神不宁，此后种种，怕是与此香脱不了干系。”

    老郎中闻言，面色凝重，方知事态严峻，先下了一道清肺明心的方子，给顾清语稍解迷晕之难过，至于该如何解毒，还得让沈公公安排宫中的太医前来施救。

    小翠熬好了药，急忙端过来，放在桌上晾了晾，又送到床边，舀起一勺，轻轻吹气，最后才送到顾清语的嘴边。

    顾清语斜倚床头，秀发微散，勉强勉强聚起一丝力气，浅抿了口苦汤。

    “姑娘这药是苦了些，但能解您身上的毒……奴婢求您，多喝几口，再多喝几口。”

    顾清语昏昏沉沉，人虽无力，心里却是清清楚楚。

    她这是不小心着了旁人的道。

    那一缕轻盈的白烟，吸进鼻子，便是劫数。

    随着夜色渐浓，沈砚的身影也随之出现。

    他今儿是赶在宫门落锁之前，匆匆而来。

    一袭黑袍，玄色常服。

    面沉如水，眉眼漆黑。

    一晃将近半年未见，他略有消瘦，可见每日的繁忙操劳。

    沈砚解开披风，随手轻抛，被一旁机敏的孙泉敏捷接住，随即躬身回话：“主子，姑娘今儿在闹市遇了些许污浊之气，皆是奴才看护不周之过，恳请主子降罪……”

    沈砚幽幽看他一眼：“若她无事，你还有罚。若她有事，我千刀万剐了你。”