沈砚闻言，唇角不经意间轻抿，他温柔地执起顾清语的手，缓缓将其贴至自己温热的唇边，轻轻一吻：“若是我连你都怀疑的话，那今时今日的一切，还有什么意义呢？”

    顾清语以一抹温婉如水的笑靥回应：“我也是一样。”

    沈砚闻言，笑意更深，他轻轻拍了拍顾清语的手背：“三殿下已过了百日，顾清欢仍是毫无恩宠，我想，咱们也该开始有所行动了。”

    顾清语眸光微动，一抹复杂之色转瞬即逝，轻声发问：“如何开始？”

    沈砚以指尖轻拂过她细腻的脸庞，轻轻一触那吹弹可破的雪白肌肤，温和道：“自然是从你的背影开始，你的一番辛苦，总不能白费。”

    顾清语回来之际，正好和太医院的王太医碰了个照面。

    “王大人安好。”

    顾清语屈膝一礼，文静问候。

    然而，王太医的面色却似笼上了一层淡淡的阴云，眉头微蹙，显是心中有事，对于顾清语的问候，仅是点了点头，一句话都没说。

    顾清语还未迈步，就见好几个宫女红着眼睛跑出来，一副想哭又不敢哭的样子。

    “出什么事了？”

    顾清语低声发问，宫女们却是欲言又止。

    顾清欢整日闭门不出，等柳絮打听过了才知，她是今儿对王太医大发脾气，连宫女们都跟着一起遭了殃。

    “娘娘自从生了三殿下之后，体态不复往昔轻盈，心中自是焦急万分。娘娘发发脾气倒是没什么，只是王太医都是一把年纪的人了，娘娘也该多斟酌些。”

    柳絮端来热水给顾清语净面净水，轻声细语和她说着话。

    顾清语望着镜中的自己，若有所思道：“娘娘近日心绪不宁，咱们也该识趣些。这几日，我还是留在房中好了。”

    柳絮又问：“姑娘是要躲着娘娘吗？那三殿下那边怎么办？姑娘每日都会去看他的。”

    顾清语抿一抿唇：“三殿下身边有那么多人照料着，不缺我一个。”

    柳絮点点头：“姑娘歇歇也好，奴婢这便给您揉揉肩膀，解解乏，可好？”

    “好啊，我现在最需要的就是放松。”

    顾清语闭目养神，浅浅叹息。

    夜深人静，烛光明亮。

    周檀绍将薛姨娘撵走，只留自己一人和周檀平当面对质。

    他毫不客气，只将九节长鞭撂在桌上，眼神冷冽如冰，直视着周檀平，语气中不带丝毫温度：“今儿要么你说实话，要么，我打到你说出实话。你自己选？”

    周檀平闻言，面容依旧木然，看着痴痴呆呆，唯有那双眼眸，在昏黄的烛光下微微颤动，泄露出一丝不易察觉的惊惧。

    周檀绍敏锐察觉，当即冷笑出声：“你以为装傻子就没事了？好，我今儿打到你发疯！”说完，他利落抬手，抽起长鞭，重重落地，激起一阵震耳欲聋的震鸣。

    周檀平的身躯不由自主地轻轻一颤，眼眸骤然抬起，看向周檀绍，双唇微启，声音中带着难以掩饰的颤抖：“二哥，我错了，我真的知错了。”

    此言一出，周檀绍心如针扎，他怒目圆睁，语气中满是压抑不住的愤慨与失望：“我只问你，你有没有做过害人之事？你有没有害过我？”

    周檀平没有承认，也没有否认，头缓缓低下，磕在地面。

    周檀绍怒意更甚，手中长鞭猛然挥出，划破空气，带着凌厉的风声，重重落在周檀平的身上。

    周檀平痛呼一声，整个人蜷缩成一团，在地上翻滚：“二哥，饶了我吧……”

    “你这畜生！你我同胞兄弟，你为何要下毒害我？置我于死地！”

    周檀绍气归气，仍竭力保持着一丝理智，几鞭下去，再次质问：“你受何人指使？”

    周檀平见自己全部暴露，蜷在地上，颤抖着嗓音，一五一十地道出了那不可告人的秘密。

    几年前，他因心中记恨周檀绍，便在喝酒时，借着几分酒意，任由心中的怨怼化作几句不经意的气话，恰好落入了有心之人的耳中。

    他本是不认识那些人的，只是在一起喝过几次酒，谈笑间留下了几分浅薄的交情。然而，他们却说有办法帮他出一口气。他们递来一只小巧精致的瓷瓶，内里盛装着无色无味的奇异药粉，让他找机会掺入周檀绍的饮食之中……

    刚开始，无事发生，他心中不免生出几分戏谑之感，还以为自己只是被人给耍了。谁知，等那一瓶药粉见了底，周檀绍便突发恶疾，病来如山倒。

    周檀绍冷冷看他，知他不敢扯谎，便拿出纸墨，呵斥道：“把你刚才说过的话，全都写下来，按下手印，画押！”

    周檀平面露愕然之色：“二哥，您这是……”

    周檀绍冷冷道：“写下来，便是你无可辩驳的供状！”

    “二哥，我一时糊涂罢了，您若是公事公办，我便是死路一条了。”

    周檀绍气出一声冷笑：“你这种人活着和死了，还有什么分别？你目无尊长，无视伦常，竟与外人勾结串通，来害自己人。我缠绵病榻，几次鬼门关徘徊，若你尚存一丝良知，敢于坦诚相告，让太医们对症下药，又何须家族上下，劳心劳力，耗尽心血为我续命？你不配做侯府的人！今日你不写，我现在就去禀告爹娘，让所有人都看看，你这等背信弃义之徒，究竟是何等不堪！”

    周檀平默默低头，重新爬回桌边，哆哆嗦嗦地写下供词。

    周檀绍冷冷旁观，等他写完之后，又继续质问：“你失踪这一年来，又去了哪里，做过什么孽？”

    周檀平深知此刻的狡辩只会将自己推向更深的深渊，继续交代。

    那日他被人劫走，原以为是遇到了绑肉票的歹人，谁知他们根本不求财，只将他关在不见天光的地牢里，一关就是好几个月。

    他自报家门，望对方能网开一面，高抬贵手，结果却换来一顿毒打。后来，他也不敢再反抗了，只能默默忍耐，熬过一天是一天。