楚氏看着儿子，眼中那抹浓郁的悲伤久久不肯散去，便知他用心太深，难以自拔。

    她原本并不知道，他对她的感情如此深厚。早知如此，罢了……缘来缘灭都是业，逃不过，避不开。

    楚氏幽幽一叹，手掌重重落在儿子坚实的后背上，语重心长道：“绍儿，为了娘娘的安危，为了侯府的荣耀，你必须强忍心中之痛，稳住心神。”

    周檀绍沉默以对，双拳紧握，眼中悲伤如潮水般汹涌，却只能深深藏匿于心。

    顾清语在乾清宫当了两日的差，多半都是无关紧要的小事，日子平淡如水，波澜不惊。

    皇上自从那日和她说了几句话之外，对她再无半点在意关心，只把她当作是宫中的寻常宫女。

    乾清宫的大管事海公公是个极其精明利落之人，对皇上的衣食起居，无一不精，无一不知，从御膳的珍馐到寝衣的质地，乃至宫女们呈递的每一盆净手温水，皆需经他之手，细细查验，方得安心。

    顾清语所领的第一份差使，便是每日晨光熹微之时，给皇上送去净面的热水，她只负责把水送到寝宫之内，然后便由寝殿内的宫女们接手，再不许她靠近分毫。

    乾清宫的规矩就是如此，一人只做一事，任何人不许干预插手旁人的差使，更不许随意乱碰与自己差事无关的物件物品，哪怕只是一块的小小石子儿，也需由专司园艺的太监细心料理。

    莫说是物件了，哪怕是一枝花，一棵树也有专人守护，不容丝毫差池。

    顾清语呆了不过几天，便觉这里的气氛压抑又沉闷，几乎令人窒息。

    每个人都一心只想做好自己的分内事，谨守本分，对周遭之人保持着微妙的距离，哪怕是一间屋子里睡着的宫女们，也是安安静静，从不轻言交谈。

    顾清语睡在后厢房最靠窗的炕边儿，夏天最是清凉。

    明明是八人的大通铺，偏偏她身边的位置是空出来的，用以安置些衣物与日常琐碎。

    这看似不太明显的“照顾”，自然是出自沈砚的安排。

    他一直暗中派人留意着顾清语的一举一动，关注她每日的大事小情。哪怕他身在宫外，他也有办法护她周全。

    这一日，顾清语捧着一壶热水，轻盈地步入殿内，刚跨过门槛，就见海公公一脸严肃地吩咐道：“今儿由你进殿侍奉皇上梳洗，机灵点，别出错。”

    顾清语闻言，心中不禁掠过一丝惊讶：“海公公，平日里都是明玉姐姐侍奉皇上的。”

    海公公的目光在她身上停留了片刻，眼神中似乎藏着未尽之言：“从今往后，这份差事便交由你了。”

    顾清语隐隐疑惑的同时，又觉此事八成是沈砚暗中安排的。

    明黄色的帘帐被高高挂起，李淳安端然坐于床边，他的双眸熠熠生辉，面容清癯俊逸，全无半点初醒的慵懒之态。

    两名宫女正低眉顺眼地蹲伏在地，细心地为他穿上皇靴。待一切妥当后，她们又躬身行礼，匆匆退至一旁。

    顾清语将水盆放置于古朴的铜架之上，随后缓缓转身，眼帘微垂，身姿娴静，静候吩咐。

    顾清语随即取来一方质地细腻、边角方正的软帕，轻轻浸入温热的水中，待其浸润得恰到好处，再以双手恭敬地捧起，呈至皇上面前。

    李淳安接过那帕子，动作细致而一丝不苟地擦拭着面颊，一遍复又一遍，那份专注与严谨，仿佛在进行一场无声的仪式。

    全程他都没有说一个字，甚至未曾将目光投向顾清语，待穿戴完毕，便步履匆匆地离开了。

    顾清语暗暗松一口气，等她办好差事，回去屋子里收拾东西的时间，忽地察觉到周遭人等的目光中与往日似有不同。

    正当她疑惑不解之时，就见旁边的铺位上，多了一个小小的包袱。

    她正欲发问，便见到了一个熟悉的面孔，悄然进屋。

    是柳絮。

    她居然也来了乾清宫。

    顾清语唇瓣微启，话到嘴边却又咽了回去，转而以眼神为引，与柳絮心照不宣地一前一后步入了宁静的院落，寻了个幽静的角落说话。

    \&姑娘，奴婢此番前来，都是为了您。\&

    \&此地，你无需再以奴婢相称。\&

    顾清语环顾四周，眸光中带着几分戒备，确认无人窥视后，才轻轻拉过她的手道：“你怎么来的？为何事先未有半点风声传来？”

    柳絮也是小小声道：“奴婢……我……也是在数日前，从喜公公那里得知此事的。自姑娘离去后，昭仪娘娘的脾气愈发厉害了，宫里的人都不好伺候，我又曾是侍奉过姑娘的人，自然更不招娘娘待见了。喜公公便问我，有个辛苦的差事，想让我来做。好处是我能一直跟着姑娘，坏处就是要来乾清宫当差，日日小心翼翼，不可出错。”

    “所以，你便毅然决然地来了？”

    柳絮重重点头：“我愿誓死追随姑娘。”

    顾清语微微沉吟道：“可如今，我不过是个卑微的宫女罢了。在这深宫之中，一旦风云突变，我恐怕难以护你周全。”

    “姑娘莫要忧虑，我定会小心行事，不给您增添丝毫烦恼。平日里，我自会多留个心眼，只要行事谨慎，不犯错，便不会引来祸端。”

    顾清语点一点头：“那屋子里的人，你可都一一见过了？”

    “见是见了，可是大家都没说上几句话，我总觉得，屋子里的气氛……有些怪怪的。”

    “哪里怪？”

    “她们是不是知道姑娘的来历，仿佛对您，对我都抱有一种莫名的戒心。”

    顾清语轻轻抿了抿唇：“我的事，本就不是什么秘密。”

    “对了，我听说姑娘今儿去侍奉皇上梳洗了，一切还顺利吗？”

    顾清语淡淡道：“还算顺利，只是我有点意外，不知之前的明玉哪去了？”

    柳絮挑一挑眉，似是在回忆着什么：“我来时好像听喜公公随口提及，那个叫明玉的宫女，昨日不慎崴了脚。”