明玉人虽然回来了，差事却没了。

    她心里难免对顾清语有些忌恨，只是碍于规矩，也只能暂时去院子里，做起了那些琐碎而繁重的杂役活计。

    在院子里当差最是辛苦。

    天不亮就要起来清扫，晚上还有侍弄花草。

    一年四季，风吹日晒。

    明玉之前在寝宫里做事，日日体面又清闲，如今，她在院子里才使了两天力气，便扛不住了，随之病倒。

    乾清宫内，最为人所忌讳的，莫过于那不祥的病气。

    明玉才回来没两天，又被无情地驱逐至那无人问津的冷宫杂役之处，彻底没了翻身的指望。

    在宫中，人人都有点人脉。

    明玉心一横，决定不再坐以待毙，只想要寻得一条大腿抱抱，以解困境。

    顾清语的身世背景，早已不再是什么秘密。所以，明玉选择了宁贵妃，想要借她之手给自己讨回一个公道。

    周荣宁在宫中素来秉持着远离纷扰、行事低调的原则。

    这一日，大病初愈的明玉，眼眶泛红，满脸写着委屈，跪在了周荣宁的面前。周荣宁仅是面无表情地看着她，未露半分情绪，只让身边的嬷嬷发话。

    “你好大的胆子！贵妃娘娘的寝宫，岂是你想来就来的地方！不要以为你在御前侍奉过皇上，便有了脸面。今日你若不能道出个明白缘由，娘娘的威严，绝非尔等可轻易冒犯！”

    明玉伏地不起，声音中带着几分颤抖，却也坚定地吐露了心中所想。

    她的言辞，虽有些大胆，但对周荣宁而言，似乎来得正是时候。

    毕竟，让顾清语一直呆在皇上身边，绝非好事。

    若有人肯舍出性命，不惜代价，使之灰飞烟灭，也算是解了她的心结。

    不过，周荣宁不可轻易授人以柄，只是不动声色地观察着，倾听着，仿佛明玉口中的一切都与她无关。

    此时，立于一侧的徐嬷嬷又道：“这番话是谁教给你的？是谁教你来本宫面前假惺惺演戏的？”

    明玉连忙表忠心，还直言道：“奴婢在御前侍奉了整整三年，并无僭越之心，只想混些体面，待及二十五岁出宫之日，能有些许积蓄傍身，以安余生。如今，他们将奴婢数年心血化为乌有，奴婢心中实难平复。奴婢不甘心，只盼着能找机会出一口气，以雪此辱，还望娘娘明鉴。”

    “大胆！”

    徐嬷嬷的声音如寒冰般骤降：“身为宫闱奴婢，当知谨言慎行，你竟敢口出狂言，目无尊卑！来人，依宫规，掌嘴五十，以儆效尤！”

    明玉闻言，眼中闪过一丝决绝，未待旁人动手，已自行抬手，一记记清脆的耳光声在空旷的室内回响，每一下都似是用尽了全身的力气，最后打得自己头晕眼花，眼冒金星。

    徐嬷嬷吩咐小太监们将她撵了出去，待一切恢复井然，她才缓缓转身，步至周荣宁身旁，压低声音，满是谨慎地说：“娘娘，此人或许可用。”

    周荣宁闻言，眸光微闪，语气沉稳：“你说错了，此人可以列为备用。”

    她现在可不会动顾清语一根寒毛，她才到皇上身边不久，如今不过是个循规蹈矩的角色，尚未到需她亲自出手的地步。

    眼前这复杂混乱的局面，保不齐，谁先动手谁就输了。

    与此同时，彤华宫内弥漫着一股难以言喻的微妙气息。

    ***虽说怀有身孕，但每日所行之事，还是如平常一般，她还是改不了饮酒作乐的习惯，惹得身边众人暗自揪心，生怕这片刻的欢愉会惊扰了腹中胎儿的安宁，引发无法预料的变故。

    太医院的吴太医被指派看护***这一胎，心中自是战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。当他听闻***今日又饮了酒，暗暗心惊的同时，额头上不由自主地渗出了细密的汗珠。

    他谏言***此刻应当静心养胎，万不可因一时欢愉而累及贵体，伤了胎气。怎料，李淳熙只是淡淡吩咐道：“能不能护住本宫的孩子，是你身为太医的职责所在，本宫自是信得过你的医术与能力。”

    一句话，如寒冰刺骨，让吴太医的心瞬间沉入深渊，万念俱灰。

    若这腹中胎儿有个不测，他必将背负上无法赦免的死罪。

    吴太医深知，此番劫难，自己怕是难以独力逃脱。除非，有贵人伸出援手，方能在这绝境中寻得一线生机。

    万般无奈之下，他只得将希望寄托于沈砚身上，低声下气地前去求他。

    沈砚吴太医往日并无深交，今儿见他一脸为难，便也乐意做个好人。

    “吴大人出身太医世家，身上攒着祖辈几十年的体面呢。我怎敢让您如此卑躬屈膝，折了这份傲骨，低了这份尊贵呢？咱们都是在宫里做事的人，理应一心一意为主子分忧解难。***身怀有孕，乃是大喜，我沈砚自当竭尽所能，为殿下护胎安胎，略尽绵薄之力。”

    傍晚时分，沈砚去往彤华宫。

    殿内，丝竹之声悠扬，与轻盈的舞步交织在一起，好不热闹。

    然而，沈砚一出现，这些热闹也就该散了。

    李淳熙淡淡地瞥了他一眼，见他毕恭毕敬地行了礼，随后步伐不紧不慢地踱至自己跟前，幽幽开口道：“你也是来给本宫道喜的？你似乎来晚了。”

    然而，沈砚并未立即应答，只是默默走近她身旁，缓缓蹲下身子，他的手自然而然地覆上了她平坦的小腹，目光专注而深邃，无比认真。

    李淳熙心中不禁微微一颤，对他的举动感到一阵莫名的困惑。

    “放肆！”

    她沉默半晌，才低喝出声。

    岂料，沈砚非但不恼，反而嘴角轻扬，勾勒出一抹温润如玉的笑意。他的眼神清澈而明亮。

    “恭喜殿下，从此以后，殿下有了自己的血脉骨肉，有了这世上最亲密也是最温情的依靠。”

    李淳熙闻言，不禁又是一愣，眼中疑惑之色更甚。

    她直直地望着他，揣测着他这份少有的温情脉脉，究竟是真情流露，还是虚情假意。