“殿下……”

    李淳熙轻轻抬手，未待他言语落尽，便再次启唇：“做人还是潇洒一点的好。咱们注定成不了恩爱夫妻，即便你留在宫中，伴我左右，本宫的心性亦不会为你有丝毫改变。本宫生来便不喜那重重束缚，做不得你心中温婉贤淑的妻，本宫只会做你的主子。”

    此言一出，宛如寒冰封心，彻底绝了吴庆川心中的那抹微光。

    在这宫廷之中，尊卑有序，不可僭越。既是殿下金口玉言，他唯有默默领受，依礼行事，不敢有丝毫违逆。

    吴庆川沉重地点了点头，心绪如灰，却仍按捺不住内心的疑惑，勉强挤出一句话来：“殿下，微臣心中一直有个解不开的结……为何偏偏是沈砚？”

    话音刚落，他便心生悔意，但又想冒死求一个答案。

    李淳熙面容平静如水，语气淡然：“本宫知晓你心中多有不甘，为何本宫宁愿青睐一个宦官，也不愿与你恩爱。其实，本宫并非有意冷落于你，实在是沈砚此人……太过特别。”

    吴庆川闻此，黯然神伤，唯有叹息。

    几日后，沈砚终于现身宫中，首要之事便是赶往乾清宫向皇上复命，随后又匆匆回到景仁宫了结差事，一日之内，脚步未停，直至夜幕低垂，才风尘仆仆地赶至彤华宫。

    李淳熙早就收到风声，他回来了，索性耐着性子等了又等。

    怎料，他身披月色而来，脸上还带着十分明显的愈伤。

    “奴才沈砚，给殿下请安。因事务繁多，来迟一步，望殿下宽恕奴才。”

    李淳熙的目光落在他眼角与脸颊处的淤青上，眉头不自觉地轻轻蹙起，问道：“你这是打赢了还是打输了？”

    沈砚轻轻垂下眼睑，声音沉稳：“回殿下，臣素来以德服人，怎会轻易动手？”

    李淳熙嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，笑意中藏着不易察觉的锐利：“如此说来，你是败下阵来了？唯有落败者，才会急于寻回自己失去的颜面，诸多说辞。”

    沈砚轻轻摇头：“不，其实是打平了，大家握手言和，化干戈为玉帛。”说完，他缓步上前，来到李淳熙的面前，单膝跪地，目光温柔地锁定了她的容颜：“这些日子，让殿下受苦了。殿下失去了腹中的孩子，奴才比任何人都要痛心。”

    李淳熙垂眸看他，眼神幽幽，当她察觉到沈砚欲要伸手握住自己的柔荑时，她优雅地站起身，手腕轻轻一旋，便巧妙地挣脱了他的触碰，声音中带着一丝不易察觉的凉意：“你如今在宫里宫外混得顺风顺水，何须惦记本宫呢？回你的都尉府去吧。本宫这里，已无需你再费心谄媚，刻意逢迎了。”

    沈砚面对她的疏离，面上却无丝毫慌乱之色，反而更加坚定了步伐，紧随着她的倩影，步步紧跟，低低开口：“殿下，奴才今晚是不会走的。”

    李淳熙闻言，缓缓转过身来，面容依旧清冷如霜：“你已经是皇兄身边的忠犬了，再不配侍奉本宫……”

    沈砚却不愿再多听一字半句，抢先一步，将她纤细身躯紧紧揽入自己宽广的胸膛，双臂如铁箍般牢牢锁住，不让分毫。他薄唇轻启，贴近她敏感的耳骨，声音低沉而充满磁性，带着一丝不容抗拒的蛊惑：“殿下若真心厌恶了奴才，何不赐奴才一个痛快？一刀挥下，了断这尘世纠葛，岂不干净利落？”

    李淳熙本欲将冷漠坚持到底，可一遇上他蛊惑般的语气，近乎疯狂却又深情至极的言行，便难以自拔。

    她静默了良久，终是轻轻吐出一声悠长的叹息：“今宵，便罢了，本宫无心与你寻欢作乐。”

    沈砚听后，非但未松开怀抱，反而将她搂得更紧了些：“奴才明白，奴才今晚只为陪伴殿下，无关风花雪月，男欢女爱。”

    夜色悄然淡去，天边初露曙光之时，沈砚缓缓步出殿门。

    他几乎彻夜没有合眼，一直守在李淳熙的身边，伴她安稳入睡。

    这一晚，顾清语也是心绪难平，辗转反侧，仿佛有千般思绪在暗夜中纠缠，直到有人将她唤醒，悄悄出去领命。

    她原以为沈砚不会在彤华宫见她，却没想到，他就在宫门外的甬道上等着她。

    沈砚缓缓转身，目光温柔地落在顾清语身上，还未开口，笑意已先溢于言表。

    尽管天色阴沉，光线昏昧，顾清语还是一眼就看到了他脸上的伤：“你受伤了？何人所伤？”

    沈砚淡淡一笑，说出一个让她十分震惊的答案：“我这副面容，可是拜周檀绍所赐。”

    顾清语怔了怔，不解道：“怎么会？”

    沈砚继续道：“无妨，我虽然挨了他的拳头，但他伤得也不轻，幸好大家只是打了个平手，谁也没有置对方于死地。”

    “为何？周檀绍为何会突然与你为敌，他素来是个谨慎的人。”

    顾清语的语气莫名有些焦急，听在沈砚的耳朵里，却别有一番深意：“你所言极是，周檀绍确是个步步为营之人。然而，一旦牵涉到你的事，他便难以自持，忍不住失了分寸。”

    顾清语有些听不懂了，只是摇头不解。

    沈砚随即又笑了笑，抬手拍了一下她的肩膀，给她安神：“其实，并不是什么了不得的事情。只是我和周檀绍提了一个条件，他不肯接受罢了。”

    顾清语心中隐隐升起一股不祥的预感，她不由自主地紧握住了沈砚的手，眼中满是恳切：“到底出什么事了？告诉我吧。”

    沈砚的眸光轻轻黯淡了一瞬，语气却十分明朗：“我让周檀绍拿侯爷的命来换你。”

    “什么？你……”

    顾清语闻言，她的手仿佛被烫到一般，猛地抽离了沈砚的掌握，脚步不自觉地向后轻挪，与他拉开了一段距离：“你居然拿我和周檀绍谈条件？”

    沈砚望着她骤变的神色，心中五味杂陈，却也明白此刻的隐瞒已无意义。

    “你是知道的，永安侯府欠我一个公道，我早晚要讨回来的。”