约一柱香之后，钟小小闷咛一声，缓缓站起身来，抖抖手脚，已行动无碍，嘻嘻笑道：“没想到你又救了我一次，这可不知让人怎么报答好了。”

    朱赐秀笑道：“你救我，我救你，现在也分不清到底谁救谁多一些了。”忽然想起老鬼许亲一事，脸色顿红，这件事也不知该怎么向她挑明了。

    钟小小道：“你替我杀了楚无召与陈保家，这口气却又比救我更令人痛快，哼哼，我被他们装在麻袋里好几天，你杀了他们两个护卫，这笔账就算揭过了吧。”

    朱赐秀心道：若不是你去争抢那什么宝物，他们又怎么会把你掳装在麻袋之中，这笔账算起来，还是咱们理亏些。但想到钟家老少那不占便宜就算吃亏的性子，这句话却无论如何也说不出口了。

    钟小小见他怔怔不语，不满道：“你在想什么？难道我说的不对么？”

    朱赐秀回过神来，嬉笑一声道：“哦，我在想那麻九俦武功深不可测，沈家这次只怕要吃大亏，弄不好也是满门之祸，你们的账可也用不着去算了。”

    钟小小道：“说的也是，素闻麻九俦心狠手辣，沈家可是触了大霉头了。”想到这里，又忍不住嘻嘻笑了几声，甚是幸灾乐祸。

    朱赐秀道：“这麻九俦不知是什么厉害人物，武功倒真是厉害。”

    钟小小惊疑道：“难不成你已见过他了？”

    朱赐秀点点头，将伏在屋顶上看到的情况说了，钟小小也暗暗吃惊，不过又很快恢复神色，傲然道：“麻九俦的武功或许不错，但我爷爷却未必胜不了他。”

    朱赐秀深有同感，点了点头，这时忽听树林深处似乎传来“嘿嘿”一声冷笑，二人猛然惊觉，一起抬头看去，只见数十丈外一处密林之中露出一双绿油油、暗沉沉的眼睛正紧紧盯着他们。

    说话间那双眼睛忽然消失不见，朱赐秀道：“是野狼么？”

    钟小小摇摇头道：“似乎不像。”

    此时已至深夜，天上并无月光，林中更是黑黯黯伸手不见五指，二人被这一幕吓到，皆觉毛骨悚然，似乎暗中有什么鬼魅窥伺。

    朱赐秀道：“我们走吧。”二人一路出了密林，天上星光零落，倒比密林中好走不少。

    这时朱赐秀忽道：“咦，那是什么？”

    只见不远处道路旁的大树上似乎飘着什么东西，钟小小道：“过去看看。”二人来至树下，原来上面飘着一块白布，只是给人用飞刀钉在树干之上，夜风一吹，随风飘动。

    朱赐秀将白布扯下，只见上面似乎写的有字，钟小小从腰间一抹，抽出缠在上面的软剑，在一旁青石上一斫，火星四溅，斫了几下，便已点燃一旁枯草。

    借着火光看去，只见白布之上赫然是一只血红的大蜘蛛。

    朱赐秀猛见如此恶的毒虫图形，吃了一惊，钟小小却冷笑道：“论起装神弄鬼的本事，我是你祖师爷。”说着将那块白布一劈为二，二劈为四，转眼便劈成块块碎布。

    朱赐秀道：“这似乎是麻九俦的标记。”他曾在沈家庄屋顶上居高临下见过这个图案，当时张启泉亲口说过这是麻九俦的标记。

    钟小小道：“沈孟德怕他，我可不怕。”

    朱赐秀道：“咱们还是走吧，没端的惹他做甚。”

    这时身后密林中再次传来一声嘿嘿冷笑，钟小小极是迅速，扬手一把毒针撒了过去，却听嗤嗤声大响，原来那毒针竟似乎遇上鬼打墙一般，全数返了回来，二人惊叫一声，连忙避开，只听咄咄数声，百十针毒针尽数扎在身后大树干上。

    钟小小高声道：“是百毒老怪么，干么不现身？”

    密林中一团黑雾飘了出来，正是朱赐秀在沈家庄所见的那个黑袍客，黑袍客跃出密林落在二人面前，只见他身披宽大黑袍，从头到脚全部笼罩在内，连半点皮肤也没露出。

    朱赐秀道：“不知阁下深夜相候是为了什么？”

    黑袍客并不回答朱赐秀的话，反而向钟小小问道：“你是厉山老鬼的孙女么？”

    二人皆眉头一皱，听这人的声音，似乎年龄并不大，不过高人异士驻颜有术，声音听起来年轻也不是什么怪事。钟小小冷哼道：“不错，你是麻九俦么？”

    黑袍客嘿嘿冷笑两声，道：“听说厉山老鬼有一门极厉害的掌法叫做阴蚀掌，你是他的独孙，想必这会这套掌法了？”

    钟小小冷声道：“怎么，难道你要试试我的功夫么？”

    黑袍客怪笑两声，道：“要讨教也不必急于一时，我问你，少林寺达摩玉戒可是在你手中。”

    钟小小道：“是又怎样？”

    黑袍客道：“看来我想要你交出来，你定然不从了？”

    钟小小冷笑道：“明知故问，早就听闻百毒手独步江湖，今天遇上了，正好试试是你麻家的百毒手厉害还是我钟家的阴蚀掌更胜一筹。”

    说罢也不等他搭话，立刻飞身而上。

    钟小小向来心高气傲，不将天下人放在眼里，明知对方是个武功极高的老魔头，口头上却不肯弱上半分。只是她如此极烈的性子，却令朱赐秀犯了难，自己到底是与她联手呢还是等她不敌时再上，这可倒是个难题。

    一时犹豫，便立在当场不动。

    却不料钟小小施展掌法与黑袍客相斗，一时竟未落下风，只是那黑袍客身法极是诡异，钟小小掌法虽妙，却半点也碰不到他身上。

    钟小小冷笑道：“你不是想见识阴蚀掌么，怎么不敢与我对掌相接，一味躲避，可真令人笑掉大牙。”

    黑袍客似乎也给她激出火气，冷冷道：“好，我便成全你。”

    忽然只闻一阵腥臭怪气传扬开来，定是黑袍客已使出了百毒手毒掌，朱赐秀虽站在场边，但一闻这股怪味，立刻头晕目眩，心底大骇，这毒掌竟然如此了得，忙又往后退了几步。

    抬头却见钟小小哈哈大笑，竟丝毫未受影响，讥笑道：“好臭好臭，这百毒手我看也没什么了不起，只是臭气熏人，不如改叫百臭手好了。”

    原来这钟小小也并非一味妄自尊大，她数月前受了张启泉的毒烟暗算，虽然最终得救，想到日后报仇难免还得提防毒烟，于是便往河南境内药王谷求见了一位世外高人。这位高人与她爷爷交好，对医药一道尤为擅长，便送她一瓶天山雪莲炼制而成辟邪丹，此丹含在嘴里，可避毒烟瘴气，没想到还未用在张启泉身上，先拿这老毒物试验了。

    黑袍客似乎没想到自己百毒手竟对钟小小不起作用，惊诧之余也不再倚仗毒气取胜，百毒手虽然毒气厉害，但掌法也甚为精妙，遇到同样齐名的阴蚀掌，一时竟平分秋色，谁也奈何不得谁。

    钟小小的阴蚀掌练得倒也颇有火候，但因她是女子，身体本属阴，若再修炼阴蚀掌，体内阴盛阳衰，对身体无益，所以一直以来也未用阴泉练功，阴蚀掌最厉害的蚀字功用便显不出来了。

    二人又交手百十招，一个轻灵翔动，一个如影如魅，斗至一百五十招时，却还是钟小小内力不济露出败相。

    黑袍客见自己逐渐占了上风，也不由得意起来，嘿嘿笑道：“阴蚀掌也没什么了不起，不过鬼花样多些，三十招后，你必败无疑。”

    钟小小气道：“呸，用不了二十招我先把你毙了。”其实此时她也不过是逞口舌之利了，黑袍客说的三十招倒是真话，钟小小内力本来不如他，鏖战难免吃亏，再加上这么多天穴道被制，身体疲惫不堪，虽有朱赐秀真气相助，但也绝没有正常时候那么自如，能与黑袍客大战一百五十余招，已是到了极限。

    眼见钟小小陷入危急之中，朱赐秀也顾不得钟小小高不高兴了，大喝一声道：“你要见识阴蚀掌么，那来接我一掌。”

    说着猛冲过去，拦在钟小小跟前，黑袍客眼见钟小小就要败在自己手下，却没想到这小子竟然横插一手，顿时又惊又怒道：“休要讨死。”

    双掌间毒气弥漫，五色斑斓，甚是可怖，钟小小道：“小心他的毒掌。”

    朱赐秀冲进来时已屏住呼吸，但还是感觉一阵头晕目眩，忙运功抵抗，这才不至于被毒倒。心道自己这一掌若不能将他逼退，哪里还有余力再发一掌。于是直把全部功力凝聚在这一掌上，双掌平平推出，极沉极重，宛若推着一堵墙一般。

    黑袍客百毒手已与他双掌相交，忽然听他怪叫一声，猛地倒纵而出，惊叫道：“你也会阴蚀掌么？”

    朱赐秀身影微晃，自己这一掌已用尽全力，黑袍客手掌一接触，立时便觉察出掌上携带的雄厚内力，忙撤掌后跃，朱赐秀毕竟实战经验不足，见对方闪过，这一掌不免打在空处，于是便不再推进，结果被内力反激回来，震动了内腑。若是他将这一掌一推到底，没有半分犹豫，黑袍客手掌一与他接触，那便躲避不开了，非得硬拼不可，以他目前的内力，足可以一掌将他震伤。

    朱赐秀一口气已憋到了头，一掌击空后立刻后退几步，避开毒气圈子，但多少还是吸入一些，顿时眼花耳鸣，几乎站立不住，心中惊骇对方的毒功竟然如此厉害。

    钟小小忙从药瓶中倒出一粒辟邪丹送入他口中，道：“含住就行，不必吞咽。”

    丹药一入口中，立刻便有一股清凉之感沿口腔散发而出，朱赐秀头脑立时一清，道：“多谢你了。”

    钟小小白了他一眼，也不说话，似乎怪他贸然出手，也似乎怪他不该如此客气。

    黑袍客隐在一旁，心道：这小子武功之强绝不在这鬼丫头之下，自己单对单或许可设法取胜，但二人若是合力，可就打不过了。好在这东西还未落入钟老鬼手中，自己尽可再想办法，眼下好汉不吃眼前亏，还是先撤为妙。当下一言不发，悄悄隐退黑暗之中。

    钟小小见状嘲笑道：“百毒老怪也不过如此。”

    朱赐秀道：“他不是麻九俦。”

    钟小小疑惑道：“你怎么知道他不是麻九俦？”

    朱赐秀道：“若是麻九俦只有这点本事，也不会有那么大的名头。”钟小小不屑道：“这世上欺世盗名之辈还少了吗。”朱赐秀心中有事，不愿争这口舌之利，只做未听见。

    钟小小忽道：“你是怎么会使我家的阴蚀掌，莫非是爷爷真的收了你做徒弟么？”

    朱赐秀被她忽然一问，登时脖子也红了，期期艾艾道：“钟前辈没有收我做徒弟，一切，哎，总之等你回去亲自问他吧。”

    钟小小嗔道：“好，你不说，我也总会弄明白的。”

    朱赐秀借机岔开话题道：“钟姑娘，那达摩玉戒果然是被你藏起来了么？”

    钟小小得意道：“那是自然，说起来咱们也该去将它取出来，这东西有这么多人争抢必定不凡，可得好好研究研究它到底有什么了不起。”

    朱赐秀道：“说的也是。”

    此时天际已现出鱼肚白，一轮红日缓缓从东面山后升起，朱赐秀转头看去，见钟小小盘腿坐在一旁，脸上红光闪动，正在恢复元气。过了一会，钟小小睁开眼来，微微一笑，朱赐秀也站起身来，二人的影子被朝阳拖的老长老长，此刻虽然已经立春，但山谷之中依旧白雪皑皑，微有冷意。

    良久之后，朱赐秀终于开口，道：“你的内力已恢复了吧。”

    钟小小漫不经心道：“已有八九成了。”

    气氛突然又沉默了下来，过了一会，钟小小轻咦一声，朱赐秀抬头看去，只见她呆呆望着远方出神。顺着她的目光看去，原来二人竟不知不觉来至一处山丘，远处日头恰好在山顶露头，隐了半个身子，给对面雪白的山岭镶了一道金边，山腰间，云腾雾绕，一行白鹭排空而起，发出阵阵啾鸣，此刻竟是说不出的宁静祥和。

    钟小小不由看得痴了，她自出生起便与爷爷相依为命，虽说他对自己极为爱护，可毕竟严责胜过慈爱，此时她正是情窦初开的年纪，对情之一字既憧憬又渴望。经过这些时日与朱赐秀接触，一颗芳心早已暗动，只是却苦于女儿家的矜持，不敢开口言明。

    二人就这样看着远处山涧，直到太阳高升，将一谷云雾尽数消融。