“真是好孩子。”埃斯里克先是表扬了一番听话的茉莉，接着他拉开了办公室的大门：“女士们先生们，请吧。”

    霍华德眨了眨眼睛：“额……你之前是说要带我们去见一个神秘兮兮的什么贤者是吧？”

    “是的，你有什么问题吗？”

    “所以我们不是应该从什么柜子后面或者地毯下面的暗道去见这个人吗？”霍华德问。

    埃斯里克听完先是思考了一小会霍华德这句话的意思，然后笑道：

    “霍华德先生，您的想法真有创意，这位贤者虽然不喜欢与人交流，但并不是什么不能见光的人物，他就在这座总督府邸之内，任何人都知道他的位置，只是平常无人敢去打扰他罢了。”

    “好吧。”霍华德说。

    然后埃斯里克一只脚迈出了办公室，但是又停住了。

    “哦，差点忘了。虽然贤者本人不需要隐藏，但是你们——这群深夜造访的动机不明的客人，你们还是不要被发现为好。”

    “提醒一下，出办公室门左拐走廊二十米处那两个卫兵，左边站着的那位是某位勋爵的眼线；楼梯间这个时候应该在打扫卫生的女士又是另一位权贵的人手；而你们所能见到的一切内部流淌着电流的东西，都有可能是那位贤者的眼睛和耳朵。”埃斯里克提醒道。

    接着他又说：“不过既然你们能够不被发现的找到我，这些对你们来说应该是小问题，所以这点小麻烦……祝你们好运。”

    说完埃斯里堂而皇之的走出了大门，旁边被完全拿捏的修女看起来又生气又无奈。

    于是霍华德悄悄凑近了修女跟前说：“别郁闷啦，他其实也很慌。”

    “你又是怎么知道的？”修女问。

    “如果他真的能拿捏所有人的话，应该是他把眼线派到别的贵族家里去而不是反过来。”霍华德说。

    更不用说……

    他偷偷瞄了一眼正在整理文件的茉莉。

    更不用说他还留着这个女孩。

    这个叫做茉莉的人大概之前也是谁的眼线，只不过最后被策反了，如果不是无人可用，作为总督的埃斯里克怎么想都不该把她还留在身边。

    如果会议记录是真的话，埃斯里克几乎是当着所有人的面宣告她已经站队了自己，那么这个女孩就连做双面间谍都做不成。

    “茉莉小姐，我可以这么称呼你吧。”霍华德问，然后不等茉莉回答，他说道：“未来等他不需要你了，或许你主动离开会更好一点。”

    茉莉被霍华德搭话之后先是疑惑，但等到霍华德把话说完，她的情绪肉眼可见的低落了，但她并没有做出回话，而是低下头，继续做着未完的工作。

    霍华德眼角跳动，自己怎么就管不住自己这张嘴呢？

    这种情况他说错了无非就是当一次小丑，但说对了或许在未来就能少发生一些让人胃疼的剧情。

    而不论他说对说错，这种时候他其实最该闭嘴。

    “我们走。”

    说出的话已经无法收回，霍华德指示修女和梅跟上了才走没多久的总督。

    半小时后。

    年轻的总督穿着紫色的华服独自行走在豪华的宫殿中，放在其他星球上这很不合常理，以总督之尊，哪怕是出门上个厕所身边都会有成群的侍从幕僚跟随，但埃斯里克却没有。

    而他一路上遇到人的对此似乎也已习惯，见着总督他们并未下跪行礼，许多人只是微微弯腰作揖，还有一些则直接无视。

    而在走过了某个“界限”之后，总督停了下来。

    这个界限是石砖和钢铁的分界线，虽然依然在总督府内，但是再往前迈进一步，白垩色的墙壁上挂满的将不再是画作或者装饰，而是各种扭曲蜿蜒的管道和不断冒着蒸汽的阀门。

    头顶照明使用的灯具也从精致的水晶吊灯换成了结构古怪只能散发出些微光亮的装置，或许提供照明才是这个装置最不重要的功能。

    而在这条钢铁道路的尽头，一扇青灰色的铁铸大门紧闭。

    “这里不会有别人来，你们可以出来了。”埃斯里克说。

    梅悄无声息地从阴影中走出，埃斯里克有些吃惊，因为那片阴影只有不到巴掌大小，而且说是阴影，其实也只是灯光交错之下一片稍显阴暗的区域。

    “我听说你们每一位都是潜行的大师，听说你们可以在一个不起眼的角落里藏下整支部队，看来的确如此。”埃斯里克说。

    梅依然没有理他。

    片刻之后，修女带着霍华德从走廊的转角走了出来。

    跟随这个总督并不是什么难事，这里是总督府邸，卫兵的巡逻次数远远少于外面，从黑水要塞边缘走到总督办公室的那段路很长时间都是修女在扛着霍华德前进……毕竟悄无声息地跳过四五米高的障碍霍华德是真办不到……而在总督府里面，这一整段路霍华德自己走下来的。

    只是辛苦了梅，她要一直在总督和霍华德之间来回，除了要报告总督的位置，还要摸清周围其他人员行动的规律，甚至在有的时候，她还需要卡住一些摄像头来让修女和霍华德从监控的盲区之中穿过。

    “我猜你要带我们去见一个机械修士。”霍华德说，“就是你给我看的记录里的那位。”

    “没错，还是提前和你们说一下比较好，这位贤者并不好客，但是如果要在这里做成什么事情，他的态度至关重要。”

    “听起来他更像是总督。”霍华德故意提了一嘴。

    “如果他愿意的话，的确是这样的。”埃斯里克倒也坦然。

    接着埃斯里克走到了那扇大门前，先是输入了一长串的密码，输入完密码之后铁门上开启了一个小窗口，埃斯里克接着把手伸进去验证基因，一切完成，铁铸的大门之上齿轮转动，在巨大的轰隆声中，大门缓慢洞开。

    大门之后是一间巨大的实验室，内部陈列着无数霍华德看不懂的机械设施，上面贴满了图纸和公式，接驳着无数线路和管道。

    除了这些，这间实验室里最引人注意的就是那些巨大的培养罐，里面灌满了黄色或者绿色的不透明液体，霍华德站在外面只能看到内部浸泡着的东西的模糊黑色轮廓，但霍华德可以肯定里面泡着的绝非人类。

    这间实验室比霍华德之前见过的机油佬的实验室更大更完善，但却让霍华德觉得似乎有哪里不对，而稍加思索他就找出了原因：

    这里太“冷清”了。

    机油佬总是忙碌的，他们的实验室也是如此，但此时这里的一切似乎都被按下的暂停键。

    那些霍华德看不懂的机械已经停运，不少机械上面还挂着加工到一半的产品；试验台上的坩埚已经烧干了，内部的东西变成了黑色的焦糊，但底下喷灯的火焰仍在跳跃；不知从哪渗透的液体流了一地，各种图纸泡在里面，发黄腐烂。

    而本该在实验室内工作的机仆，霍华德更是一个都没看见。

    “不要乱碰，有些东西可能带电或者具有腐蚀性。”埃斯里克提醒，然后他带着霍华德三位穿过了停运的实验室，来到了实验室的尽头。

    这里是唯一不那么“坚硬”的地方。

    在钢铁之中，这里放着两只小沙发，一张木制的桌子，几本书，还有一些诸如水龙头和咖啡机之类和“生活”关系更为紧密的东西。

    甚至霍华德还看到桌子上放着一只小茶杯，茶杯里面装着土壤，长着一朵已经有些蔫了的不知名植物。

    而此时在其中的一只小沙发上坐着一位身穿红袍的机械修士，他背对着众人，看起来如此瘦小。

    埃斯里克示意霍华德等人在原地等待，然后走了上去。他没有立刻和机械贤者打招呼，而是轻车熟路地拿起了那杯植物，放到水龙头下接了点水，又放回了原位。

    然后，他才坐到了机械贤者对面的那张椅子上。

    “你们的计划已经失败了，你的人不会回来了。”埃斯里克说。

    机械贤者没有回答。

    “但有计划之外的人回来了，并且带回了这个。”埃斯里克一边说一边把修女给他的密钥和芯片放到了书本上，然后推到了机械贤者面前。

    “事情还没到彻底无法挽回的地步，他们想和你谈谈，维克洛尔，伯伯。”说这段话时，埃斯里克特意加重了最后一个称谓的读音。

    看到埃斯里克拿出的东西，这个机油佬终于缓慢地站了起来，转身面向霍华德等人。

    他没有戴出席会议时的舞会面具，红袍之下是经过了彻底机械改造的脸，上布满和卡伦亚异形一样的蓝色纹路。