“老爷，叔父怎会做贿赂之事？确实是叔父为感谢老爷办案的辛劳，特孝敬给老爷的……”周不易吓的跪地叩头。

    “哎呀，不易，你多心了，我这也只是开个玩笑，开个玩笑而已，起身吧。”方谭财绿豆眼贪欲满满，手指弹了弹银票，便收进抽屉里，并正气凛然地道:“周老爷给的银票，权当资助衙门。”

    见方谭财收了银票，周不易才略安下心来。

    “不易，明日去牢里挑五个瘦弱的囚犯，送去西城郑老爷的矿石山。记住了，老价钱，八十两一个囚犯，如若郑老爷大方，多赏你银两，多下的你留着便是。”方谭财交待，并伸了伸懒腰，哈欠连天。

    “谢老爷恩典……”周不易告退。

    见周不易退下，县衙何师爷从屏风后闪了出来，并道:“老爷，周家山庄这个案子，您看……”

    “哼！我看就是周家山庄杀人灭口，想拿两百两银了事，太便宜了周家山庄……”方谭财冷哼一声。

    “老爷，既然周家山庄欲盖弥彰，那就让他们出个大血……”何师爷附和方谭财。

    “自然的，一条大鱼上钩，岂能轻易放过，嘿嘿……”

    第二天，周不易从牢里挑了五名瘦弱的囚犯，押上马车，驾了马车往西城郑老爷的矿山奔去。

    到了郑家矿山，郑家萧管家出来对接，一手交人一手交钱，见五个犯人面黄肌瘦，萧管家陪着笑脸道:“周官家，这犯人如此饥瘦……”

    “萧管家，牢里的犯人，怎有强壮的，养养就好了。”周不易奉了县太爷的私下传援，给郑家矿山只挑瘦弱的，犯人累死了，郑家再花银子买，这样衙门才有进账。

    萧管家也不再多说，将四百两银票封好交与周不易，另外又拿出十两银子，打赏周不易。

    周不易谢过便告辞回了县衙，并将银票与十两的赏银，一并交与县太爷。

    方谭财收下后，从袖笼里掏出一两碎银，赏给周不易打酒喝。

    周不易千恩万谢捧了碎银告退，却在心里将方谭财骂了百遍，问候了方谭财十八代祖宗。

    次日，方谭财另派两名衙役，又去往周家山庄问话，周老爷虽心下不满，还是给足县衙面子，配合衙役问话，并在衙役告辞时给了可观的赏银。

    衙役得了周老爷的赏金，又知道周老爷与周不易的关系，回县衙向方谭财复命的时候，自然偏向周家山庄说话。

    然而，方谭财似乎并不想就此罢手，每天派不同的衙役前往周家山庄调查问话。

    周老爷被搅的不胜其烦，于是，差了钱满粮，召了周不易回山庄了解方谭财此举的目的。

    周不易与钱满粮快马加鞭来到周家山庄，正值晚饭饭点，周老爷已备了酒菜，摒退下人，只叔侄二人对饮。

    酒过三杯，周老爷将近日县老爷方谭财对山庄的作为告之与周不易，问周不易可知此事。

    “叔父，有此等事？侄儿确实不知。”周不易大惊道:“这个方谭财，贪心不足蛇吞象，上次我从山庄回衙门，将实际情况禀告方谭财，方谭财竟说翠环之死是山庄内部人对其杀人灭口。侄儿心下慌乱，私自决定给方谭财一些好处，使他能关照关照咱们山庄。谁料道，我将叔父给我的那张二百两银票送于方谭财，方谭财却说……”

    “他如何说？”周老爷追问。

    “方谭财竟然说:这是贿赂吗？侄儿吓的跪下叩头，方谭财又改口说是玩笑。侄儿以为事情过去了，谁知方谭财还是撇了我来山庄搞事。”周不易愤愤不平，又无计可施，沮丧地端起酒杯将酒中的酒一仰而尽。

    “原来如此，看来方谭财是为钱财而来了。”周老爷微微一笑道:“无妨，银子有，散财消灾，我再给你二百两银票，你送与方谭财，希望他能见好就收，不会贪心不足。”

    分析出重点，周不易与周老爷也就不再多去烦恼，叔侄二人推杯换盏，喝了个尽兴。

    周不易喝多了，在周家山庄的客房留宿了一晚，半夜起夜时，仿佛听到山庄某处有“砰砰”作响的声音，凝神去听，却又没了动静。

    周不易嘀咕道:“深更半夜不睡觉，谁在剁东西……”

    周不易也没当回事，复回床上，倒头就睡。

    周家山庄后的狗舍旁，仆人老仓蹲在地上，将板上的肉剁成几块，拿了抛给狗舍内的黑狗啃食，狗群疯了般撕咬着地上的肉，喉咙里发出低吼声。

    第二日，周不易早早起了身，见天微亮，叔父婶娘定未醒，便和钱管家说了一声，匆匆返回衙门。

    周不易到的县城，天色已大亮，忙先回住所换了工服，急匆匆去衙门报到。

    方谭财也早早上了公堂，过了个场，无事便回了内府，周不易也跟了上去，何师爷圆滑，找了个借口避开，让县太爷与周不易单独相处。

    “老爷，昨夜我去了我叔父家，叔父感念老爷对翠环一案的重视，特又让我带了二百两钱票，孝敬老爷。”周不易单刀直入，毕恭毕敬地递上银票。

    方谭财似乎不太在意，坐在书桌后，眼皮也没抬一下，悠悠道:“想你叔父的周家山庄，家财万贯，区区二百两银子，怕只够周老爷吃一顿大餐吧……”

    周不易听出方谭财的话音，是嫌银子给的少了。于是，周不易赔着笑脸道:“老爷，您放心，来日方长，细水长流……”

    “哼！丫鬟的一条命，就值这点银两？”方谭财黑下脸。

    “老爷，上次还有二百两，加上这二百两，已是四百两。再说了，丫鬟是在外面被歹人所害，周家山庄也是受害方……”周不易为周家山庄申辩。

    “大胆。”方谭财“啪”地一拍桌子，指着吓得“扑通”跪下的周不易道:“谁敢说山庄没有杀人灭口之嫌，周不易，莫要忘了，你是公家人，切不可徇私枉法。”

    “小的怎敢，只求老爷指条明路。”周不易伏在地上，瑟瑟发抖。

    “去告诉你叔父，捐一千两银到县衙来，此事就结案。否则，衙役们每天去周家山庄查办，要是查出个子丑寅卯，哼哼，到时别怪律法无情。”方谭财冷笑道。

    “老爷，一千两……”

    “一千两对于周家山庄，九牛一毛。再说了，这一千两是捐到县衙，非我私得。”方谭财重申自己的无私。