乔大柱被周家山庄的家丁一顿暴打扔了出来，趴在泥地上半天起不了身，嘴里喊着疼，心里却在盘算着如何问周家山庄要人。

    乔大柱自知自己人单力薄，与周家山庄用强，无疑是以卵击石，必须要好好谋划，智取才有胜算。

    乔大柱忍着被暴打后的满身伤痛，从泥地里爬了起来，也无心去掸身上破袄的泥土，便一瘸一拐一步三回头地离开周家山庄往山下而去。

    乔大柱已无栖身处，便又回到了破庙，又累又饿，倒在草堆里，望着破庙顶，嘟囔道:“菩萨，那周家山庄太恶，不让我与我的妻相见，还暴打与我，实在是欺人太甚……”

    乔大柱来回走了十几里路，又被打了一顿，早已饥肠辘辘，此时就想有食物以裹腹，饿的实在躺不下去了，便起身，在破庙里找吃的。

    也是天不绝乔大柱，就在乔大柱离开破庙上周家山庄的档口，竟有信徒来奉贡菩萨，长案桌上摆了贡品，是两个玉米窝头。

    乔大柱见到食物，眼睛都绿了，一个饿狗扑食，抓起案桌上的贡品，急的直往嘴里塞，干硬的玉米窝头，狼吞虎咽的乔大柱一下子就噎住了。

    乔大柱双手用力地拍打着胸口，又蹦又跳，企图将噎在喉管的玉米窝头顺下去。

    越是噎，吃在嘴里的窝头越跟着往喉咙里咽，乔大柱似快被噎断气了，急的将案桌上一只落满灰尘的酒盅里不知道何月何日积攒的雨水，端了仰头就喝下，就着水，顺势用力吞咽，终于将噎在喉管的窝头推了下去。

    乔大柱虚脱般地瘫倒在地，疲惫又困乏，吧唧着嘴里的残渣，不一会就沉沉睡去。

    “你这厮，住我的吃我的，着实无理。”坐在案桌后的菩萨，嫌恶地斜睨着躺在地上的乔大柱。

    “菩萨，您普渡众生，也普渡普渡小人吧……”乔大柱哀求道。

    “你这泼皮，不好好做人，死性不改，如何受得佛家普度。”

    “菩萨，给我一个改过自新的机会，常言道，浪子回头金不换呀……”乔大柱抓住救命稻草般苦苦哀求，并随口许诺:“如若菩萨助我翻身，我定来给菩萨修庙塑金身……”

    “痴人说梦，你是要吃官家饭才会迷途知返了。”菩萨似是恼了，宽袖一挥，一阵狂风，将乔大柱震飞出破庙门外。

    “啊……”乔大柱吓的猛然坐起，才知觉刚才是做了一场梦。望望庙里庙外，漆黑一片，早已是深夜。深然寒冷，破庙四处透风，乔大柱身上的破袄，已御不了寒。

    乔大柱摸索着钻进草堆，抱起双臂，却已无睡意。

    漫长的冬夜，甚是无聊，乔大柱想起刚才那一梦，揣摩着梦中菩萨对自己说的话，似乎说到官家，菩萨是在暗示什么吗？

    乔大柱绞尽脑汁，将白日里在周家山庄的遭遇，又细细分析了一下，突然灵光一现，顿悟，欢喜地嚷道:“菩萨，您是指点小人上衙门状告周家山庄……”

    乔大柱话音刚落，只听庙堂内某个角落，“砰”的一声响，随后，有老鼠“吱吱”打架的声音。

    乔大柱被响声吓的一机灵，听是老鼠作怪，怒骂道:“该死的畜生，吓老子一跳，待老子告官回来，定抓了尔等，扒皮食肉……”

    乔大柱骂罢，便臆想着明日去衙门告状的美事。

    半宿无眠，天刚微亮，乔大柱便起身去往县城的衙门，临出破庙时，虔诚地在泥菩萨面前跪拜祷告:“求菩萨保佑小人遂愿，定会重谢菩萨……”

    乔大柱急撩撩赶到县衙，已是己时末，乔大柱势在必得地拿了县衙大门旁的鼓槌，就往鸣冤鼓上敲，边敲边喊:“冤枉……”

    见有人敲鸣冤鼓，何知县升堂。

    衙役出来，将乔大柱押进公堂，县太爷何仁义高坐堂上，师爷周不易伴在侧后，众衙役将水火棍往地上边杵边同声唱道:“威……武……”

    乔大柱何时见过这排场，吓的差点尿了裤子。

    “堂下何人？有甚冤情？速速道来。”何县令将惊堂木一拍，威严地道。

    “县老爷，父母官……我……我……小民叫乔大柱，乔家村人氏，小民要状告周家山庄和周家山庄的钱管家……”乔大柱被惊堂木拍的心颤颤，哆嗦着跪伏在地，结结巴巴地陈述。

    “哦？”听堂下之人要状告周家山庄，何仁义来了兴趣，眼带玩味地转头看向周师爷，周不易顿时慌了。

    “堂下所告何事啊？”何仁义语气柔和，拖着慢声问道。

    “告……告……告钱管家拐骗小民家娘子上周家山庄为奴。昨儿个……小民去周家山庄寻小民的内人，却被告之山庄无此人，还将小民暴打一顿轰了出来，求青天大老爷为小民做主，还小民一个公道……”乔大柱开始声泪俱下地控诉周家山庄。

    “你空口白话控告周家山庄，可有证据？”

    “老爷，小民身上的伤就是证据……”

    “抬起头来……”

    乔大柱忙抬起头，昨日被周家山庄家丁打的鼻青脸肿，今日更是肿胀了些，原本不大的眼睛，因脸颊肿胀夹成了一条缝，何仁义见乔大柱这副滑稽相，忍不住“哈哈哈……”笑出声来。

    立在县老爷身侧的周不易，见堂下小人状告周家山庄，心里早已是七上八下，又不敢表现出来，只能陪着何仁义，皮笑肉不笑地咧了咧嘴。

    “既然你来公堂状告周家山庄，想必也有事因。你且在衙门外候着，我着人去周家山庄查证后，再升堂办理。退堂……”

    何仁义回了内堂，周不易惶恐不安地紧跟其后。

    “不易，有劳你去周家山庄走一趟，问问情况，最好将钱管家请来。”何仁义温和地拍了拍周不易的肩膀道:“不要紧张，放心，我们兄弟一条心，周家山庄助我做了一县之主，不管何事，我自会偏护周家……”

    “谢谢老爷……”周不易感动地要跪谢，何仁义一把拉住:“不必拘礼，速去速回。”

    周不易快马加鞭赶到周家山庄，急喊了钱满粮说话。

    钱满粮正要回房吃饭，听得家丁急报周不易来了，请钱满粮速见。

    钱满粮忙折去前厅，周不易焦躁地在厅上来回走着……